Hiinlased saabusid Kuubasse märkimisväärsel arvul 1850. aastate lõpus, et töötada Kuuba suhkruroo põldudel. Sel ajal oli Kuuba vaieldamatult suurim suhkrutootja maailmas.
Väheneva tõttu Aafrika orjakaubandus Pärast Inglismaal orjanduse kaotamist 1833. aastal ja orjanduse langust USA-s viis tööjõupuudus Kuubas istandike omanike otsima töötajaid mujalt.
Hiina tõusis tööjõuallikana pärast sügavat sotsiaalset murrangut pärast Esimene ja teine oopiumisõda. Muutused põllumajandussüsteemis, elanikkonna kasvu kiire kasv, poliitiline rahulolematus, loodusõnnetused, bandiit, ning etniline tüli - eriti Lõuna-Hiinas - sundis paljusid põllumehi ja talupoegi Hiinast lahkuma ja tööd otsima välismaal.
Samal ajal kui mõned lahkusid Hiinast meeleldi Kuubast lepinguliseks tööks, sunniti teisi pooljuhuslikult teenima.
Esimene laev
3. juunil 1857 saabus Kuubale esimene laev, mis kandis kaheksa-aastaste lepingute alusel umbes 200 Hiina töölist. Paljudel juhtudel koheldakse neid hiina “cooliesid” just nagu Aafrika orje. Olukord oli nii ränk, et Hiina keiserlik valitsus saatis 1873. aastal isegi uurijad Kuubale uurima a suur hulk Hiina tööliste enesetappusid Kuubal, samuti süüdistused kuritarvitustest ja lepingu rikkumisest istanduste poolt omanikud.
Vahetult pärast seda keelati Hiina tööjõukaubandus ja viimane Hiina töölisi vedav laev jõudis Kuubale 1874. aastal.
Ühenduse asutamine
Paljud neist töölistest abiellusid kuubalaste, aafriklaste ja segarassi naiste kohalike elanikega. Muudetud seadused keelas neil hispaanlastega abielluda.
Need Kuuba-hiinlased hakkasid välja arendama selget kogukonda. Selle kõrguses, 1870. aastate lõpus, oli Kuubal rohkem kui 40 000 hiinlast.
Havannas asutasid nad El Barrio Chino ehk Chinatowni, mis kasvas 44 ruutmeetriseks plokiks ja oli kunagi Ladina-Ameerika suurim selline kogukond. Lisaks põldudel töötamisele avasid nad poode, restorane ja pesumaju ning töötasid tehastes. Ainulaadne sulandumine Hiina-Kuuba köök kerkisid esile ka Kariibi mere ja Hiina maitsed.
Elanikud arendasid kogukonna organisatsioone ja seltskondlikke klubisid, näiteks 1893 asutatud kasiino Chung Wah. See kogukonnaühendus abistab jätkuvalt hiinlasi täna Kuubas haridus- ja kultuuriprogrammide alal. Hiinakeelne nädal, Kwong Wah Po avaldab endiselt ka Havannas.
Sajandivahetusel nägi Kuuba veel ühte Hiina rändajate lainet - paljud tulid Californias.
Kuuba 1959. aasta revolutsioon
Paljud Hiina kuubalased osalesid Hispaania vastu suunatud koloniaalvastases liikumises. Seal oli isegi kolm Hiina-Kuuba kindralit, kes teenisid pöördelisi rolle Kuuba revolutsioon. Havannas seisab endiselt mälestusmärk revolutsioonis võidelnud hiinlastele.
1950. aastateks oli Kuuba hiina kogukond juba vähenemas ja pärast revolutsiooni lahkusid paljud saarelt ka paljud. Kuuba revolutsioon suurendas lühikese aja jooksul suhteid Hiinaga. Kuuba juht Fidel Castro katkestasid diplomaatilised sidemed Taiwaniga 1960. aastal, tunnistades ja luues ametlikke sidemeid Hiina Rahvavabariigi ja Mao Zedong. Kuid suhe ei kestnud kaua. Kuuba sõprus Nõukogude Liiduga ja Castro avalik kriitika Hiina 1979. aasta sissetungi kohta Vietnami sai Hiina jaoks kleepuva punkti.
Suhted soojenesid 1980. aastatel taas Hiina majandusreformide ajal. Kasvasid kaubandus- ja diplomaatilised ringreisid 1990. aastateks oli Hiina Kuuba suuruselt teine kaubanduspartner. Hiina juhid külastasid saart mitu korda 1990ndatel ja 2000ndatel ning suurendasid veelgi kahe riigi vahelisi majandus- ja tehnoloogilisi kokkuleppeid. Oma silmapaistvas rollis ÜRO Julgeolekunõukogus on Hiina juba pikka aega olnud vastu USA sanktsioonidele Kuuba suhtes.
Kuuba hiina tänapäev
Hiina kuubalaste (neid, kes sündisid Hiinas) arv on tänapäeval vaid umbes 400. Paljud on eakad elanikud, kes elavad lagunenud Barrio Chino lähedal. Osa nende lastest ja lastelastest töötab endiselt Hiinalinna lähedal asuvates poodides ja restoranides.
Kogukonna rühmitused töötavad praegu selle nimel, et Havanna Hiinalinn turismiobjektiks majanduslikult taaselustada.
Paljud Kuuba hiinlased rändasid ka välismaale. New Yorgis ja Miamis on asutatud tuntud Hiina-Kuuba restoranid.