Merikilpkonnad on karismaatilised loomad, kes on olnud miljonite aastate jooksul. Meri-kilpkonnaliikide arvu üle arutletakse, ehkki traditsiooniliselt on tunnustatud seitset.
Kuus liiki on liigitatud perekonda Cheloniidae. Sellesse perekonda kuuluvad kuldnokad, rohelised, lamedad, puukoored, Kempi mõistatus ja oliivikuratta kilpkonnad. Need kõik näevad välja üsna sarnased, kui võrrelda seitsmenda liigi - nahaaluse tagaküljega. Nahksukk näeb teistest liikidest väga erinevalt välja ja on ainus merikilpkonna liik oma perekonnas Dermochelyidae.
Leatherbacks näevad teistest merikilpkonnadest väga erinevad. Nende kest koosneb ühest tükist, millel on viis harja, mis eristub teistest kilpkonnadest, kellel on kest. Nende nahk on tume ja kaetud valgete või roosade laikudega.
Nahkkotid on sügavad sukeldujad, kes suudavad sukelduda üle 3000 jala. Nad toituvad meduusidest, soolestikust, koorikloomadest, kalmaaridest ja uriinidest.
See liik pesitseb troopilistes randades, kuid võib ülejäänud aasta jooksul rännata Kanadast põhja poole.
Roheline kilpkonn (Chelonia mydas) on suur, kuni kolme jala pikkuse karavaga. Rohelised kilpkonnad kaaluvad kuni 350 naela. Nende kesta võib sisaldada musta, halli, rohelist, pruuni või kollast tooni. Tuharad võivad sisaldada ilusat pigmentatsiooni, mis näeb välja nagu päikesekiir.
Täiskasvanud rohelised kilpkonnad on ainsad taimtoidulised merikilpkonnad. Noorena on nad lihasööjad, kuid täiskasvanuna söövad nad merevetikaid ja mererohtu. See dieet annab nende rasvadele rohelise varjundi, nii sai kilpkonn oma nime.
Rohelise kilpkonna klassifitseerimise üle on käimas arutelu. Mõned teadlased liigitavad rohelise kilpkonna kaheks liigiks: roheline kilpkonn ja must merikilpkonn või Vaikse ookeani roheline merikilpkonn.
Kilpkonna kilpkonnadCaretta caretta) on punakaspruun kilpkonn, millel on väga suur pea. Nad on kõige tavalisem kilpkonn, kes pesitseb Floridas. Puukilpkonna kilpkonnad võivad olla 3,5 jalga pikad ja kaaluda kuni 400 naela.
Palgipäised elavad parasvöötmes ja troopilistes vetes kogu Atlandi ookeani, Vaikse ookeani ja India ookeanides.
Kull-kilpkonn (Eretmochelys imbub) kasvab pikkuseks 3 1/2 jalga pikk ja võib kaaluda kuni 180 naela. Hawksbilli kilpkonnad nimetati nende noka kuju järgi, mis sarnaneb rästiku nokaga. Nendel kilpkonnadel on kilpkonnal ilus kilpkonnakoormuster ja neid on kütitud peaaegu nende kesta jaoks.
Hawksbilli kilpkonnad elavad Atlandi, Vaikse ookeani ja India ookeani troopilistes ja subtroopilistes vetes. Neid võib leida riffe, kivised alad, mangroovide sood, laguunid ja suudmealad.
30 tolli pikkune ja kuni 100 naela kaaluv Kemp'i mõistatus (Lepidochelys kempii) on väikseim merikilpkonn. See liik on oma nime saanud kaluri Richard Kempi järgi, kes kirjeldas neid esmakordselt 1906. aastal.
Nad on rannikukilpkonnad ja neid leidub Atlandi ookeani lääneosas ja Mehhiko lahes parasvöötme või subtroopilistes vetes. Kempi mõistatusi leidub kõige sagedamini liivase või mudase põhjaga kasvukohtades, kus on hõlbus leida saakloomi. Nad on kuulsad pesitsemise pärast tohututes rühmades, mida nimetatakse arridaadideks.
Oliivi ridley kilpkonnadLepidochelys olivacea) on nimetatud nende arvus - oli arvasite - nende oliivärvi kest. Nagu Kemp'i mõistatus, on need väikesed ja kaaluvad alla 100 naela.
Nad söövad enamasti selgrootuid nagu krabid, krevetid, kaljukarbid, meduusid ja mantelloomad, ehkki mõned söövad peamiselt vetikaid.
Neid leidub kogu maailma troopilistes piirkondades. Nagu Kemp'i mõistatuskilpkonnad, jõuavad oliiviõli mõistatusega emasloomad pesitsemise ajal kaldasse kuni tuhande kilpkonnaga kolooniatesse, kus massilisi pesitsuskooslusi nimetatakse arridaadideks. Need esinevad Kesk-Ameerika ja India rannikul.
Lamedad kilpkonnadNatatori depressus) on nimetatud nende lamestatud karapapi järgi, mis on oliivikashall. See on ainus merikilpkonna liik, mida Ameerika Ühendriikides ei leidu.
Flatback kilpkonnad söövad kalmaari, mere kurgid, pehmed korallid ja limused. Neid leidub ainult Austraalia rannikuvetes.