Kas me peaksime Kuu baasi üles ehitama?

Kuu alused on jälle uudistes, USA valitsuse teadaannetega, et NASA peaks valmis saama kavandada Kuu pinnale naasmist. USA pole üksi - teised riigid jälgivad kosmoses meie lähimat naabrit nii teaduse kui ka kaubanduse silmis. Ja vähemalt üks ettevõte on soovitanud ehitada Kuu ümber tiirlemisjaama ärilistel, teaduslikel ja turismi eesmärkidel. Niisiis, kas me saame tagasi Kuule? Ja kui jah, siis millal me seda teeme ja kes läheb?

Sellest ajast, kui keegi on Kuul kõndinud, on möödunud palju aastakümneid. 1969. aastal, kui astronaudid seal esimest korda jalga lasksid, rääkisid inimesed põnevusega tulevastest kuubaasidest, mida võiks ehitada 1970ndate lõpuks. Kahjuks ei juhtunud neid kunagi. Kuule naasmiseks on tehtud palju plaane, mitte ainult USA poolt. Kuid meie lähimat naabrit kosmoses elavad endiselt ainult robotisondid ja maandumiste jäljed. On palju küsimusi selle kohta, kas USA-l on olemas vajalik samm, et astuda järgmine samm ja luua teaduslikud alused ja kolooniad meie lähima naabri kosmoses. Kui ei, siis võib-olla teeb mõni teine ​​riik, näiteks Hiina, selle ajaloolise hüppe, millest nii kaua räägitud.

Ajalooliselt nägi see tõesti välja nii, nagu oleksime Kuu vastu pikaajaliselt huvi tundnud. 25. mai 1961. aasta pöördumises kongressile President John F. Kennedy teatas, et Ameerika Ühendriigid võtavad kümnendi lõpuks eesmärgiks "maandada inimene Kuule ja saata ta ohutult Maale tagasi". See oli ambitsioonikas väljaütlemine ja see pani aluse fundamentaalsetele muutustele teaduses, tehnoloogias, poliitikas ja poliitilistes sündmustes.

Aastal 1969 maandusid Kuu peale Ameerika astronaudid ning sellest ajast alates on teadlased, poliitikud ja lennunduse huvirühmad soovinud seda kogemust korrata. Tõepoolest, nii teaduslikel kui ka poliitilistel põhjustel on Kuule naasmine väga mõistlik.

Kuu on hüppelaud ambitsioonikamate planeetide uurimise eesmärkide poole. See, millest me palju kuuleme, on inimreis Marsile. See on tohutu eesmärk, mis saavutatakse ehk 21. sajandi keskpaigaks, kui mitte varem. Terve koloonia või Marsi baas võtab planeerimise ja ehitamise jaoks aastakümneid. Parim viis õppida seda turvaliselt tegema on harjutada Kuul. See annab maadeavastajatele võimaluse õppida elama vaenulikus keskkonnas, madalama raskusastmega ja katsetada ellujäämiseks vajalikke tehnoloogiaid.

Kuule minek on lühiajaline eesmärk, kui tuleb peatuda kosmose pikemaajalise uurimise kaalumisel. See on odavam, võrreldes mitmeaastase ajakavaga ja miljardite dollaritega, mis kuluks Marsile minekuks. Kuna inimesed on seda varem mitu korda teinud, võiks Kuu kaudu reisimise ja Kuul elamise saavutada väga lähedal - kasutades tulevikus proovitud ja tõelisi tehnoloogiaid koos uuemate materjalidega kergete, kuid tugevate elupaikade ja maandurid. See võib juhtuda umbes kümne aasta jooksul. Värsked uuringud näitavad, et kui NASA partneriks eratööstusega, võiksid Kuule mineku kulud väheneda punktini, kus asulad on teostatavamad. Lisaks annaksid Kuuvarude kaevandamine vähemalt osa materjalidest selliste aluste ehitamiseks.

Miks minna Kuule? See on hüppelaud tulevasteks mujale reisideks, kuid Kuu sisaldab ka teaduslikult huvitavaid kohti uurimiseks. Kuugeoloogia on endiselt väga pooleli. Kaua on olnud ettepanekuid teleskoobirajatiste ehitamiseks Kuule. Sellised raadio ja optiline Rajatised parandaksid dramaatiliselt meie tundlikkust ja eraldusvõimet koos praeguste maapealsete ja kosmosepõhiste vaatluskeskustega. Lõpuks on oluline õppida elama ja töötama madala raskusastmega keskkonnas.

Tegelikult toimiks Kuu alus Marsi jaoks kuiva jooksuna. Kuid suurimad tulevaste kuuplaanide probleemid on kulud ja poliitiline tahe edasi liikuda. Muidugi on see odavam kui Marsile minek - ekspeditsioon, mis maksaks tõenäoliselt rohkem kui triljon dollarit. Kuule naasmise kulud on hinnanguliselt vähemalt 1 või 2 miljardit dollarit.

Võrdluseks: Rahvusvaheline kosmosejaam maksis üle 150 miljardi dollari (USA dollarites). Nüüd ei pruugi see tunduda sugugi nii kallis, kuid mõelge sellele. NASA kogu aastaeelarve on tavaliselt alla 20 miljardi dollari. Agentuur peaks tõenäoliselt kulutama igal aastal rohkem kui see just Kuu baasprojektil ja peaks kärpima kõik muud projektid (mida ei juhtu) või peaks kongress suurendama eelarvet selle summa võrra. Pole tõenäoline, et Kongress rahastaks NASA-d selliste missioonide jaoks, aga ka kogu teadus, mida see võiks teha, pole head.

NASA praegust eelarvet arvestades on Kuu baasi lähituleviku võimalus väike. NASA ja USA pole aga ainsad mängud linnas. Viimased privaatse kosmose arengud võivad pilti muuta, kuna SpaceX ja Blue Origin, aga ka teiste riikide ettevõtted ja agentuurid hakkavad investeerima kosmose infrastruktuuri. Kui teised riigid suunduvad Kuule, võib USA ja teiste riikide poliitiline tahe kiiresti nihkuda - leitakse kiiresti raha, et hüpata uude kosmoserassi.

Hiina kosmoseagentuuron ühelt poolt ilmutanud selget huvi Kuu vastu. Ja nad pole ainsad - India, Euroopa ja Venemaa vaatavad kõik Kuu missiooni. Seega ei ole tulevane Kuu baas isegi garanteeritud, et see on ainult USA teaduse ja uurimise enklaav. Ja see pole pikas perspektiivis halb asi. Rahvusvaheline koostöö koondab ressursid, mida peame tegema rohkem kui LEO uurimine. See on üks tulevaste missioonide proovikivi ja võib aidata inimkonnal lõpuks teha hüppe koduplaneedilt.

Toimetanud ja värskendanud Carolyn Collins Petersen.