Tähtkujud on tähtede mustrid taevas, mida inimesed on juba antiikajast alates navigeerimiseks ja kosmose tundmaõppimiseks kasutanud. Omamoodi nagu kosmiliste ühenduste mäng, tõmbavad stargazerid erksate tähtede vahele jooni, et moodustada tuttavaid kujundeid. Mõni tähed on teistest palju heledamad kuid tähtkuju heledamad tähed on palja silmaga nähtavad, nii et tähtkujusid on võimalik ilma teleskoobi kasutamata näha.
Seal on 88 ametlikult tunnustatud tähtkuju, mis on aastaringselt nähtavad erinevatel aegadel. Igal aastaajal on omapärased tähemustrid, sest taevas nähtavad tähed muutuvad, kui Maa tiirleb ümber Päikese. Põhja- ja lõunapoolkera taevas on üksteisest väga erinevad ja igas neist on mõned mustrid, mida poolkerade vahel vaadata ei saa. Üldiselt näeb enamus inimesi aasta jooksul umbes 40–50 tähtkuju.
Lihtsaim viis tähtkujude õppimiseks on vaadata hooajalisi tähekaarte nii põhja- kui ka lõunalaiuse kohta. Põhjapoolkera aastaajad on lõunapoolkera vaatajate jaoks vastupidised, nii et diagramm, millel on märge "Lõunapoolkera talv", tähistab seda, mida inimesed talvel ekvaatorist lõuna pool näevad. Samal ajal kogevad põhjapoolkera vaatajad suve, nii et need lõunapoolsed talvetähed on tegelikult põhjamaade vaatajate suvetähed.
Pidage meeles, et paljud tähemustrid ei näe välja nagu nende nimed. Andromedanäiteks peaks taevas olema armas noor daam. Tegelikkuses sarnaneb tema kepi kujund aga pigem kumera V-vormiga, mis ulatub karbikujulisest mustrist. Inimesed kasutavad seda "V" ka Andromeda galaktika leidmiseks.
Samuti peaksite meeles pidama, et mõned tähtkujud katavad suuri taevalaotusi, teised aga väga väikesed. Näiteks Delphinus, delfiin on naabriga võrreldes pisike Cygnus, Luik. Ursa Major on keskmise suurusega, kuid väga äratuntav. Inimesed kasutavad seda Polarise leidmiseks, meie masti täht.
Tähtkujude rühmi on sageli lihtsam koos õppida, et oleks võimalik nende vahel seoseid luua ja üksteise leidmiseks kasutada. (Näiteks, Orion ja Canis Major ja selle särav täht Sirius on naabrid, nagu on Sõnn ja Orion.)
Edukad tähemängijad "tähehüppavad" ühest tähtkujust teise, kasutades hüppelainetena heledaid tähti. Järgmistes diagrammides on näidatud taevas alates põhjalaiust 40 kraadi umbes kella 10 paiku. iga hooaja keskel. Need annavad iga tähtkuju nime ja üldise kuju. Hea täht diagrammiprogrammid või raamatud võib anda lisateavet iga tähtkuju ja selles sisalduvate aarete kohta.
Põhjapoolkeral on talvised taevalaotused aasta kõige kaunimate tähtkujude vaated. Põhja poole vaadates annab taevalaoturitele võimaluse näha eredamaid tähtkujusid Ursa Majorit, Cepheust ja Cassiopeiat. Ursa major sisaldab tuttavat Suur Vanker, mis näeb väga välja nagu taevalaotur või supikann, mille käepide osutab suure osa talvest otse silmapiirile. Otseselt pea kohal asuvad Perseus, Auriga, Kaksikudja vähk. Härja Härja hele V-kujuline nägu on täheparv, mille nimi on Hyades.
Põhjapoolkeral annab talvel lõuna poole vaatamine võimaluse uurida ülejäänud eredaid tähtkujusid, mis on igal aastal detsembris, jaanuaris ja veebruaris saadaval. Orion paistab tähemustrite seas silma suurimate ja heledamate seas. Temaga on liitunud Kaksikud, Sõnn ja Canis Major. Orioni vöökoha kolme säravat tähte nimetatakse "Vöötähtedeks" ja nendest edelasse tõmmatud joon viib Canis Majori kurgus, kus elab Sirius (koeratäht), meie öise taeva eredaim täht, mis on nähtav maailm.
Kui põhjapoolkera taevalaoturid kogevad talvisel taevalaotusel külmemaid temperatuure, siis lõunapoolkera gazeerid on sooja suveilmaga. Orioni, Canis Majori ja Sõnni tuttavad tähtkujud asuvad nende põhjataevas, samal ajal kui otse pea kohal võtavad taeva üle Eridanuse jõgi, Puppis, Phoenix ja Horologium.
Lõunapoolkera suvises taevas on uskumatult ilusad tähtkujud, mis kulgevad Linnutee juurest lõunasse. Nende tähtede vahel on hajutatud täheparved ja udud, mida saab binokli ja väikeste teleskoopide abil uurida. Otsige Cruxi (tuntud ka kui Lõuna rist), Carinat ja Kentaurot - kust leiate Alfa ja Beta Centauri, kaks Päikesele lähimat tähte.
Pärast kevadiste temperatuuride naasmist tervitatakse põhjapoolkera taevagunereid paljude uuritavate tähtkujudega. Vanad sõbrad Cassiopeia ja Cepheus on nüüd silmapiiril väga madalad, samas kui idas tõusevad uued sõbrad Bootes, Hercules ja Coma Berenices. Kõrgel põhjataevas käsutavad vaadet Ursa Major ja Suur Tipp, kuna Lõvi ja Lõvi väidavad, et vaade on kõrgel kohal.
