Vana-Nepaal, ca. 500 B.C.-A.D. 700

Neoliitikum Katmandu orust leitud tööriistad näitavad, et inimesed elasid kauges minevikus Himaalaja piirkonnas, ehkki nende kultuuri ja esemeid uuritakse alles aeglaselt. Kirjalikud viited sellele piirkonnale ilmusid alles esimesel aastatuhandel B.C. Sel perioodil Poolas poliitilised või sotsiaalsed rühmitused Nepaal sai tuntuks Põhja-Indias. Mahabharatas ja muudes legendaarsetes India ajaloos mainitakse Kiratasid, kes asustasid 1991. aastal endiselt Ida-Nepalit. Mõned Kathmandu oru legendaarsed allikad kirjeldavad ka kiratasid sealsete varajaste valitsejatena, kes võtavad üle varasemad Gopalid või Abhirad, kes mõlemad võisid kuuluda hõimudesse. Need allikad nõustuvad, et Nepaalis elas algne, tõenäoliselt Tibeto-Burmani rahvus 2500 aastat tagasi, kus elatakse suhteliselt madala poliitilise asetusega väikseid asulaid tsentraliseerimine.

Monumentaalsed muutused toimusid siis, kui end aariaks nimetavad hõimurühmad rändasid India loodeosasse vahemikus 2000 B.C. ja 1500 B.C. Esimese aastatuhande lõpuks oli B.C. nende kultuur levinud kogu põhjaosas India. Nende paljud väikesed kuningriigid olid varase hinduismi dünaamilise religioosse ja kultuurilise keskkonna keskel pidevalt sõjas. 500 B.C. ajaks oli kosmopoliitne ühiskond kasvanud linnaaedade ümber, mida ühendasid kaubateed, mis ulatusid läbi kogu Lõuna-Aasia ja kaugemalgi. Servades

Tarai üks varasemaid konföderatsioone oli Sakya klann, mille asukoht oli ilmselt Kapilavastu, Nepali praeguse India piiri lähedal. Nende tuntuim poeg oli Siddhartha Gautama (ca. 563–483 B.C.), prints, kes lükkas maailma eksistentsi tähenduse otsimiseks tagasi ja sai tuntuks kui Buddhavõi valgustunud. Varaseimad lood tema elust on tema ekslemine piirkonnas, mis ulatub Tarai'st Gangase jõel Banarasse ja kaasaegsesse Bihari osariiki Indias, kus ta leidis valgustuse Gayas - endiselt ühe suurema budistliku pühamu paigas. Pärast tema surma ja tuhastamist jaotati tema tuhk mõne suurema kuningriigi ja konföderatsiooni vahel ning need kinnistati maa- või kivimägede alla, mida kutsuti stuupideks. Kindlasti oli tema religioon Nepali budismi ja jüngrite tegevuse kaudu teada juba väga varakult.

• Khasa: Nepali lääneosa rahvaste ja keelte jaoks kasutatav termin, mis on tihedalt seotud Põhja-India kultuuridega.
• Kirata: Tibeto-Burmani etniline grupp, kes elab Nepali idaosas juba enne Licchavi dünastiat, vahetult enne kristliku ajastu algust ja selle ajal.

Põhja-India poliitilised võitlused ja linnastumine kulmineerusid suure Mauryani impeeriumiga kõrgus Ashoka all (valitses 268–31 B.C.) kattis peaaegu kogu Lõuna-Aasia ja ulatus Afganistani läänes. Puudub tõend selle kohta, et Nepal kunagi impeeriumisse kuulus, ehkki Ashoka andmed asuvad Lumbinis, Buddi sünnikohas, Tarai linnas. Kuid impeeriumil oli Nepaali jaoks olulisi kultuurilisi ja poliitilisi tagajärgi. Esiteks võttis Ashoka ise budismi omaks ja tema ajal pidi religioon olema kujunenud Katmandu orus ja kogu Nepalis. Ashoka oli tuntud kui suur stuupide ehitaja ja tema arhailine stiil on säilinud Patani ääres asuvas neljas küngas mida sageli nimetatakse ka Lalitpuriks), mida kohapeal kutsuti Ashoki stuupideks ja võib-olla ka Svayambhunathis (või Swayambhunathis) stuupa. Teiseks tuli lisaks religioonile ka kogu kultuuristiil, mille keskmes oli kuningas kui dharma ehk universumi kosmilise seaduse hoidja. See kuninga kui poliitilise süsteemi õigustatud keskpunkti poliitiline kontseptsioon mõjutas võimsalt kõiki hilisemaid Lõuna-Aasia valitsusi ja etendas jätkuvalt suurt rolli tänapäevases Nepalis.

