Nathaniel Hawthorne'i 1850. aasta romaan Scarlet kiri jutustab armastusest, kollektiivsetest karistamistest ja pääsemisest puritaanis, koloniaal-Massachusettsis. Hester Prynne tegelaskuju kaudu, kes on sunnitud abielurikkumise eest karistuseks kandma tema peal sarlakit „A“ ülejäänud koloonia päevil rinnus näitab Hawthorne 17. sajandi sügavalt religioosset ja moraalselt ranget maailma Boston.
"Kuid punkt, mis tõmbas kõiki silmi ja muutis kandjat ümber, nii et nii mehed kui naised, kellel oli Hester Prynnega tuttavalt olnud, avaldasid nad nüüd muljet, nagu näeksid teda esimest korda - oli seda SCARLET KIRI, nii fantastiliselt tikitud ja valgustatud tema rinnale. Sellel oli loits, see viis ta tavapärastest suhetest inimkonnaga välja ja kaotas ta ennast mingisse sfääri. " (II peatükk, „Turg”)
See on esimene hetk, mil linn näeb Prynne samanimelises esemes kaunistamas, mida ta peab kandma karistuseks lapse abieluväline sünnituse eest. Linnas, mis on alles siis läänemaailma servas asuv pisike koloonia, mida tunti Massachusettsi lahe kolooniana, põhjustab see skandaal üsna palju. Sellisena on selle märgi mõju linnarahvale üsna tugev - isegi maagiline: Scarlet Letteril oli "õigekirja mõju". See on tähelepanuväärne, kuna see näitab nii grupi austust kui ka lugupidamist kõrgema, vaimsema ja nähtamatu poole volitused. Lisaks näitab see, kui palju võimu see karistus nende üle on, kui hoiatavat mõju edaspidiste üleastumiste suhtes.
Toote mõju kandjale on üsna üleloomulik, kuna Prynne on väidetavalt „ümberkujundatud” ja eemaldatud „tavapärastest suhetest inimkond ”ja suletud„ iseenda sfääri ”. See muutumine mängib romaani jooksul läbi, kuna linnas muutub külm õla alla temale ja Pearlile ning ta on sunnitud teenima oma tagasitee, kui see on isegi võimalik, nende headesse armudesse läbi kasulikud teod. Ka kiri ise on teatud märkusega, kuna seda kirjeldatakse kui "fantastiliselt tikitud" ja "Valgustatud" - kirjeldus, mis tõstab esile kirja tugevad jõud, tehes selgeks, et see pole tavaline objekt. Lisaks eeldab see tikanditele keskendumine Prynne kõrgelt hinnatud õmblemisoskuse arendamist. Sellisena määratleb see lõik juba varasest hetkest raamatu mitu silmapaistvamat teemat ja motiivi.
“Tõde oli see, et väikesed puritaanid, kes olid kõige sallimatumaid orasid, kes eales elanud, olid saanud a ebamäärane ettekujutus mingist võõrastavast, ebamaisest või ebanormaalsest moest erineval moel laps; ja seepärast teotati neid oma südamesse ega riivatud neid oma keelega möödapääsmatult. ” (VI peatükk, “Pärl”)
Selles lõigus antakse ülevaade puritaanliku Massachusettsi ülimoraalsest maailmast. See ei tähenda, et puritaanidel oli tegelikult kõige õigem ja vale arusaam, vaid lihtsalt see, et nad elasid seda eristamist väga tugevalt. Näiteks kirjeldab jutustaja juba esimeses lauses puritaanid kui „kõige sallimatuma haruga, kes eales elanud”. See niinimetatud üldine sallimatus viib grupi Prynne ja Pärl. Taunides Prynne tehtut, leiavad nad, et ta ja tema tütar on ebaharilikud, võõrad või muul viisil vastuolus linna normidega. See on iseenesest huvitav kui aken koloonia kollektiivsesse psüühikasse, aga ka selles osas konkreetne sõnavalik, kuna Prynne on jällegi tavalise inimese valdkonnast väljas suhted.
Sealtpeale muutis linnakodanik taunimise otsekoheseks vastumeelsuseks ning ema ja tütart “pahandas” ja “pahandas”. Need paar lauset pakuvad siis palju teavet kogukonna väga enesekindla suhtumise kohta aastal üldine, aga ka nende hinnanguline seisukoht selles küsimuses, millel pole tegelikult ühegi neist pistmist konkreetne.
