Bioluminestsents on valguse looduslik emissioon elavad organismid. See valgus tekib keemilise reaktsiooni tulemusel, mis toimub Indias rakud bioluminestsentsorganismide hulgast. Enamikul juhtudest põhjustavad valguse eraldumist reaktsioonid, mis hõlmavad pigmendi lutsiferiini, ensüümi lutsiferaasi ja hapnikku. Mõnel organismil on spetsiaalsed näärmed või elundid, mida nimetatakse fotofoorideks ja mis tekitavad valgust. Fotofoorid sisaldavad valgust tekitavaid kemikaale või mõnikord valgust eraldavaid baktereid. Paljud organismid on võimelised bioluminestsentsiks, sealhulgas teatud tüüpi organismid seened, mereloomad, mõned putukad, ja mõned bakterid.
Looduses on bioluminestsentsiks mitmesuguseid kasutusviise. Mõned organismid kasutavad seda a kaitsemehhanism kiskjaid üllatada või tähelepanu kõrvale juhtida. Valguse eraldumine on ka osade loomade jaoks maskeerimise vahend ja potentsiaalsete kiskjate nähtavamaks tegemise vahend. Teised organismid kasutavad bioluminestsentsi paaride ligimeelitamiseks, võimaliku saaklooma meelitamiseks või suhtlusvahendina.
Bioluminestsentsi on täheldatud paljude mereorganismide seas. See hõlmab meduusid, koorikloomad, vetikad, kalad ja bakterid. Mereorganismide kiiratav valgus on tavaliselt sinine või roheline ja mõnel juhul punane. Maismaal elavate loomade hulgas ilmneb bioluminestsents selgrootud nagu putukad (tulekärbsed, hõõguvad ussid, millipeedid), putukate vastsed, ussidja ämblikud. Allpool on toodud näited bioluminestseeruvatest maapealsetest ja merelistest organismidest.
Meduusidel on võime eraldada sinist või rohelist valgust. Hulk erinevaid liike kasutab bioluminestsentsi peamiselt kaitseotstarbel. Valgusemissioon aktiveeritakse tavaliselt puudutusega, mis on kiskjate hämmastav. Valgus muudab röövloomad paremini nähtavaks ja võib meelitada ligi teisi meduuside röövloomadele röövloomi. Teada on, et kammkarbonaadid eritavad luminestsentsvärvi, mis aitab kiskjaid eemale juhtida, andes aega kammimahla väljumiseks. Lisaks kasutavad meduusid bioluminestsentsi teiste organismide hoiatamiseks konkreetse ala hõivamise eest.
Must lohekala on koletu välimusega, mõõtkavatud kalad, millel on väga teravad, fangitaolised hambad. Tavaliselt leidub neid süvameres vee-elupaigad. Nendel kaladel on spetsiaalsed elundid, mida nimetatakse fotofoorideks ja mis tekitavad valgust. Pisikesed fotofoorid asuvad piki tema keha ja suuremad fotofoorid asuvad tema silmade all ja konstruktsioonis, mis ripub tema lõua all, mida tuntakse barbelina. Draakonkala kasutab hõõguvat barbelit kala ja muu saagiks meelitamiseks. Lisaks sinakasrohelise valguse tootmisele on draakonkala võimeline eraldama ka punast tuld. Punane tuli aitab draakonikaladel pimedas saaki leida.
Dinoflagellaadid on üherakulised vetikad tuntud kui tulevetikad. Neid leidub nii mere- kui ka mageveekeskkonnas. Mõned dinoflagellaadid on võimelised bioluminestsentsiks tänu keemiliste ühendite tootmisele, mis reageerimisel tekitavad valgust. Bioluminestsents vallandub kokkupuutel teiste organismide, objektide või lainete pinna liikumisega. Temperatuuri langus võib ka mõne dinoflagellaadi hõõguda. Dinoflagellaadid, mis kasutavad bioluminestsentsi ennetamiseks, oleksid kiskjad. Kui need organismid süttivad, annavad nad veele kauni sinise, hõõguva tooni.
Merikurat on imeliku välimusega teravate hammastega süvamerekalad. Naiste seljaajust väljaulatuv osa on viljaliha pirn, mis sisaldab fotofoore (valgust tootvaid näärmeid või elundeid). See liide sarnaneb kalasaba ja peibutisega, mis ripub looma suu kohal. Luminofoorlamp süttib ja meelitab pimedal ajal saaki veekeskkond merikuradi suure avatud suu juurde. Peibutis on ka vahend isaste merikurattide ligimeelitamiseks. Merikotkastes täheldatud bioluminestsents on tingitud bioluminestsentsist bakterid. Need bakterid asuvad hõõguvas pirnis ja toodavad valguse eraldamiseks vajalikke kemikaale. Selles vastastikune sümbiootiline suhe, saavad bakterid kaitset ning elu- ja kasvukohta. Merikurat saab suhtest kasu, saades endale võimaluse toidu ligimeelitamiseks.
