Benjamin "Pap" Singleton: väljarändajate juht

Benjamin “Pap” Singleton oli Aafrika-Ameerika ettevõtja, abolitsionist ja kogukonna juht. Kõige olulisem on Singleton, et õhutada afroameeriklasi lahkuma lõunast ja elama Kansase asulates. Neid inimesi tunti kui Exodustereid. Lisaks oli Singleton aktiivne mitmetes mustanahaliste natsionalistide kampaaniates, nagu näiteks liikumine Tagasi Aafrikasse.

Singleton sündis 1809. aastal Nashville'i lähedal. Kuna ta sündis orjastatud, registreeritakse tema varasest elust väga vähe, kuid on teada, et ta on orjastatud ema ja valge isa poeg.

Singletonist sai varases nooruses osav puusepp ja ta üritas sageli ära joosta.

1846. aastaks olid Singletoni pingutused orjastamisest pääsemiseks edukad. Reisides metrooga marsruudil, suutis Singleton jõuda Kanadasse. Ta viibis seal aasta enne kolimist Detroiti, kus töötas päeval puusepana ja öösel puusepana Maa-alune raudtee.

Nagu Kodusõda oli käimas ja liidu armee oli hõivanud Kesk-Tennessee, naasis Singleton oma koduriiki. Singleton elas Nashville'is ja leidis tööd kirstu ja kabinetiärina. Kuigi Singleton elas vaba mehena, ei olnud ta vaba rassilisest rõhumisest. Tema kogemused Nashville'is panid Singletoni uskuma, et afroameeriklased ei tunne end lõunas kunagi tõeliselt vabalt. 1869. aastaks tegi Singleton koostööd Columbus M-ga. Johnson, kohalik minister afroameeriklaste majandusliku iseseisvuse arendamiseks.

Singleton ja Johnson asutasid 1874. aastal Edgefieldi kinnisvaraühistu. Ühingu eesmärk oli aidata afroameeriklastel omada Nashville'i lähiümbruses asuvat kinnisvara. Kuid ärimehi tabas tõsine tagasilöök: valgete kinnisvaraomanikud küsisid oma maa eest ülikalleid hindu ja ei pidanud afroameeriklastega läbirääkimisi.

Ühe aasta jooksul pärast ettevõtte loomist hakkas Singleton uurima, kuidas arendada läänes Aafrika-Ameerika kolooniaid. Samal aastal nimetati ettevõte ümber Edgefieldi kinnisvara- ja talukohaühinguks. Pärast Kansasesse reisimist naasis Singleton Nashville'i, andes afroameeriklastele võimaluse asuda elama läände.

1877. aastaks oli föderaalvalitsus lahkunud lõunaosariikidest ja sellised rühmitused nagu Klu Klux Klan tegid afroameeriklaste terroriseerimiseks eluviisi. Singleton kasutas seda hetke 73 asuniku juhtimiseks Cherokee maakonda Kansasesse. Kohe hakkasid rühmad pidama läbirääkimisi Missouri jõe, Fort Scotti ja Gulf Railroadi ääres maa ostmiseks. Maa hind oli siiski liiga kõrge. Seejärel hakkas Singleton otsima valitsusmaad 1862 kodutalu seadus. Ta leidis maad Kanslapi osariigis Dunlapis. 1878. aasta kevadeks lahkus Singletoni rühm Tennessee'st Kansasesse. Järgmisel aastal lahkus Nashville'i ja Sumneri maakonnast hinnanguliselt 2500 asunikku. Nad nimetasid piirkonda Dunlapi kolooniaks.

Aastal 1879 oli lõunaosast lahkunud hinnanguliselt 50 000 vabastatud afroameeriklast, kes suundusid läände. Need mehed, naised ja lapsed kolisid Kansasesse, Missourisse, Indiana ja Illinoisi. Nad soovisid saada maaomanikeks, saada oma lastele haridusvahendeid ja pääseda rassilise rõhumise eest, millega nad lõunas kokku puutusid.

Ehkki paljudel polnud Singletoniga mingit seost, lõid paljud Dunlapi kolooniast suhted. Kui kohalikud valged elanikud hakkasid afroameeriklaste saabumist protestima, toetas Singleton nende saabumist. 1880. aastal rääkis ta USA senati ees, et arutada põhjuseid, miks afroameeriklased lahkusid lõuna poolt läände. Selle tulemusel naasis Singleton Kansasesse Exodustersi pressiesindajana.

1880. aastaks oli Dunlapi kolooniasse ja selle lähiümbrusesse saabunud nii palju afroameeriklasi, et see tekitas asunikele rahalist koormust. Selle tulemusel võttis presbüterlik kirik piirkonna finantskontrolli. Kansase Freedmeni abiühing asutas Aafrika-Ameerika asunike jaoks kooli ja muud ressursid.

Singleton rajas 1881. aastal Topekasse Colored United Links. Organisatsiooni eesmärk oli toetada afroameeriklasi ettevõtete, koolide ja muude kogukonna ressursside loomisel.

Singleton, kes oli tuntud ka kui "Vana Pap", suri 17. veebruaril 1900 Kansas Citys, Mo.