Christopher Columbuse neljas ja viimane uus maailmareis

11. mail 1502 Christopher Columbus alustas oma neljandat ja viimast reisi Rumeeniasse Uus Maailm nelja laevastikuga. Tema missiooniks oli Kariibi mere lääneosas kaardistamata piirkondade uurimine, lootuses leida läbipääs idamaadesse. Sel ajal, kui Columbus uuris Kesk-Ameerika lõunaosa osi, lagunesid tema laevad reisi ajal, jättes Columbuse ja tema mehed luhtunud ligi aastaks.

Pärast seda on palju juhtunud Columbuse julge 1492 avastusretk. Pärast seda ajaloolist reisi saadeti Columbus koloonia rajamiseks tagasi uude maailma. Andeka meremehe ajal oli Columbus kohutav administraator ja tema poolt Hispaniola rajatud koloonia pöördus tema vastu. Pärast tema kolmas reis, Columbus arreteeriti ja saadeti kettidena tagasi Hispaaniasse. Ehkki kuningas ja kuninganna vabastasid ta kiiresti, oli tema maine loksudes.

51. aastal pidasid kuningliku kohtu liikmed Columbust üha enam ekstsentriksiks, võib-olla tänu tema veendumusele, et kui Hispaania ühendas maailma ristiusu all (mille nad saavutavad kiiresti Uue Maailma kulla ja rikkusega), et maailm lõppeks. Samuti kippus ta riietuma nagu lihtne paljajalu friik, mitte aga jõukas mees, kelleks ta oli saanud.

Isegi siis nõustus kroon rahastama viimast avastusretke. Kuningliku toetusega leidis Columbus peagi neli merekõlblikku laeva: Kapitana, Gallega, Vizcaínaja Santiago de Palos. Tema vennad Diego ja Bartholomew ning tema poeg Fernando logisid meeskonnana sisse, nagu ka mõned tema varasemate reiside veteranid.

Hispaniola saarele naastes polnud Columbus teretulnud. Liiga palju asunikke meenus tema julm ja ebaefektiivne administreerimine. Sellegipoolest muutis ta pärast Martinique'i ja Puerto Rico külastamist Hispaniola oma sihtkohaks, sest ta avaldas lootust, et suudab Santiago de Palos kiirema laeva jaoks seal viibides. Vastust oodates mõistis Columbus, et läheneb torm ja saatis sõna praegusele kuberner Nicolás de Ovando, et ta peaks kaaluma lahkumiseks määratud laevastiku edasilükkamist Hispaania.

Valitsusjuht Ovando sundis sekkumist pahaks panema, et Columbus ankurdab oma laevad lähedal asuvasse suudmeala. Eirades maadeavastaja nõuandeid, saatis ta Hispaaniasse 28 laevaga laevastiku. Neist 24 uppus tohutu orkaan: kolm naasid tagasi ja ainult üks (irooniline, see, mis sisaldas Columbuse isiklikke asju, mida ta soovis Hispaaniasse saata) saabus ohutult. Columbuse enda laevad, mis kõik olid tugevasti löönud, jäid siiski pinnale.

Pärast orkaani möödumist asus Columbuse väike laevastik otsima läbipääsu läände, kuid tormid ei vaibunud ja teekond muutus elavaks põrguks. Laevad, mis on juba orkaani jõudude poolt kahjustatud, said oluliselt rohkem kuritarvitusi. Lõpuks jõudsid Columbus ja tema laevad Kesk-Ameerikasse, ankrusse andes Hondurase ranniku lähedal saar, mis paljude arvates on Guanaja, kus nad tegid remonditöid ja võtsid selle enda peale tarned.

Kesk-Ameerikat uurides oli Columbus, keda paljud pidasid esimeseks, ühe suurema sisemaa tsivilisatsiooniga. Columbuse laevastik puutus kokku kauplemislaevaga, väga pika ja laia kanuuga, mis oli täis kaupu ja kauplejaid Maiade Yucatanist. Kauplejad vedasid vasest tööriistu ja relvi, puust ja tulekivist mõõke, tekstiili ja kääritatud maisist valmistatud õllejooki. Kummalisel kombel otsustas Columbus huvitavat kaubandustsivilisatsiooni mitte uurida ja Kesk-Ameerikasse jõudes põhja poole pöördumise asemel läks ta lõunasse.

Columbus jätkas uurimist lõuna pool tänapäeva Nicaragua, Costa Rica ja Panama rannikut. Seal olles kaubitses Columbus ja tema meeskond igal võimalusel toitu ja kulda. Nad kohtusid paljude põliskultuuridega ja täheldasid nii kivistruktuure kui ka terrassidel kasvatatavat maisi.

1503. aasta alguseks hakkas laevade struktuur ebaõnnestuma. Lisaks laevade kannatanud tormikahjustustele leiti, et nad olid nakatunud ka termiitidega. Columbus otsustas vastumeelselt purjetada Santo Domingo abi otsimas - kuid laevad jõudsid Jamaicalse Santa Gloriasse (St. Ann’s Bay) alles enne nende teovõimetust.

Columbus ja tema mehed tegid kõik, mis suutsid, purustades laevad varjualuste ja kindluste tegemiseks. Nad lõid suhte kohalike põliselanikega, kes neile toitu tõid. Columbus suutis saada sõna Ovandole oma raskustest, kuid Ovandol polnud ei ressursse ega kalduvust abistada. Columbus ja tema mehed varitsesid aasta Jamaical, saades ellu torme, mässusid ja rahvaste rahvast. (Ühe oma raamatu abil suutis Columbus põliselanikele muljet avaldada, ennustades õigesti eclipse.)

Juunis 1504 saabusid Columbuse ja tema meeskonna leidmiseks lõpuks kaks laeva. Columbus naasis Hispaaniasse alles siis, kui sai teada, et tema armastatud Kuninganna Isabella oli suremas. Ilma tema toetuseta ei naaseks ta enam kunagi uude maailma.

Columbuse lõppreis on tähelepanuväärne eeskätt uute uuringute jaoks, enamasti Kesk-Ameerika ranniku lähedal. See pakub huvi ka ajaloolastele, kes hindavad põliskultuuride kirjeldusi, millega Columbuse väikelaevastik kokku puutub, eriti neid osasid, mis käsitlevad maiade kauplejaid. Osa neljandast reisimeeskonnast jätkaks suuremate asjadega: salongi poiss Antonio de Alaminos piloteeris ja uuris suuresti Kariibi lääneosa. Columbuse poeg Fernando kirjutas oma kuulsa isa eluloo.

Enamasti oli neljas reis nurjumine peaaegu kõigi standardite järgi. Paljud Columbuse mehed hukkusid, tema laevad kadusid ja läände ei pääsenud kunagi. Columbus ei purjetanud enam kunagi ja kui ta 1506. aastal suri, oli ta veendunud, et leidis Aasia - isegi kui suurem osa Euroopast on juba omaks võtnud tõsiasi, et ameeriklased olid tundmatu „uus maailm". See ütles, et neljas reis oli põhjalikum kui ükski teine Columbuse purjetamisoskus, tema kindlus ja vastupidavus - just need atribuudid, mis võimaldasid tal reisida Ameerikasse esimene koht.

• Thomas, Hugh. "Kulla jõed: Hispaania impeeriumi tõus, Columbusest Magellanini." Juhuslik maja. New York. 2005.