Napoleoni sõjad: Waterloo lahing, 1815

Waterloo lahing peeti 18. Juunil 1815. Aastal Napoleoni sõjad (1803-1815).

Seitsmes koalitsioon

• Wellingtoni hertsog
• Põllumees marssal Gebhard von Blücher
• 118 000 meest

Prantsuse keeles

• Napoleon Bonaparte
• 72 000 meest

Põgenemise ajal Elbasse maandunud Napoleon maandus Prantsusmaal 1815. aasta märtsis. Pariisis edasi liikudes tulid tema endised toetajad tema lipu juurde ja tema armee formeeriti kiiresti uuesti. Viini kongressi poolt kuulutatud väljakuulutamatuks tegutses Napoleon võimule naasmise kindlustamiseks. Hinnates strateegilist olukorda, leidis ta, et enne kui seitsmes koalitsioon saaks täielikult oma jõud tema vastu mobiliseerida, on vaja kiiret võitu. Selle saavutamiseks kavatses Napoleon hävitada Wellingtoni hertsogi koalitsiooniarmee Brüsselist lõunasse, enne kui pöördus ida poole, et lüüa Preislased.

Põhja poole liikudes jagas Napoleon oma armee kolmeks, andes vasakpoolse tiiva ülema Marssal Michel Ney, marssal Emmanuel de Grouchy parempoolne tiib, säilitades samal ajal reservarmee isikliku juhtimise. 15. juunil ületades Charleroi piiri, püüdis Napoleon paigutada oma armee Wellingtoni ja Preisi komandöri marssal Gebhard von Blücheri vahel. Selle liikumise märguandes käskis Wellington oma armeel koonduda Quatre Brasi ristumiskohale. Napoleon alistas 16. juunil rünnates preislasi

Preisimaa lüüasaamisega oli Wellington sunnitud loobuma Quatre Brasist ja taanduma põhja poole madala Saint-Jean-nimelise harjani, mis asub Waterloost lõuna pool. Pärast eelmisel aastal positsiooni uurimist moodustas Wellington oma armee katuseharja, lõuna poole vaadelduna, samuti garnisonis Hougoumonti kindlus paremal paremal külg. Samuti saatis ta väed oma keskuse ette La Haye Sainte talumajja ja Papelotte alevikku vasakust küljest ettepoole ning valvas idapoolset teed preislaste poole.

Pärast Ligny juures peksmist otsustas Blücher taanduda vaikselt pigem põhja suunas Wavre'i kui ida poole oma baasi poole. See võimaldas tal säilitada kaugust Wellingtonini ja kaks ülemat olid pidevas suhtluses. 17. juunil käskis Napoleon Grouchyl võtta 33 000 meest ja jälitada Preislasi, samal ajal kui ta ühines Neyga Wellingtoni asjaajamiseks. Põhja poole liikudes lähenes Napoleon Wellingtoni armeele, kuid vähe lahinguid toimus. Kuna Wellingtoni positsioonist ei õnnestunud saada selget ülevaadet, paigutas Napoleon oma armee Brüsseli maantee lõunasse ulatuvale harjale.

Siin saatis ta marssal Comte d'Erloni parempoolse I korpuse ja vasakul marssal Honoré Reille II korpuse. Nende pingutuste toetamiseks hoidis ta keiserlikku kaardiväe ja marssal Comte de Lobau VI korpust reservis La Belle alliansi võõrastemaja läheduses. Selle positsiooni paremas tagaosas oli Plancenoiti küla. 18. juuni hommikul hakkasid preislased Wellingtoni abistamiseks lääne poole liikuma. Hilja hommikul käskis Napoleon Reille'il ja d'Erlonil põhja poole liikuda, et viia Mont Saint Jean'i küla. Suurejoonelise patarei toel ootas ta, et d'Erlon murrab Wellingtoni joone ja veereb seda idast läände.

Prantsuse vägede arenedes algasid Hougoumonti läheduses rasked lahingud. Nii Briti kui ka Hanoveri ja Nassau sõjaväelased kaitsesid, et mõlemal pool olid chateau väljaku juhtimise võtmeks. Napoleon oli vähestest võitluse osadest, mida ta oma peakorterist nägi, suunati kogu õhtupoolikul selle vastu väed ja lahing chateau nimel muutus kulukaks diversiooniks. Kuna võitlused puhkesid Hougoumontis, töötas Ney koalitsiooni ridade pealetungi edendamisel. Edasi sõites suutsid d'Erloni mehed La Haye Sainte isoleerida, kuid ei võtnud seda.

