James Madison on tuntud kui põhiseaduse isa. Enne Põhiseaduse konventsioon, Veetis Madison mitu tundi kogu maailmas asuvate valitsusstruktuuride uurimisel, enne kui tuli välja segase vabariigi põhiidee. Ehkki ta ei kirjutanud isiklikult põhiseaduse kõiki osi, oli ta kõigis aruteludes võtmeisik ja väitis jõuliselt paljude teemade üle, mis lõpuks muuta see põhiseaduseks, sealhulgas rahvastikupõhine esindatus Kongressis, kontrollide ja tasakaalu vajadus ning tugeva föderaalse toetamine täidesaatev.
Madison läks Kongressile paluma sõjakuulutust Inglismaa vastu, mis algas 1812. aasta sõda. Selle põhjuseks oli asjaolu, et britid ei lõpetanud Ameerika laevade ahistamist ja sõduritele muljet avaldamist. Ameeriklased võitlesid alguses, kaotades ilma võitluseta Detroiti. Merevägi läks paremini Kommodoor Oliver Hazard Perry mis viib brittide lüüasaamiseni Erie järvel. Britid suutsid siiski Washingtoni teel marssida, neid ei peetud enne, kui nad olid teel Baltimore'i. Sõda lõppes 1814 patiseisuga.
Koos
Alexander Hamilton ja John Jay, James Madison on autor Föderalistide paberid. Need 85 esseed trükiti kahes New Yorgi ajalehes viisina vaielda Põhiseadus et New York nõustuks selle ratifitseerima. Üks kuulsamaid neist paberitest on nr 51, mille Madison kirjutas kuulsale tsitaadile: "Kui mehed oleksid inglid, poleks valitsust vaja ..."Madison oli põhiseaduse esimese kümne muudatuse, mida ühiselt nimetatakse õiguste eelnõuks, vastuvõtmise üks peamisi pooldajaid. Need ratifitseeriti 1791. aastal.
Dolley Payne Todd Madison oli üks kõige armastatumaid esimesi daame ja tuntud kui kohutav perenaine. Millal Thomas Jeffersoni oma naine oli surnud ajal, kui ta oli presidendina töötanud, aitas naine teda ametlikel riigifunktsioonidel. Kui ta abiellus Madisoniga, heitis ta sõprade seltsile ette, et ta mees polnud kveeker. Eelmise abielu jooksul oli tal ainult üks laps.
Tema ametisoleku ajal võeti vastu kaks väliskaubanduse seaduse eelnõu: 1809. aasta vahekorravabaduse seadus ja Maconi eelnõu nr 2. Suhete vahekord oli suhteliselt jõustamatu, võimaldades USA-l kaubelda kõigi riikidega, välja arvatud Prantsusmaa ja Suurbritannia. Madison laiendas pakkumist, et kui kumbki riik töötab Ameerika laevanduse huvide kaitsmise nimel, lubatakse neil kaubelda. 1810. aastal tunnistati see akt kehtetuks Maconi seaduseelnõuga nr 2. Ta ütles, et eelistatakse seda, kumb riik lõpetab Ameerika laevade ründamise, ja USA lõpetab kaubavahetuse teise riigiga. Prantsusmaa nõustus, kuid Suurbritannia jätkas sõduritele muljet.
Kui britid 1812. aasta sõja ajal Washingtoni marssisid, põletasid nad palju olulisi hooneid sealhulgas mereväe aiad, lõpetamata USA kongressihoone, riigikassa hoone ja valged Maja. Dolley Madison põgenes Valge Maja eest, võttes endaga kaasa palju aardeid, kui okupatsiooni oht oli ilmne. Tema sõnul: "Sellel hilisel tunnil on hangitud vagun ja mul on olnud see majaga seotud taldrikute ja kõige väärtuslikumate kaasaskantavate esemetega täidetud... Meie lahke sõber hr Carroll on tulnud minu lahkumist kiirendama ja minuga väga halvas huumoris, sest ma nõuan oodates, kuni kindral Washingtoni suur pilt on turvatud, tuleb see lahti keerata seina... Olen käskinud raami purustada ja lõuend välja võtta. "
Hartfordi konventsioon oli salajane föderalistide kohtumine üksikisikutega Connecticutist, Rhode Islandilt, Massachusettsist, New Hampshire, ja Vermont, kes olid vastu Madisoni kaubanduspoliitikale ja 1812. aasta sõjale. Nad esitasid mitmeid muudatusi, mille nad soovisid vastu võtta, et käsitleda probleeme, mis neil olid sõja ja embargodega. Kui sõda lõppes ja salajast kohtumist puudutavad uudised ilmusid, diskrediteeriti föderalistide parteid ja nad lagunesid lõpuks laiali.