Küsige enamuselt inimestelt, kes nad arvavad Indiaanlased on ja nad ütlevad tõenäoliselt midagi sellist nagu "nad on inimesed, kes on Ameerika indiaanlased". Kuid kes on Ameerika indiaanlased ja kuidas seda otsust tehakse? Need on küsimused, millele pole lihtsaid ega hõlpsaid vastuseid, ning käimasoleva konflikti allikas Ameerika põliselanike kogukondades, samuti Kongressi saalides ja muudes Ameerika valitsusasutustes.
Põlisrahvaste määratlus
Dictionary.com määratleb põlisrahva järgmiselt:
"Pärineb konkreetsest piirkonnast või riigist ja on sellele omane; emakeelena. "
See puudutab taimi, loomi ja inimesi. Inimene (või loom või taim) võib sündida piirkonnas või riigis, kuid mitte olla selle põliselanik, kui nende esivanemad ei olnud pärit seal.
ÜRO alaline põlisküsimuste foorum viitab põlisrahvastele kui inimestele, kes:
- Tunnistage end indiviidide tasandil põlistena ja kogukond aktsepteerib neid oma liikmena.
- Kas teil on ajalooline järjepidevus koloniaalieelsete või asunduseelsete ühiskondadega
- Omada tugevat seost territooriumide ja ümbritsevate loodusvaradega
- Näita erinevaid sotsiaalseid, majanduslikke või poliitilisi süsteeme
- Teil on selge keel, kultuur ja veendumused
- Moodustavad mitte domineerivaid ühiskonnarühmi
- Otsustage säilitada ja reprodutseerida nende esivanemate keskkondi ja süsteeme eristatavate rahvaste ja kogukondadena.
Mõistet "põlisrahvas" viidatakse sageli rahvusvahelises ja poliitilises mõttes, kuid üha enam põliselanikke võtab omaks terminit, millega kirjeldada nende "põlisust", nimetatakse mõnikord "põlisuseks". Ühinenud Rahvaste Organisatsioon tunnistab end samastavana põlisuse märgiks, USA-s ainuüksi enese tuvastamine ei ole piisav, et pidada Ameerika põliselanikuks ametlikku poliitilist laadi tunnustus.
Föderaalne tunnustus
Kui esimesed Euroopa asunikud jõudsid kallastele, mida indiaanlased nimetasid "Kilpkonna saareks", oli tuhandeid põlisrahvaste hõime ja ansambleid. Nende arv vähenes dramaatiliselt välismaiste haiguste, sõdade ja Ameerika Ühendriikide valitsuse muude poliitikate tõttu; paljud neist, kes alles jäid, lõid lepingute ja muude mehhanismide kaudu ametlikke suhteid USA-ga.
Teised eksisteerisid endiselt, kuid USA keeldus neid tunnustamast. Täna otsustavad Ameerika Ühendriigid ühepoolselt, kellega (milliste hõimudega) ta ametliku suhte loob föderaalne tunnustus. Praegu on neid umbes 566 föderaalselt tunnustatud hõimu; mõnel hõimul on riiklik tunnustus, kuid föderaalset tunnustust pole ja igal ajal on sadu hõimusid, kes ikka veel föderaalse tunnustamise nimel võistlevad.
Hõimuliikmelisus
Föderaalseadus kinnitab, et hõimudel on volitused oma liikmesuse kindlaks teha. Nad saavad kasutada ükskõik milliseid vahendeid, mis neile meeldivad, et otsustada, kellele liikmelisus anda. Põlise teadlase Eva Marie Garroutte sõnul on tema raamatus "Pärisindiaanlased: põliselanike identiteet ja ellujäämine, "" umbes kaks kolmandikku hõimudest tugineb vere kvantisüsteemile, mis määrab kuulumise rassimõiste põhjal, mõõtes, kui lähedane on "täisverega" India esiisale. Näiteks on paljudel hõimkonda kuulumiseks miinimumnõue ¼ või ½ India verd. Teised hõimud tuginevad lineaarse põlvnemise tõendamise süsteemile.
Üha enam kritiseeritakse vere kvantisüsteemi kui ebapiisavat ja problemaatilist viisi hõimlaste liikmesuse (ja seega ka India identiteedi) kindlaksmääramiseks. Kuna indiaanlased abielluvad rohkem kui ükski teine ameeriklaste grupp, põhineb rassistandardite järgi see, kes on indialane tulemuseks on see, mida mõned teadlased nimetavad "statistiliseks genotsiidiks". Nad väidavad, et indiaanlaseks olemine on midagi enamat kui rassiline mõõdud; see puudutab rohkem identiteedipõhiseid sugulussüsteeme ja kultuuripädevust. Samuti väidavad nad, et vere kvant oli Ameerika valitsuse poolt neile kehtestatud süsteem ja mitte põlisrahvaste meetod rahvad ise kasutasid kuulumist, nii et vere kvantist loobumine tähendaks tagasipöördumist traditsioonilistesse viisidesse kaasamine.
Isegi kui hõimud suudavad oma liikmesust kindlaks teha, pole ikka veel selge, kas määratleda, kes on Ameerika indiaanlasteks määratletud. Garroutte märgib, et seal on vähemalt 33 erinevat juriidilist määratlust. See tähendab, et inimest saab määratleda indialaseks ühel eesmärgil, kuid mitte teisel.
Havailased
Õiguslikus mõttes põliselanikud Havai põlvnemist ei peeta põlisameeriklasteks nii, nagu Ameerika indiaanlased, kuid nad on sellegipoolest Ameerika Ühendriikide põlisrahvad (nende enda nimi on Kanaka Maoli). Havai monarhia ebaseaduslik kukutamine 1893. aastal on jätnud Havai põlisrahvaste ja Havai suveräänsuse vahel arvestatava konflikti 1970ndatel alguse saanud liikumine on vähem kui ühtne selles osas, mida ta peab parimaks lähenemiseks õiglus. Akaka seaduseelnõuga (mis on Kongressis juba üle 10 aasta kogenud mitmeid inkarnatsioone) tehakse ettepanek anda põlishavailastele sama staatus nagu Põlisameeriklased, muutes nad tegelikult juriidilises mõttes Ameerika indiaanlasteks, allutades neile samad õigussüsteemid kui põlisameeriklased on.
Havai põliselanikud ja aktivistid väidavad aga, et see on põliselanike havailaste jaoks ebasobiv lähenemisviis, kuna nende ajalugu erineb märkimisväärselt Ameerika indiaanlastest. Samuti väidavad nad, et seaduseelnõus ei õnnestunud põliselanike havailastega nende soovide osas piisavalt nõu pidada.