Meie veri koosneb vererakkudest ja vesivedelikust, mida nimetatakse plasmaks. Inimese veregrupp määratakse kindlaks teatavate tunnuste olemasolu või puudumise tõttu punased verelibled. Need identifikaatorid, mida nimetatakse ka antigeenideks, aitavad kehal immuunsussüsteem oma punaste vereliblede tüübi tuvastamiseks.
ABO veregruppe on neli peamist: A, B, AB ja O. Need veregrupid määratakse antigeeni abil vererakkude pinnal ja antikehad esinevad vereplasmas. Antikehad (mida nimetatakse ka immunoglobuliinideks) on spetsialiseerunud valgud mis tuvastavad keha võõraste sissetungijate ja kaitsevad neid. Antikehad tunnevad ära ja seostuvad spetsiifiliste antigeenidega, nii et võõrkeha saab hävitada.
Inimese vereplasmas olevad antikehad erinevad punaliblede pinnal esineva antigeeni tüübist. Näiteks A-tüüpi verega inimesel on vererakkude membraanil A-antigeenid ja vereplasmas B-tüüpi antikehad (anti-B).
Samal ajal kui geenid enamiku inimlike tunnuste jaoks on olemas kaks alternatiivset vormi või alleelid
, eksisteerivad inimese ABO veregruppe määravad geenid kolme alleelina (A, B, O). Need mitu alleeli antakse vanematelt järeltulijatele nii, et igalt vanemalt päritakse üks alleel. Võimalikke on kuus genotüübid (pärilike alleelide geneetiline meik) ja neli fenotüübid (väljendatud füüsiline tunnus) inimese ABO veregruppide osas. A- ja B-alleelid domineerivad O-alleeli suhtes. Kui mõlemad päritavad alleelid on O, on genotüüp homosügootne retsessiivne ja veregrupp on O. Kui üks päritud alleelidest on A ja teine B, on genotüüp heterosügootne ja veregrupp on AB. AB veregrupp on näide kaasomand kuna mõlemad tunnused on väljendatud võrdselt.Tulenevalt asjaolust, et ühe veregrupiga inimene toodab antikehad teise veregrupi vastu kokkupuutel on oluline, et isikutele antakse vereülekande jaoks ühilduvad veregrupid. Näiteks valmistab B-veregrupiga inimene A-veregrupi vastaseid antikehi. Kui sellele inimesele antakse A-tüüpi verd, seostuvad tema A-tüüpi antikehad A-tüüpi vererakkudes leiduvate antigeenidega ja algatavad sündmuste kaskaadi, mis põhjustab vere kokku kogunemist. See võib olla surmav, kuna kogunenud rakud võivad blokeerida veresooned ja takistada vereringet veres kardiovaskulaarsüsteem. Kuna AB-tüüpi verega inimestel pole vereplasmas A- või B-antikehi, saavad nad verd võtta A-, B-, AB- või O-tüüpi verega inimestelt.
Lisaks ABO-rühma antigeenidele asub veel üks veregrupi antigeen punane verelible pinnad. Tuntud kui Reesustegur või Rh tegur, võib see antigeen punases veres olla või puudub rakud. Reesusahvidega tehtud uuringud viisid selle teguri avastamiseni, sellest ka nimetus Rh tegur.
Rh positiivne või Rh negatiivne: Kui vererakkude pinnal on Rh-faktor, siis öeldakse, et veregrupp on Rh positiivne (Rh +). Kui puudub, on veregrupp Rh negatiivne (Rh-). Rh- inimene tekitab nendega kokkupuutel antikehi Rh + vererakkude vastu. Rh + verega võib inimene kokku puutuda näiteks vereülekande või raseduse ajal, kui Rh-emal on Rh + laps. Rh-ema ja Rh + loode võib loote verega kokkupuude põhjustada emal lapse vere vastu antikehi. Selle tulemuseks võib olla hemolüütiline haigus mille käigus emalt saadud antikehad hävitavad loote punased verelibled. Selle vältimiseks tehakse Rh-emadele Rhogami süste, et peatada loote vere vastaste antikehade teke. Nagu ABO antigeenid, on ka Rh-faktor pärilik omadus, millel on võimalikud genotüübid Rh + (Rh + / Rh + või Rh + / Rh-) ja Rh- (Rh- / Rh-). Inimene, kes on Rh +, võib vastu võtta veri kelleltki, kes on Rh + või Rh-, ilma negatiivsete tagajärgedeta. Rh- inimene peaks verd saama ainult inimeselt, kes on Rh-.
Veregrupi kombinatsioonid: Ühendades ABO ja Rh tegur veregruppe, on kokku kaheksa võimalikku vereliiki. Need tüübid on A +, A-, B +, B-, AB +, AB-, O + ja O-. Üksikisikud, kes on AB + nimetatakse universaalsed saajad sest nad võivad vastu võtta mis tahes veregruppi. Isikud, kes on O- nimetatakse universaalsed doonorid sest nad saavad verd annetada mis tahes veregrupiga inimestele.