Mauryani impeerium langes pärast teist sajandit eKr ning Põhja-India jõudis poliitilise erimeelsuse perioodi. Laiendatud linna- ja kaubandussüsteemid laienesid ka Sise-Aasiale ning Euroopa kaupmeestega hoiti tihedaid kontakte. Nepaal oli ilmselt selle kaubandusvõrgu kauge osa, sest isegi Ptolemaios ja teised teise sajandi kreeka kirjanikud teadsid kiratasid Hiina lähedal elanud inimestest. Põhja-Indiat ühendasid Gupta keisrid taas neljandal sajandil. Nende pealinn oli Pataliputra vana Mauryani keskus (tänapäevane Patna Bihari osariigis), mida India kirjanikud kirjeldavad sageli kui kunstilise ja kultuurilise loovuse kuldaega. Selle dünastia suurim vallutaja oli Samudragupta (valitses ca. 353–73), kes väitsid, et Nepali isand maksis talle makse ja austust ning täitis tema käske. Ikka on võimatu öelda, kes see isand võis olla, millist ala ta valitses ja kas ta oli tõesti Guptase alluv. Mõned varasemad Nepali kunsti näited näitavad, et Põhja-India kultuur mõjutas Gupta ajal Nepali keelt, religiooni ja kunstilist väljendusviisi otsustavalt.

Viienda sajandi lõpus hakkasid Licchavisiks nimetavad valitsejad jäädvustama Nepali poliitika, ühiskonna ja majanduse üksikasju. Licchavisid tunti juba budismi varasemate legendide järgi valitseva perekonnana Buddha ajal Indias ning Gupta dünastia asutaja väitis, et ta oli abiellunud Licchavi printsessiga. Võib-olla abiellusid mõned selle Licchavi perekonna liikmed kohaliku kuningliku perekonna liikmetega Katmandu orus, või võib-olla ajendas nime mainekas ajalugu varaseid Nepali tähelepanuväärseid inimesi end samastama seda. Igal juhul oli Nepali Licchavis rangelt kohalik dünastia, mis asus Katmandu orus ja jälgis esimese tõeliselt Nepali riigi kasvu.

Varaseim teadaolev Licchavi rekord, Manadeva I pealdis, pärineb 464. aastast ja mainib kolme eelnevat valitsejat, viidates sellele, et dünastia sai alguse neljanda sajandi lõpus. Viimane Licchavi pealdis oli kirjas A. 733. Kõik Licchavi kirjed on teod, mis kajastavad annetusi usulistele sihtasutustele, peamiselt hindu templitele. Pealdiste keel on sanskriti keel, Põhja-India kohtukeel ja skript on tihedalt seotud Gupta ametlike skriptidega. Pole kahtlust, et India avaldas tugevat kultuurilist mõju, eriti Mithila-nimelise piirkonna kaudu, mis on tänapäeva Bihari osariigi põhjaosa. Poliitiliselt oli India aga enamiku Licchavi perioodist lõhestatud.

Põhjas kasvas Tiibet seitsmenda sajandi jooksul ulatuslikuks sõjaväeliseks võimuks, vähenedes vaid 843 võrra. Mõned varased ajaloolased, näiteks prantsuse teadlane Sylvain Lévi, arvasid, et Nepal võis olla allutatud mõnda aega Tiibetisse, kuid hilisemad Nepali ajaloolased, sealhulgas Dilli Raman Regmi, eitavad seda tõlgendamine. Igal juhul tekkis Nepali valitsejatele alates seitsmendast sajandist korduv välissuhete muster: intensiivsem kultuurikontaktid lõunaosaga, võimalikud poliitilised ohud nii Indiast kui ka Tiibetist ning jätkuvad kaubanduskontaktid mõlemas juhised.

