Fort McHenry lahing peeti 13. Septembril 1814. Aastal 1812. aasta sõda (1812-1815). Osa suuremas Baltimore'i lahingus, Fort McHenry lahingus nägi, et forti garnison alistas linnas edasi liikunud Briti laevastiku. Kuna britid olid hiljuti Washingtoni vallutanud ja põletasid, osutus võit nende edasipääsu peatamiseks Chesapeake'is kriitiliseks. Koos eduga mujal tugevdas võit Ameerika läbirääkijate kätt Genti rahukõnelustel. Francis Scott Key nägi lahinguid Briti laevast, kus teda kinni peeti, ja ta sai inspiratsiooni kirjutada "Tähelapi reklaamplakat" selle põhjal, mida ta oli tunnistajaks näinud.
Chesapeake'i
Võttes alistas Napoleoni 1814. aasta alguses ja eemaldades Prantsuse keisri võimult, suutsid britid pöörata kogu tähelepanu sõjale USA-ga. Teisene konflikt, kui sõjad Prantsusmaaga käisid, alustasid nad nüüd kiire võidu saavutamiseks täiendavate vägede saatmist läände. Kuigi Kindralleitnant sir George Prevost, Kanada kindralkuberner ja Põhja-Ameerika Briti relvajõudude ülem alustasid mitmeid kampaaniaid põhja poolt, käskis ta Põhja-Ameerika jaamas asuva kuningliku mereväe laevade ülem aseadmiral Alexander Cochrane ründab ameeriklasi rannikul.
Ehkki Cochrane'i teine väejuhatus, tagumine admiral George Cockburn, oli juba mõnda aega Chesapeake'i lahest üles ja alla sõitnud, olid lisajõud marsruudil. Augustis saabunud Cochrane'i tugevduste koosseisus oli umbes 5000-meheline väeosa, mida juhtis kindralmajor Robert Rossi. Paljud neist sõduritest olid Napoleoni sõjad ja oli teeninud Wellingtoni hertsog. 15. augustil sisenesid Rossi käsku kandvad veod Chesapeakesse ja purjetasid lahest üles, et ühineda Cochrane'i ja Cockburniga.
Oma võimalused üle vaadates otsustasid kolm meest rünnata Washingtoni DC-d. Seejärel liikus ühendatud laevastik lahest ülespoole ja lõi kiiresti kommodoori Joshua Barney püssipaadi flotilla lõksu Patuxenti jões. Jõest üles surudes hävitasid nad Barney jõu ja lasksid Rossi 3400 meest ja 700 mereväelast 19. augustil kaldale. Washingtonis töötas president James Madisoni administratsioon ohu lahendamisel viljatult.
Mõeldes sellele, et pealinn saab olema sihtmärk, oli kaitsete ehitamisega vähe tööd tehtud. Washingtoni ümbruse vägesid valvas Baltimore'i poliitiline ametisse nimetatud brigaadikindral William Winder, kes oli vangistatud Stoney oja lahing juunis 1813. Kuna suurem osa USA armee alalistest esindajatest okupeeriti Kanada piiril, koosnes Winderi vägi suures osas miilitsast.
Põlev Washington
Benedictusest Ülem-Marlborough'sse marssides otsustasid britid läheneda kirdest Washingtonile ja ületada Bladensburgis asuva Potomaci idaharu. 24. augustil saatis Ross USA-s Winderi alluvusse Ameerika väed Bladensburgi lahing. Saavutades otsustava võidu, mida hiljem Ameerika taandumise olemuse tõttu nimetatakse "Bladensburgi võistlusteks", hõivasid tema mehed sel õhtul Washingtoni.
Linna valdustes põletasid nad enne leeri tegemist Kapitooliumi, presidendi maja ja riigikassa hoone. Järgmine päev, enne kui nad lahkusid laevastikuga uuesti, toimus täiendav hävitamine. Pärast edukat kampaaniat Washington DC vastu astusid Cochrane ja Ross üles Chesapeake'i lahte, et rünnata MD Baltimore'i.
Ülitähtsa sadamalinna Baltimore uskusid britid, et need on paljude ameeriklaste eraisikute baas, kes veetsid oma kaubavedu. Linna vallutamiseks kavandasid Ross ja Cochrane kaheharulist rünnakut, kuna endine maandus North Pointi ja edenes üle maismaa, samas kui viimane ründas Fort McHenryt ja sadama kaitset vee kaudu.
Võitlus North Pointil
12. septembril 1814 maandus Ross koos 4500 mehega North Pointi tipule ja hakkas liikuma loodesse Baltimore'i poole. Tema mehed kohtusid peagi brigaadikindral John Strickeri alluvuses Ameerika vägedega. Kindralmajor Samuel Smithi lähetatud korraldusel oli Strickeril käsk britte edasi lükata, kuni linna ümber olevad kindlustused valmisid. Saadud Põhjapointi lahing, Ross tapeti ja tema käsk kandis suuri kaotusi. Rossi surmaga anti käsu üle kolonel Arthur Brooke'ile, kes otsustas vihmase öö jooksul põllule jääda, samal ajal kui Strickeri mehed taganesid linna.
