Bakteriofaagid on viirused see nakatab bakterid. Bakteriofaagil võib kapsiidi külge kinnituda valgu "saba" (valgukate, mis ümbritseb geneetilist materjali), mida kasutatakse peremeesbakterite nakatamiseks.
Viiruseosake, tuntud ka kui virioon, on põhiliselt nukleiinhape (DNA või RNA) suletud valgukesta või kattega. Viirused on äärmiselt väikesed, läbimõõduga umbes 15–25 nanomeetrit.
Viirused on rakusisesed kohustuslikud parasiidid, mis tähendab, et nad ei saa neid paljundada ega ekspresseerida geenid ilma elatise abita kamber. Kui viirus on raku nakatanud, kasutab ta seda ribosoomid, ensüümid ja paljundus rakulistest masinatest. Viiruse replikatsioon toodab paljusid järglasi, kes lahkuvad peremeesrakust teiste rakkude nakatamiseks.
Bakteriofaag paljuneb kahel elutsüklitüübil. Need tsüklid on lüsogeenne elutsükkel ja lüütiline elutsükkel. Lüsogeenses tsüklis paljunevad bakteriofaagid peremeest tapmata. Geneetiline rekombinatsioon toimub viiruse DNA ja bakteri genoomi vahel, kui viiruse DNA sisestatakse bakteri kromosoomi. Lüütilises elutsüklis puruneb viirus lahti või lüüsib peremeesraku. Selle tagajärjel hukkub peremees.