„Hesteri loodus näitas end sooja ja rikkana; inimliku helluse kevad, mis ei vasta kõigile tegelikele nõudmistele ja on ammendamatu suurimate poolt. Tema rind koos häbimärgiga oli vaid pea jaoks pehmem padi, mis seda vajaks. Teda nimetati halastusõeks ehk siis võib öelda, et maailma raske käsi oli teda nii määranud, kui ei maailm ega ta seda tulemust ei oodanud. Kiri oli tema kutsumise sümbol. Temast leiti sellist abivalmidust - nii palju jõudu ja kaastunnet -, et paljud inimesed keeldusid skarletti A selle algsest tähendusest tõlgendamast. Nad ütlesid, et see tähendab Able; nii tugev oli naise jõuga Hester Prynne. ” (XIII peatükk, „Hesteri teine vaade“)
Nagu peatüki pealkirjast nähtub, näitab see hetk, kuidas Prynne seis kogukonnas on muutunud aja jooksul, mil ta on scarlet kirja kandnud. Kui ta oli algul pagendatud ja pagendatud, on ta nüüd mõnevõrra teeninud tee tagasi linna heade armute hulka. Ehkki tema rinnal on “häbimärk” (kiri), näitab ta oma tegude kaudu, et see nimetus ei kehti tema kohta enam.
Huvitav on see, et jutustaja väitis, et kiri oli tema kutsumise sümbol - väide, mis on praegu sama tõsi, kui see algselt oli, kuid väga erinevatel põhjustel. Arvestades, et enne kui ta oli teda määratlenud kuriteo toimepanijana - A-ga tähistatakse tõenäoliselt abielurikkumist -, siis nüüd öeldakse, et tähendavad tegelikult midagi hoopis teistsugust: "võimeline", muutus, mis tulenes sellest, et tal oli "nii palju võimu teha ja kaastunnet".
Mõnevõrra irooniliselt tuleneb suhtumise muutus Prynne suhtes samast puritaanlikest väärtustest, mis ta selle saatuse hukka mõistis. esiteks, ehkki sel juhul pole see puritaanlik moraalse õiguse tunnetus, vaid pigem austus raske töö ja hea vastu teod. Kui teised lõigud näitasid selle ühiskonna väärtuste hävitavat olemust, siis siin demonstreeritakse nende samade väärtuste taastavat võimet.
„Kui väike Pärl oleks meelega usaldatud ja kui vaimne sõnumitooja mitte vähem kui maine laps, siis võib-olla poleks see tema ülesanne leevendada kurbust, mis ema südames külmas seisab, ja muuta see hauaplatsiks? - ja aidata tal kirest üle saada, ükskord nii metsik ja isegi ei surnud ega magama jäänud, vaid ainult vangistatud samasse hauataolisse südamesse? ” (XV peatükk, "Hester ja Pärl ”)
See lõik puudutab Pärli tegelase mitmeid huvitavaid elemente. Esiteks tõstab see esile tema mitte täiesti normaalset eksistentsi, viidates temas lisaks vaimsele sõnumitoojale lisaks "maisele lapsele" - veidrale liminaalsele olekule. See, et Pärl on kuidagi deemonlik, metsik või müstiline, on kogu raamatus tavaline hoiak ja tuleneb faktidest, et ta on sündinud abielu - mis siin maailmas tähendab Jumala korraldusest väljumist ja on seetõttu kuri või muidu vale või ebanormaalne - ja et tema isa identiteet on suures osas müsteerium.
Lisaks sellele on tema käitumine vastuolus kogukonna standarditega, tuues veelgi esile tema (ja tema ema) autsaiderite staatuse, samuti kauguse ja eraldatuse. Märkimisväärne on ka viis, kuidas lõigus tunnistatakse Pearli kahe teraga suhet oma emaga. Jutustaja väidab, et Pearli kohus on või võiks olla "leevendada kurbust, mis ema südames külmetab", mis on väga tütrele ema jaoks heatahtlik roll, kuid see on mõnevõrra irooniline, kuna Pearl on Prynne troppide elav kehastus ja nooled. Ta on ema valu allikas ja päästja. See lõik on järjekordne näide paljude selle raamatu elementide kahepoolsusest, mis näitab, et isegi kui antiteetiline ja lõhestatud nii, nagu teatud vastandid - head ja halvad, religioon ja teadus, loodus ja inimene, maapealne ja taevane - võivad olla, need on ka lahutamatult põimunud.