Jaanimardikad on tiivulised mardikad, mille kõhus asuvad valgust tootvad elundid. Valgust loob keemilise lutsiferiini reageerimine hapniku, kaltsiumi, ATP ja bioluminestseeruva ensüümi lutsiferaasiga valgusorganis. Jaepärgade bioluminestsentsil on mitu eesmärki. Täiskasvanutel on see eeskätt kaaslaste meelitamiseks ja saagiks meelitamiseks. Vilkuvaid valguse mustreid kasutatakse sama liigi liikmete tuvastamiseks ja isaste tuleroogade eristamiseks naissoost tulerikastest. Firefly vastsetes hoiab hõõguv tuli röövloomadele hoiatust neid mitte sööma, kuna need sisaldavad ebameeldivaid mürgiseid kemikaale. Mõni tulerohi on võimeline sünkroniseerima oma valguskiirgust nähtuses, mida tuntakse samaaegse bioluminestsentsina.
A hõõguv uss ei ole tegelikult üldse uss, vaid mitmesuguste putukate või täiskasvanud emasloomade vastsed, kes sarnanevad vastsetega. Täiskasvanud naissoost hõõguvatel ussidel pole tiibu, kuid neil on rinna- ja kõhu piirkonnas valgust tootvad elundid. Nagu jaanimardikad, kasutavad hõõguvad ussid kaaslaste meelitamiseks ja saagiks meelitamiseks keemilist bioluminestsentsi. Hõõguvad ussid tekitavad ja ripuvad kleepunud ainega kaetud pikkadest siidistest kiududest. Nad eraldavad valgust, et meelitada röövloomi, näiteks vigu, mis jäävad kleepuvatesse kiududesse. Hõõguvate usside vastsed kiirgavad valgust, et hoiatada röövloomi, et nad on mürgised ja ei teeks head sööki.
Bioluminestsents seened kiirgavad rohelist hõõguvat valgust. Arvatakse, et seal on üle 70 seeneliigi, mis on bioluminestseeruvad. Teadlased usuvad, et seened, näiteks seened, kumavad meelitamiseks putukad. Putukad tõmmatakse seente külge ja indekseeritakse nende ümber, korjates eosed. Eosed levivad siis, kui putukas lahkub seenest ja rändab teistesse kohtadesse. Seente bioluminestsentsi kontrollib ööpäevaringne kell, mida reguleerib temperatuur. Temperatuuri langedes päikese loojumisel hakkavad seened hõõguma ja on pimedas putukatele kergesti nähtavad.
Bioluminestsentsi liike on mitmeid kalmaar mis muudavad nende kodu süvameres. Need peajalgsed sisaldavad oma keha suurte osade jaoks valgust tootvaid fotofoore. See võimaldab kalmaaril eraldada kogu keha ulatuses sinist või rohelist valgust. Teised liigid kasutavad valguse saamiseks sümbiootilisi baktereid.
Kalmaarid kasutavad saakloomade meelitamiseks bioluminestsentsi, kui nad rändavad öösel varjatud veepinnale. Bioluminestsentsi kasutatakse ka kaitsemehhanismina, mida nimetatakse vastuvalgustus. Kalmaarid kiirgavad valgust röövloomade maskeerimiseks, kes tavaliselt jahivad, kasutades saagikuse tuvastamiseks valguse variatsioone. Bioluminestsentsi tõttu ei heiska kalmaarid kuuvalguses varju, muutes röövloomadel nende tuvastamise keeruliseks.
Kuigi bioluminestsents on tavaline teiste peajalgsete, näiteks kalmaari puhul, ei esine see tavaliselt kaheksajalad. Bioluminestsentsne kaheksajalg on süvamere-olend, mille kombitsadel on valgust tootvad elundid, mida nimetatakse fotofoorideks. Valgust kiirgavad elundid, mis sarnanevad imikutele. Sinine-roheline tuli on mõeldud saakloomade ja potentsiaalsete kaaslaste ligimeelitamiseks. Valgus on ka a kaitsemehhanism kasutatakse röövloomade jahmatamiseks, pakkudes kaheksajalgade põgenemiseks aega.
Salpes on mereloomad, kes meenutavad meduusid, kuid tegelikult nad on akordid või selja närvi akordiga loomad. Need tünnikujulised pisikesed vabalt ujuvad loomad triivivad ookeanis eraldi või moodustavad kolooniaid, mis ulatuvad mitme jala pikkuseks. Salbid on filtrisöötjad, mis toituvad peamiselt fütoplankton, näiteks ränivetikad ja dinoflagellaadid. Nad mängivad fütoplanktoni õitsemise kontrolli all mere ökosüsteemides olulist rolli. Mõned soolased liigid on bioluminestsentsed ja kasutavad valgust indiviidide vaheliseks suhtlemiseks, kui nad on ühendatud laiade ahelatega. Üksikud soolikad kasutavad saakloomade ja võimalike kaaslaste ligimeelitamiseks ka bioluminestsentsi.