8. sajandil CE tekkis Java keskosas, nüüd Indoneesias, mahajaana budistlik kuningriik. Varsti õitsesid Kedu tasandikul üle kuulsad budistlikud monumendid - ja kõige uskumatum neist kõigist oli massiivne stuupa Borobudur. Kes olid aga need suured ehitajad ja usklikud? Kahjuks pole meil Java Shailendra kuningriigi kohta palju esmaseid ajaloolisi allikaid. Siin on see, mida me sellest kuningriigist teame või kahtlustame.
Nagu nende naabrid, Srivijaja kuningriik Sumatra saare rannikust oli Shailendra kuningriik suurepärane ookeanide pidamise ja kauplemise impeerium. Seda valitsemisvormi, tuntud ka kui talassokraatiat, oli inimestel, kes asuvad suurriikide piiripunktis, täiesti mõistlik India ookeani merekaubandus. Java on keskel siidide, tee ja portselani vahel Hiina, ida pool, ja vürtsid, kuld ja juveelid India, läände. Lisaks olid Indoneesia saared ise loomulikult kuulsad oma eksootiliste vürtside poolest, neid otsiti nii India ookeani vesikonnast kui ka kaugemalt.
Arheoloogiliste tõendite põhjal võib aga arvata, et Shailendra elanikud ei toetunud oma elamiseks täielikult merele. Java rikas, vulkaaniline pinnas andis ka rikkalikku riisisaaki, mida talupidajad oleksid võinud ise tarbida või puhta kasumi nimel kaubalaevadele kaubelda.
Kust tulid Shailendra inimesed? Varem on ajaloolased ja arheoloogid soovitanud neile erinevaid lähtekohti, lähtudes nende kunstilisest stiilist, materiaalsest kultuurist ja keeltest. Mõni ütles, et on pärit Kambodža, teised India, veel teised, et nad olid Sumatra Srivijayaga ühesugused. Siiski näib kõige tõenäolisem, et nad olid Jaapani päritolu ja neid mõjutasid kaugelt levinud Aasia kultuurid mere kaudu toimuva kaubanduse kaudu. Tundub, et Shailendra on tekkinud aasta 778 CE paiku. See oli umbes samal ajal gamelani muusika sai populaarseks Java-s ja kogu Indoneesias.
Huvitav on see, et Kesk-Jaavas oli sel ajal juba teine suur kuningriik. Sanjaya dünastia oli pigem hinduistlik kui budistlik, kuid näib, et need kaks on aastakümnete jooksul hästi läbi saanud. Mõlemal oli sidemeid ka Kagu-Aasia mandriosa Champa kuningriigiga Chola kuningriik India lõunaosas ja koos Srivijayaga lähedal asuval Sumatra saarel.
Tundub, et Shailendra valitsev pere on tegelikult Srivijaya valitsejatega abiellunud. Näiteks sõlmis Shailendra valitseja Samaragrawira abiellumisliidu Srivijaya maharadža tütrega, kelle nimi oli Dewi Tara. See oleks tsementeerinud kaubanduslikud ja poliitilised sidemed tema isa Maharaja Dharmasetuga.
Umbes 100 aasta jooksul näivad Java kaks suurt kaubandusriiki rahumeelselt koos eksisteerinud. 852. aastaks näib aga, et sanjajad on Sailendra Kesk-Jaavast välja ajanud. Mõne pealkirja järgi võib Sanjaya valitseja Rakai Pikatan (r. 838 - 850) kukutas Shailendra kuninga Balaputra, kes põgenes Sumatra Srivijaya kohtusse. Legendi järgi võttis Balaputra seejärel võimu Srivijayas. Viimane teadaolev kiri, milles mainitakse mõnda Shailendra dünastia liiget, pärineb aastast 1025, mil suur Chola keiser Rajendra Chola I algatas Srivijaya laastava sissetungi ja viis viimase Shailendra kuninga Indiasse tagasi pantvang.
On kohutavalt pettumust valmistav, et meil pole selle põneva kuningriigi ja selle inimeste kohta rohkem teavet. Lõppude lõpuks olid šailendrad üsna ilmselgelt kirjaoskajad - nad jätsid pealdisi kolmes erinevas keeles: vana malai, vana jaava ja sanskriti keeles. Need nikerdatud kivisildid on siiski üsna killustatud ega anna väga täielikku pilti isegi Shailendra kuningatest, rääkimata tavaliste inimeste igapäevaelust.
Õnneks jätsid nad meist siiski suurepärase Borobuduri templi püsiva monumendina nende kohalolust Kesk-Jaavas.