Kiired faktid: Fort McHenry lahing
- Konflikt: 1812. aasta sõda (1812-1815)
- Kuupäevad: September 13/14, 1814
-
Armeed ja ülemad:
-
Ühendriigid
- Kindralmajor Samuel Smith
- Major George Armistead
- 1000 meest (Fort McHenry juures), 20 relva
-
Briti
- Aseadmiral sir Alexander Cochrane
- Kolonel Arthur Brooke
- 19 laeva
- 5000 meest
-
Ühendriigid
-
Inimohvrid:
- Ühendriigid: 4 hukkunut ja 24 haavatut
- Suurbritannia: 330 tapeti, haavati ja vangistati
Ameerika kaitsemehhanismid
Sel ajal kui Brooke mehed vihmas kannatasid, hakkas Cochrane liikuma oma laevastikku mööda Patapsco jõge linna sadamakaitsete poole. Need olid ankrus tähekujulisel Fort McHenryl. Locust Pointi ääres asunud kindlus valvas lähenemised nii Patapsco loodeosale, mis viis linna, kui ka jõe keskharuni. Fort McHenryt toetas üle Loodeharu Lazaretto patarei ning läänes keskharu juures Forts Covington ja Babcock. Fort McHenry juures oli garnisoniülem major George Armistead umbes 1000 mehega koosseisus.
Õhus lõhkevad pommid
13. septembri alguses hakkas Brooke Philadelphia maantee ääres linna poole liikuma. Patapscos takistasid Cochrane'i madalad veed, mis takistas tema raskeimate laevade edasisaatmist. Selle tulemusel koosnes tema rünnakujõud viiest pommiketid, 10 väiksemat sõjalaeva ja raketilaeva HMS Erebus. Kella 6.30ks olid nad positsioonil ja avasid tule Fort McHenryle. Armisteadi relvade ulatusest väljas olles tabasid Briti laevad kindlust raskete mördi kestade (pommide) ja Congreve'i rakettidega Erebus.
Kaldale minnes jahmatas Brooke, kes arvas, et nad olid päev varem linna kaitsjaid alistanud, kui tema mehed leidsid linnast ida pool oluliste mullatööde taga 12 000 ameeriklast. Käskude kohaselt mitte rünnata, kui tal pole suuri õnnestumisvõimalusi, hakkas ta Smithi jooni proovima, kuid ei suutnud nõrkust leida. Selle tagajärjel oli ta sunnitud hoidma oma positsiooni ja ootama Cochrane'i rünnaku tulemusi sadamas. Varasel pärastlõunal asus tagumine admiral George Cockburn arvas, et kindlus oli tõsiselt kahjustatud, pommitusjõud lähemale, et suurendada nende tulekahju tõhusust.
Laevade sulgemisel sattusid nad Armisteadi püstolist tugeva tule alla ja olid sunnitud tagasi oma algasendisse tagasi liikuma. Püüdes ummikseisu murda, üritasid britid pärast pimedust kindluse ümber liikuda. Võttes sisse 1200 meest väikestesse paatidesse, rivistati nad Keskharusse. Arvatavasti, et nad olid ohutud, tulistas see rünnakujõud signaalrakette, mis andsid nende positsiooni ära. Selle tagajärjel sattusid nad kiiresti Forts Covingtoni ja Babcocki intensiivse risttule alla. Võttes vastu suuri kaotusi, taganesid britid.
Lipp oli alles
Õhtuhämaruse ajal, vihma vähenedes, olid britid forti tulistanud 1500–1800 ringi vähese löögiga. Suurim ohtlik hetk oli saabunud siis, kui kest tabas forti kaitsmata ajakirja, kuid polnud suutnud plahvatada. Arvestades katastroofipotentsiaali, jagas Armistead kindluse püssirohu varud turvalisematesse kohtadesse. Kui päike hakkas tõusma, käskis ta forti väikese tormi lipu langetada ja asendada tavalise garnisoni lipuga, mille mõõtmed olid 42 jalga 30 jalga. Õmbles kohalik õmbleja Mary Pickersgill, oli lipp kõigile jõe laevadele selgelt nähtav.
Lipu nägemine ja 25-tunnise pommitamise ebaefektiivsus veenis Cochrane'i, et sadamat ei suudetud rikkuda. Rannikul otsustas Brooke ilma mereväe toetuseta ameeriklaste liinidele kuluka katse teha ja asus taanduma North Pointi poole, kuhu tema väed uuesti sisenesid.
Järelmõju
Rünnak Fort McHenry vastu läks Armisteadi garnisonile 4 surma ja 24 haavata. Suurbritannia kaotused tapeti, haavati ja vangistati umbes 330, enamik neist tekkis keset haru üles astuva ebaõnne katse korral. Baltimore'i edukas kaitsmine koos võiduga Plattsburghi lahing aitas taastada Ameerika uhkust pärast Washingtoni põletamist ja tugevdas rahva läbirääkimispositsiooni Genti rahukõnelustel.
Lahingut mäletab kõige paremini Francis Scott Key'i inspireerimine kirjutama Tähekestega bänner. Kinni peeti laeva pardal Minden, Oli Key läinud kohtuma brittidega, et kindlustada dr William Beanes, kes arreteeriti Washingtoni rünnaku ajal. Olles Suurbritannia rünnakuplaanide kohal, oli Key sunnitud jääma lahingu ajaks laevastiku koosseisu.
Kindluse kangelasliku kaitse ajal kirjutama kolinud komponeeris ta sõnad vanale joomalaulule pealkirjaga Taevasse Anacreoni. Esialgu avaldati pärast lahingut kui Fort McHenry kaitsmine, sai see lõpuks nimeks Tähelabadega bänner ja tehti Rahvushümn Ameerika Ühendriikide