Licchavi poliitiline süsteem sarnanes väga Põhja-India omaga. Kõige tipus oli "suur kuningas" (maharadža), kes teoreetiliselt teostas küll absoluutset võimu, kuid tegelikkuses sekkus vähe oma subjektide ühiskondlikku ellu. Nende käitumist reguleeriti dharma kohaselt oma küla- ja kastanõukogude kaudu. Kuningat aitasid peaministri juhitud kuninglikud ohvitserid, kes täitsid ühtlasi ka sõjaväeülemana. Õige moraalse korra säilitajana polnud kuningal oma valdusele, mille piirid määrati, seatud piire ainult tema armee ja riigitegevuse väel - ideoloogia, mis toetas peaaegu lõputut sõjapidamist kogu Lõuna piirkonnas Aasia. Nepali puhul piiras mägede geograafiline olukord Licchavi kuningriigi Katmandu oruni ja naaberorgudes ning vähem hierarhiliste ida - ja idapoolsete ühiskondade sümboolsemaks esitamiseks läänes. Licchavi süsteemis oli võimsatele notaritele (Samanta) piisavalt ruumi oma eraarmee pidamiseks, oma maavalduste haldamiseks ja kohtu mõjutamiseks. Seega võitlesid võimu nimel mitmesugused jõud. Seitsmendal sajandil on perekond, mida tuntakse Abhira Guptas, kogunenud piisavalt mõjuvõimu, et valitsus üle võtta. Peaminister Amsuvarman asus troonile vahemikus 605–641, misjärel licchavis võim võitis. Nepali hilisem ajalugu pakub sarnaseid näiteid, kuid nende võitluste taga kasvas pikk kuningate traditsioon.

Kathmandu oru majandus põhines juba Licchavi perioodil põllumajandusel. Sildides nimetatud kunstiteosed ja kohanimed näitavad, et asulad olid täitnud kogu oru ja liikunud ida poole Banepa poole, läände Tistingi poole ja loodesse tänapäevase Gorkha poole. Talupojad elasid külades (gramad), mis olid administratiivselt grupeeritud suuremateks üksusteks (dranga). Nad kasvatasid riisi ja muid teravilja klambriteks maadele, mis kuulusid kuninglikule perekonnale, teistele suurematele peredele, budistlikule kloostrikorraldusele (sangha) või Brahmanite rühmale (agrahara). Teoreetiliselt kuningale makstavad maamaksud eraldati sageli usulistele või heategevuslikele sihtasutustele ja Niisutustööde, teede pidamiseks nõuti talurahvalt täiendavaid tööjõumaksusid (vishti) ja pühamuid. Külapea (tavaliselt tuntud kui alghan, mis tähendab perekonna või ühiskonna juhti) ja perede juhtimine tegeles enamiku kohalike haldusküsimustega, moodustades juhtide külakogu (panchalika või grama) pancha). See iidne lokaliseeritud otsuste tegemise ajalugu oli 20. sajandi lõpu arengupüüdluste eeskujuks.

Tänapäeva Katmandu oru üks silmatorkavamaid jooni on ergas linnastumine Katmandus, Patanis ja Bhadgaonis (mida nimetatakse ka Bhaktapuriks), mis ilmselt ulatub muinasajasse korda. Licchavi perioodil näib aga asustusmuster olnud palju hajusam ja hõredam. Kaasaegses Katmandu linnas oli kaks varasemat küla - Koligrama (Kolise küla või Yambu) Newari) ja Dakshinakoligrama ("Lõuna-Koli küla" või Yangala Newaris) - mis kasvasid oru peamise kaubanduse ümber tee. Bhadgaon oli sama kaubatee ääres lihtsalt väike küla, mida seejärel kutsuti Khoprn (sanskriti keeles Khoprngrama). Patani leiukohta tunti Yala nime all ("Ohvriposti küla" või sanskriti keeles Yupagrama). Pidades silmas selle äärelinnas asuvat nelja arhailist stuupat ja väga vanat budismi traditsiooni, võib Patan ilmselt väita, et see on rahva vanim tõeline keskus. Licchavi paleed ega avalikud hooned pole aga säilinud. Neil päevil olid tõeliselt olulised avalikud saidid usulised alused, sealhulgas algsed stuupad Svayambhunath, Bodhnath ja Chabahil, samuti Šiva pühamu Deopatanis ja Vishnu pühamu Hadigaon.