Rünnates oli prantslastel edu Hollandi ja Belgia vägede tagasivõtmisel Wellingtoni rindel. Rünnakut pidurdasid kindralleitnant Sir Thomas Pictoni mehed ja Oranži printsi vasturünnakud. D'Erloni korpus oli tugevalt surunud koalitsiooni jalaväge. Seda nähes viis Uxbridge'i krahv edasi kaks raske ratsaväe brigaadi. Prantslastele kallale tungides lõid nad d'Erloni rünnaku. Hoogsalt edasi liikudes sõitsid nad La Haye Sainte'ist mööda ja ründasid Prantsuse suurt akut. Prantslaste vasturünnaku tõttu loobusid nad rasketest kaotustest.

Olles selles esialgses kallaletungis nurisenud, oli Napoleon sunnitud Lobau korpuse ja kaks ratsaväedivisjoni ida poole saatma, et blokeerida edenevate preislaste lähenemist. Umbes kella 16.00 paiku pani Ney koalitsiooni ohvrite eemaldamise tagaotsimise alguseks valesti. Kuna pärast d'Erloni ebaõnnestunud rünnakut polnud jalaväereserve, käskis ta ratsaväeüksused olukorda ära kasutada. Lõplikult toites rünnakusse umbes 9000 ratsanikku, suunas Ney nad koalitsiooniliinide vastu Le Haye Sainte'ist läände. Moodustades kaitseväljad, lükkasid Wellingtoni mehed oma positsiooni vastu arvukalt süüdistusi.

Ehkki ratsavägi ei suutnud vaenlase jooni murda, võimaldas see d'Erlonil edasipääsu ja lõpuks La Haye Sainte vallutamist. Suurtükiväe ülespoole liikudes suutis ta mõnel Wellingtoni väljakul suuri kaotusi tekitada. Kagust hakkas põllule saabuma kindral Friedrich von Bülow IV korpus. Läände lükates kavatses ta enne Prantsuse tagumisi rünnata Plancenoiti. Kui ta saatis mehi Wellingtoni vasakpoolsusega sidet looma, ründas ta Lobaut ja ajas ta Frichermonti külast välja. Kindralmajor Georg Pirchi II korpuse toel ründas Bülow Plancenoiti ääres Lobaut, sundides Napoleoni saatma keiserliku kaardiväe tugevdusi.

Lahingute tulles saabus Wellingtoni vasakule kindralleitnant Hans von Zieteni I korpus. See võimaldas Wellingtonil viia mehed tema hävitatud keskusesse, kui preislased võtsid lahingu üle Papelotte ja La Haie lähedal. Püüdes kiiresti võitu saada ja La Haye Sainte langust ära kasutada, käskis Napoleon vaenlase keskuse kallale tungimiseks keiserliku kaardiväe elemente. Rünnakul umbes kella 19.30 paiku pöörasid nad koalitsiooni kindlameelse kaitse ja kindralleitnant David Chassé diviisi vasturünnaku tagasi. Olles peetud, tellis Wellington üldise ettemakse. Valvuri lüüasaamine langes kokku sellega, et Zieten oli üle jõu käinud d'Erloni meestest ja sõitis Brüsseli teel.

Need Prantsuse üksused, mis jäid puutumata, üritasid sõita La Belle Alliance'i lähedal. Kuna Prantsuse positsioon põhjas varises kokku, õnnestus Preisimaadel hõivata Plancenoit. Edasi sõites kohtasid nad Prantsuse vägesid, kes põgenesid koalitsiooni jõudude eest. Armee täieliku taandumisega saatis Napoleoni väljakult Keiserliku kaardiväe üksused.

Lahingutes Waterloos kaotas Napoleon umbes 25 000 hukkunut ja haavatut, samuti 8000 vangistatud ja 15 000 kadunut. Koalitsioonikaod olid umbes 22 000–24 000 hukkunut ja haavatut. Kuigi Grouchy saavutas Preisimaa tagala üle Wavre väikese võidu, kaotati Napoleoni põhjus tegelikult. Pariisi põgenedes üritas ta põgusalt rahvast koondada, kuid oli kindel, et astub kõrvale. 22. juunil loobudes üritas ta põgeneda Rocheforti kaudu Ameerikasse, kuid kuningliku mereväe blokaad takistas teda sellest. 15. juulil alistunud ta pagendati Püha Helenasse, kus ta 1821. aastal suri. Võit Waterloos lõpetas tegelikult enam kui kaks aastakümmet kestnud peaaegu pideva lahingu Euroopas.