Kevadtaeva lõunapoolses osas on põhjapoolkera skygazersil viimased talvised tähtkujud (nt Orion) ja avage uued: Neitsi, Corvus, Lõvi ja mõned põhjapoolsema lõunapoolkera tähed mustrid. Orion kaob aprillis läänes, Bootes ja Corona Borealis aga ilmuvad idas.
Kui põhjapoolkera inimesed naudivad kevadhooaega, on lõunapoolkera inimesed sisenemas sügiskuudele. Nende vaade taevale sisaldab vanu suviseid lemmikuid, läänes asub Orion ja Sõnn. See vaade näitab Kuu Sõnnis, kuigi see ilmub kogu kuu jooksul sodiaagi erinevates kohtades. Idataevas näitavad Kaalud ja Neitsid tõusmas ning koos Linnutee tähtedega on kõrgel kohal Canis Majori, Vela ja Kentauruse tähtkujud.
Lõunapoolkera taeva lõunapoolne osa sügisel tutvustab Linnutee eredaid tähtkujusid Tucana ja Pavo kaugeid lõunasid paiknevaid horisonte ning Scorpius tõuseb Itta. Linnutee lennuk näeb välja nagu udune tähtede pilv ja sisaldab palju täheparve ja udusid, mida saab väikese teleskoobiga läbi vaadata.
Suvine taevas põhjapoolkeral toob Ursa Majori tagasituleku kõrgele loodetaevasse, samas kui tema kolleeg Ursa Minor on põhjataevas kõrge. Lähemal pea kohal näevad tähelapsed Hercules (koos varjatud kobaratega), Cygnus Swaniga (üks suve kuulutajaid) ja hõredate joontega Aquila idast tõusev kotkas.
Vaade lõuna poole põhjapoolkeral suvel näitab hiilgavaid tähtkujusid Ambur ja Skorpius madal taevas. Meie Linnutee galaktika keskpunkt asub selles suunas kahe tähtkuju vahel. Üle pea, Hercules, Lyra, Cygnus, Aquila ja Coma Berenicesi tähed ümbritsevad mõnda sügava taeva objekti, näiteks Ring-udukogu, mis tähistab kohta, kus Päikese sarnane täht suri. Tähtkujude säravaimad tähed Aquila, Lyra ja Cygnus moodustavad mitteametliku tähemustri, mida nimetatakse suvekolmnurgaks, mis jääb ka sügisesse hästi nähtavaks.
Kui põhjapoolkera vaatajad naudivad suvist ilma, on lõunapoolkera skygazers talvel. Nende talvetaevas on säravad tähtkujud Scorpius, Ambur, Lupus ja Kentaurus otse pea kohal koos Lõuna Ristiga (Crux). Linnutee lennuk on ka pea kohal. Kaugemal põhjas näevad lõunamaalased mõnda sama tähtkuju, mida põhjapoolsed: Hercules, Corona Borealis ja Lyra.
Lõunapoolkeral lõuna poole jääv talvine öötaevas järgib Linnutee tasapinda edelasse. Lõunapiiri kohal asuvad väiksemad tähtkujud nagu Horologium, Dorado, Pictor ja Hydrus. Cruxi pikk tugipunkt osutab lõunapoolusele (ehkki põhjas pole sellel Polarisega samaväärset tähte, et oma asukohta tähistada). Linnutee peidetud kalliskivide parimaks nägemiseks peaksid vaatlejad kasutama väikest teleskoopi või binoklit.
Vaatlusaasta lõppeb hiilgava taevaga põhjapoolkera sügiseks. Suvised tähtkujud libisevad läände ja aastaaegade kulgedes hakkavad idas ilmuma talvised tähtkujud. Üle pea juhatab Pegasus vaatajad Andromeda galaktikasse, Cygnus lendab kõrgel taevas ja pisike delfiin delfiin libiseb piki zeniiti. Põhjas libiseb Ursa Major mööda horisonti, W-kujuline Cassiopeia aga kõrgel Cepheuse ja Dracoga.
Põhjapoolkera sügis toob skygazers pilgu mõnele lõunapoolkera tähtkujule, mis on lihtsalt silmapiiril nähtavad (sõltuvalt sellest, kus vaataja asub). Grus ja Ambur suunduvad lõunasse ja läände. Skaneerides taevast kuni zeniiti, saavad vaatlejad seda näha Kaljukits, Scutum, Aquila, Aquarius ja loote osad. Zeniidi kohal sõidavad kõrgel taevas Cepheus, Cygnus ja teised. Täheparvede ja udude leidmiseks skannige neid binokli või teleskoobi abil.
Kevadtaevas lõunapoolkeral on ekvaatorist lõuna pool viibivad inimesed soojema temperatuuriga. Nende vaade tõstab Amburit, Grusi ja Skulptorit kõrgel pea kohal, põhjapoolne horisont aga helendab Pegasuse, Sagitta, Delphinuse tähtedega ning Cygnuse ja Pegasuse osadega.
Lõunapoolkera kevadtaeva vaade lõunasse on kaugemal lõunapiiril Centaurus, Ambur ja Scorpius suundusid läände ning Eridanuse jõgi ja Cetus tõusevad idas. Otse kohal asuvad Tucana ja Octans koos Capricornusega. See on suurepärane aeg lõunas tähistamiseks ja viib tähtkujude aasta lõpuni.
Rey, H.A. "Leidke tähtkujud"HMH raamatud noortele lugejatele, 15. märts 1976 (originaalväljaanne, 1954)