Licchavi asunduste ja kaubanduse vahel oli tihe seos. Tänapäevase Katmandu Kolis ja Hadigaoni Vrijisid tunti isegi Buddha ajal Põhja-India kaubanduslike ja poliitiliste konföderatsioonidena. Licchavi kuningriigi ajaks oli kaubandus olnud juba pikka aega tihedalt seotud budismi leviku ja usuliste palverännakutega. Selle aja jooksul oli Nepali üks peamisi panuseid budistliku kultuuri edasiandmine Tiibetisse ja kogu Kesk-Aasiasse kaupmeeste, palverändurite ja misjonäride kaudu. Vastutasuks sai Nepal raha tollimaksudelt ja kaupadelt, mis aitasid toetada Licchavi riiki, samuti kunstipärandist, mis tegi oru kuulsaks.

Nepali võib jagada idast läände kolmeks suuremaks jõesüsteemiks: Kosi jõgi, Narayani jõgi (India Gandaki jõgi) ja Karnali jõgi. Lõpuks saavad kõik Põhja-India Gangese jõe lisajõgedeks. Pärast sügavate kurgude läbi sukeldumist ladestavad need jõed tasandikel oma rasked setted ja prahi, turgutades neid sel viisil ja uuendades nende ujuvpinnase viljakust. Kui nad jõuavad Tarai piirkonda, ujutavad nad suvisel mussoonihooajal oma pangad sageli laiadele lammidele, nihutades perioodiliselt oma kursusi. Lisaks viljaka auviaalmulla, agraarmajanduse selgroo pakkumisele pakuvad need jõed ka hüdroelektri ja niisutuse arendamise võimalusi. India suutis seda ressurssi ära kasutada, ehitades Nepali piirile Kosi ja Narayani jõgedele massilisi tamme, mida tuntakse vastavalt Kosi ja Gandaki projektidena. Ükski neist jõesüsteemidest ei toeta siiski olulist kaubanduslikku navigatsioonirajatist. Pigem kujutavad jõgede moodustatud sügavad kurud tohutuid takistusi laiaulatuslike transpordi- ja kommunikatsioonivõrkude rajamisel, mis on vajalikud integreeritud rahvamajanduse arendamiseks. Selle tulemusel on Nepali majandus killustatud. Kuna Nepali jõgesid pole transpordiks kasutatud, on enamik mäe- ja mägipiirkondade asulaid üksteisest eraldatud. Alates 1991. aastast olid mäed peamised transpordimarsruudid suusarajad.

Riigi idaosa kuivendab Kosi jõgi, millel on seitse lisajõge. Kohalikult tuntakse seda Sapt Kosi nime all, mis tähendab seitset Kosi jõge (Tamur, Likhu Khola, Dudh, Päike, Indrawati, Tama ja Arun). Peamine lisajõgi on Arun, mis tõuseb Tiibeti platool umbes 150 kilomeetrit. Narayani jõgi kuivestab Nepali keskosa ja sellel on ka seitse peamist lisajõge (Daraudi, Seti, Madi, Kali, Marsyandi, Budhi ja Trisuli). Kali, mis voolab Dhaulagiri Himali ja Annapurna Himali vahel (Himal on sanskriti sõna Himalaya nepali variatsioon), on selle kuivendussüsteemi peamine jõgi. Nepali lääneosa kuivendav jõesüsteem on Karnali. Selle kolm vahetut lisajõge on Bheri, Seti ja Karnali jõgi, millest viimane on peamine. Maha Kali, mida tuntakse ka Kali nime all ja mis voolab mööda läänepoolset Nepali-India piiri, ning Rapti jõge peetakse samuti Karnali lisajõgedeks.