Evolutsiooniteaduses tähistab mõiste geenivaram kõigi olemasolevate geenide kogumit, mis on ühe liigi populatsioonis võimalik vanematelt järeltulijatele edasi anda. Mida suurem mitmekesisus selles populatsioonis on, seda suurem on geenivaram. Geenivaram määrab selle, milline fenotüübid (nähtavad omadused) esinevad populatsioonis igal ajahetkel.
Kuidas muutuvad geenivaramud
Geenivaram võib geograafilises piirkonnas muutuda üksikisikute rände tõttu populatsiooni või sealt välja. Kui isikud, kellel on elanikkonnale iseloomulikke jooni, emigreeruvad riigist välja, siis geenivaramus selles populatsioonis kahaneb ja tunnuseid pole enam võimalik järglastele edasi anda. Teisest küljest, kui uued, ainulaadseid jooni omavad isikud sisserändavad rahvastikku, suurendavad nad geenivaramut. Kuna need uued isikud põimuvad juba olemasolevate inimestega, tutvustatakse elanikkonnale uut tüüpi mitmekesisust.
Geenivaramute suurus mõjutab otseselt selle populatsiooni evolutsioonitrajektoori. Evolutsiooniteooria väidab seda
looduslik valik tegutseb elanikkonna nimel, et soosida selle keskkonna soovitavaid jooni, kõrvaldades samal ajal ebasoodsad omadused. Kuna looduslik valik toimib elanikkonnal, muutub geenivaram. Soodsad kohandused muutuvad geenivaramus küllaga ja vähem soovitavad tunnused muutuvad vähem levinud või võivad isegi geenivaramust täielikult kaduda.Suuremate geenivaramutega populatsioonid jäävad suurema tõenäosusega ellu kui kohalikud keskkonnamuutused kui väiksemate geenivaramutega. Selle põhjuseks on asjaolu, et suurema mitmekesisusega elanikkonnal on laiem omaduste vahemik, mis annab neile keskkonna muutumisel eelise ja nõuab uusi kohandusi. Väiksem ja homogeensem geenivaram seab elanikkonna ohtu väljasuremine kui muutuste elluviimiseks vajaliku geneetilise mitmekesisusega isendeid on vähe või neid pole üldse. Mida mitmekesisem on elanikkond, seda paremad on tema võimalused suured keskkonnamuutused üle elada.
Näited geenivaramutest evolutsioonis
Bakteripopulatsioonides üksikisikud, kes on antibiootikumiresistentne on tõenäolisem, et nad elavad läbi igasuguse meditsiinilise sekkumise ja elavad piisavalt kaua, et taastuda. Aja jooksul (kiiresti paljunevate liikide, näiteks bakterite puhul) muutub geenivaram nii, et see hõlmab ainult baktereid, mis on resistentsed antibiootikumide suhtes. Sel viisil luuakse uusi virulentsete bakterite tüvesid.
Paljud taimed, mida põllumajandustootjad ja aednikud umbrohuks peavad, on nii visad, kuna neil on lai geenivaram, mis võimaldab neil kohaneda mitmesuguste keskkonnatingimustega. Spetsialiseeritud hübriidid seevastu vajavad sageli väga spetsiifilisi, isegi ideaalseid tingimusi, sest neil on olemas aretatud väga kitsas geenivaramus, mis soosib teatud omadusi, näiteks ilusaid lilli või suuri puuviljad. Geneetiliselt võiks öelda, et võililled on hübriidroosidest paremad, vähemalt siis, kui rääkida nende geenivaramute suurusest.
Fossiilsete andmete põhjal on karude liigid Euroopas järgnenud jääaegadel muutunud, suurema karuga domineerivad perioodidel, kui jääkihid hõlmasid territooriumi, ja väiksemad karud, kes domineerisid jäätükkide ajal taganenud. See viitab sellele, et liikidel oli lai geenivaram, mis sisaldas nii suurte kui ka väikeste isendite geene. Ilma selle mitmekesisuseta võivad liigid jääajatsüklite ajal mingil hetkel väljasureda.