India sageli kaootilisest ja purustavast kohtust Mughali impeerium sündis ehk maailma kõige ilusama ja rahulikuma armastuse monumendina - Taj Mahal. Selle kujundaja oli Mughali keiser Shah Jahan ise, keeruline mees, kelle elu lõppes traagiliste asjaoludega.
Varane elu
Laps, kellest saab Shah Jahan, sündis 4. märtsil 1592 Lahoris, nüüd Pakistan. Tema vanemad olid prints Jahangir ja tema abikaasa Manmati, a Rajput printsess, keda Mughali kohtus kutsuti Bilquis Makani. Laps oli Jahangiri kolmas poeg. Teda pandi nimeks Ala Azad Abul Muzaffar Shahab ud-Din Muhammad Khurram ehk lühidalt Khurram.
Lapsena oli Khurram oma vanaisa keisri eriline lemmik Akbar Suur, kes isiklikult jälgis väikese printsi haridust. Khurram õppis sõjapidamist, koraani, luulet, muusikat ja muid Mughali vürsti jaoks sobivaid aineid.
1605. aastal keeldus 13-aastane prints lahkumast oma vanaisa poolelt, kuna Akbar suri, hoolimata isa konkurentide võimalikust ohust troonile. Jahangir sai troonile pärast seda, kui oli purustatud ülestõus, mida juhtis tema teine poeg, Khurrami poolvend. Juhtum viis Jahangiri ja Khurrami lähemale; aastal 1607 andis keiser oma kolmandale pojale Hissar-Feroza autentsuse, mille kohus vaatlejate arvates tähendas, et 15-aastane Khurram oli nüüd ilmne pärija.
Ka 1607. aastal kihlus prints Khurram abielluda Pärsia aadliku 14-aastase tütre Arjumand Banu Begumiga. Nende pulmad toimusid alles viis aastat hiljem ja Khurram abiellus vahepeal kahe teise naisega, kuid Arjumand oli tema tõeline armastus. Hiljem sai ta tuntuks kui Mumtaz Mahal - "Palee valitud üks". Khurram sidus kohusetundlikult poja kõigi oma teiste naiste poolt ja siis unustas neid peaaegu täielikult. Tal ja Mumtaz Mahal oli 14 last, kellest seitse elasid täiskasvanueani.
Kui Lodi impeeriumi järeltulijad tõusid 1617. aastal Deccani platool üles, saatis keiser Jahangir prints Khurrami probleemiga tegelema. Vürst pani mässu varsti maha, nii et isa andis talle nime Shah Jahan, mis tähendab "maailma au". Nende lähedased suhted lagunes siiski Jahangiri afgaani naise Nur Jahani kohtuvaidluste tõttu, mis soovis, et Shah Jahani noorim vend oleks Jahangiri abikaasa pärija.
Aastal 1622 läks Shah Jahan oma suhetes oma zenithiga sõtta oma isa vastu. Jahangiri armee alistas pärast neli aastat kestnud võitlust Shah Jahani; prints loobus tingimusteta. Kui Jahangir suri vaid aasta hiljem, 1627. aastal, sai Shah Jahanist Mughali India keiser.
Keiser Shah Jahan
Niipea kui troonile asus, käskis Shah Jahan oma võõrasema Nur Jahan vangi panna ja tema poolvennad hukata, et kindlustada oma koht. Shah Jahan seisis silmitsi väljakutsete ja ülestõusudega ka kogu oma impeeriumi servas. Ta osutus võrdseks väljakutsetega, mille esitasid põhja- ja läänesuunalised sikhid ja rajputšid ning portugalilased Bengal. Kuid tema armastatud Mumtaz Mahali surm 1631. aastal purustas keisri peaaegu täielikult.
Mumtaz suri kolmekümne kaheksa aasta vanuselt pärast oma 14. lapse, tüdruku nimega Gauhara Begum, sünnitust. Tema surma ajal viibis Mumtaz hoolimata tema olukorrast Shah Jahaniga sõjaväe kampaanias Deccanis. Avariiga keiser läks väidetavalt terveks aastaks üksindusse ja tema ja Mumtazi vanim tütar Jahanara Begum veetles teda ainult leinast. Legend räägib, et tema ilmumisel olid neljakümneaastase keisri juuksed valgeks muutunud. Ta otsustas kindlalt oma keisrinna ehitada "kõige uhkem haud, mida maailm kunagi oli teada saanud".
Tema valitsemisajal kulus järgmised kakskümmend aastat, kuid Shah Jahan kavandas, kavandas ja jälgis maailma kuulsaima ja kauneima mausoleumi Taj Mahali ehitust. Valgest marmorist, mis on inkrusteeritud Jasperi ja agaatidega, on Taj kaunistatud armsa kalligraafiaga Koraani salmidega. Hoones töötas kahe aastakümne jooksul 20 000 töötajat, sealhulgas kaugest Bagdadist ja Bukharast pärit käsitöölised, ja see maksis 32 miljonit ruupiat.
Vahepeal hakkas Shah Jahan üha enam oma pojale lootma Aurangzeb, kes osutus juba noorelt tõhusaks sõjaväeliseks juhiks ja islami fundamentalistiks. 1636. aastal määras Shah Jahan ta vaevava Deccani asevalitsejaks; Aurangzeb oli just 18-aastane. Kaks aastat hiljem vallutasid Shah Jahan ja tema pojad Kandahari linna, mis nüüd on Afganistan, alates Safavidi impeerium. See kutsus esile pideva tüli pärslastega, kes vallutasid linna 1649. aastal.
Shah Jahan haigestus 1658. aastal ning nimetas oma ja Mumtaz Mahali vanima poja Dara Shikohi oma regendiks. Dara kolm nooremat venda tõusid kohe tema vastu ja marssisid pealinnas Agrasse. Aurangzeb alistas Dara ja tema teised vennad ning võttis trooni. Seejärel taastus Shah Jahan oma haigusest, kuid Aurangzeb kuulutas ta valitsemisvõimetuks ja laskis ta elu lõpuni lukustada Agra kindlusesse. Shah Jahan veetis oma kaheksa viimast aastat aknast välja vaadates Taj Mahali, kus osales ka tema tütar Jahanara Begum.
22. jaanuaril 1666 suri Shah Jahan 74-aastaselt. Teda arutati Taj Mahalis, oma armastatud Mumtaz Mahali kõrval.