Keegi ei tea täpselt, millal esimesed Chola kuningad võimu võtsid India, kuid kindlasti loodi Chola dünastia III sajandil eKr, kuna neid mainitakse ühes Ashoka Suur stelae. Cholas ületas mitte ainult Ashoka Mauryani impeeriumi, vaid ka valitses kuni 1279 eKr - enam kui 1500 aastat.
Naljakas fakt
Cholas valitses rohkem kui 1500 aastat, tehes neist ühe inimkonna ajaloos kõige pikema võimuga perekondade, kui mitte pikim.
Chola impeerium asus Kaveri jõe orus, mis kulgeb kagus läbi Karnataka, Tamil Nadu ja Lõuna-Deccani platoo Bengali lahte. Oma kõrguses kontrollis Chola impeerium mitte ainult Lõuna-Indiat ja Sri Lanka, aga ka Maldiivid. See võttis ära peamised merekaubanduse ametikohad Srivijaya impeerium selles, mis praegu on Indoneesia, mis võimaldas rikkalikku kultuuriülekannet mõlemas suunas, ning saatsid diplomaatilised ja kaubandusmissioonid Hiina Song-dünastiasse (960 - 1279 CE).
Chola ajalugu
Chola dünastia päritolu on ajaloos kadunud. Kuningriiki on nimetatud varases tamili kirjanduses ja ühel Ašoka sammastel (273–232 eKr). See ilmub ka kreeka-rooma keeles
Erütrose mere periplus (c. 40 - 60 CE) ja Ptolemaiose omadGeograafia (c. 150 CE). Valitsev perekond oli pärit Tamili etniline grupp.Umbes aasta 300 paiku levisid Pallava ja Pandya kuningriigid oma mõju enamikus Lõuna-India tamili südalinnades ning Cholad langesid. Tõenäoliselt olid nad uute võimude allvalitsejad, kuid säilitasid piisavalt prestiiži, et nende tütred abiellusid sageli Pallava ja Pandya peredega.
Kui umbes 850. aastal pimeduses puhkes Pallava ja Pandya kuningriikide vaheline sõda, kasutasid Cholad nende võimalust. Kuningas Vijayalaya loobus Pallava ülemvõimust ja vallutas Thanjavuri (Tanjore) linna, muutes selle uueks pealinnaks. See tähistas keskaja Chola perioodi algust ja Chola võimu tippu.
Vijayalaya poeg Aditya I jätkas Pandjani kuningriigi lüüa aastal 885 ja Pallava kuningriiki 897. aastal CE. Tema poeg järgnes Sri Lanka vallutamisele 925. aastal; aastaks 985 valitses Chola dünastia kõiki Lõuna-India tamili keelt kõnelevaid piirkondi. Kaks järgmist kuningat, Rajaraja Chola I (r. 985 - 1014 CE) ja Rajendra Chola I (r. 1012 - 1044 CE) laiendas impeeriumi veelgi.
Rajaraja Chola valitsusaeg tähistas Chola impeeriumi tekkimist mitmerahvuseliseks kaubanduskolosseks. Ta lükkas impeeriumi põhjapiiri tamili maadest välja India kirdeosas asuvasse Kalingasse ja saatis oma mereväe Maldiivide ja rikka Malabari ranniku hõivamiseks mööda mandri edelaosa kaldale. Need territooriumid olid põhipunktid India ookeani kaubateed.
1044. aastaks oli Rajendra Chola lükanud piirid põhja poole Gangese jõeni (Ganga), vallutades Bihari ja Bengalning ta oli võtnud ka Myanmari (Birma), Andamani ja Nicobari saared ning Indoneesia saarestiku ja Malai poolsaare peamised sadamad. See oli esimene Indias asuv tõeline mereimpeerium. Rajendra all olev Chola impeerium avaldas austust isegi Siamile (Tai) ja Kambodžasse. Indokiina ja India mandriosa vahel voolasid kultuurilised ja kunstilised mõjud mõlemas suunas.
Kogu keskaja jooksul oli Cholas nende poolel siiski üks suurem okas. Lääne-Deccani platool asuv Chalukya impeerium tõusis perioodiliselt üles ja üritas Chola kontrolli alla visata. Pärast aastakümneid kestnud vahelduvat sõda varises Chalukya kuningriik kokku 1190. aastal. Chola impeerium ei ületanud aga kaua oma mõõtu.
See oli iidne rivaal, kes tegi Cholas lõpuks hea tulemuse. Aastatel 1150–1279 kogus Pandya perekond oma armeed ja algatas oma traditsioonilistel maadel mitmeid iseseisvuspakkumisi. Rajendra III all olevad Cholad langesid 1279. aastal Pandjani impeeriumisse ja lakkasid olemast.
Chola impeerium jättis Tamilimaale rikkaliku pärandi. See nägi selliseid majesteetlikke arhitektuurilisi saavutusi nagu Thanjavuri tempel, hämmastavaid kunstiteoseid, sealhulgas eriti graatsiline pronksskulptuur, ning tamili kirjanduse ja luule kuldaega. Kõik need kultuuriväärtused leidsid tee ka Kagu-Aasia kunstilisse leksikonisse, mõjutades religioosset kunsti ja kirjandust Kambodžast Java-ni.