Kahekümnenda sajandi Euroopa näitas, et ajalugu pole olnud demokraatia areng, nagu ajaloolased kunagi tahtsid öelda, sest mandrile kerkis rida diktatuure. Enamik tekkis pärast Esimest maailmasõda ja üks vallandas teise maailmasõja. Kõiki ei õnnestunud lüüa, tegelikult püsis pool sellest kuue peamise diktaatori nimekirja kuni nende loomuliku surmani. Mis, kui teile meeldib tänapäevase ajaloo võidukäik, on üsna masendav. Järgnevad on Euroopa lähiajaloo peamised diktaatorid (kuid vähem on olnud ka neid).
Vaieldamatult kõige kuulsam diktaator kõigist, võttis Hitler 1933. aastal Saksamaal võimu (hoolimata sellest, et tal oli sündinud austerlane) ja valitses oma enesetappuni 1945. aastal, olles vahepeal alustanud ja kaotanud Maailma 2. sõda. Sügavalt rassistlik, vangistas ta enne hukkamist miljonid "vaenlased" laagritesse, tembeldas "degenereerunud" kunst ja kirjandus ning üritasid ümber kujundada nii Saksamaa kui ka Euroopa, et see vastaks aarialasele ideaalne. Tema varajane edu külvas ebaõnnestumise seemneid, sest ta tegi poliitilisi hasartmänge, mis tasus end ära, kuid hoidis hasartmänge seni, kuni oli kõik kaotanud, ja siis sai ainult hävitavalt rohkem mängida.
Vene kommunistliku partei bolševike divisjoni juht ja asutaja Lenin haaras Venemaal võimu 1917. aasta oktoobrirevolutsiooni ajal, peamiselt tänu teiste tegudele. Seejärel juhtis ta riiki kodusõja kaudu, käivitades sõjakommunikatsiooni režiimiga sõjaprobleemide lahendamiseks. Ta oli siiski praktiline ja astus tagasi kommunistlikest püüdlustest, tutvustades majanduse tugevdamiseks uut majanduspoliitikat. Ta suri 1924. aastal. Teda kutsutakse sageli suurimaks kaasaegseks revolutsionääriks ja üheks kahekümnenda sajandi võtmeisikuks, kuid pole kahtlust, et ta oli diktaator, kes edendas Stalinit võimaldavaid jõhkraid ideid.
Stalin tõusis alandlikest algusest, et juhtida tohutut Nõukogude impeeriumi, suuresti meisterliku ja külmavereliste manipulatsioonidega bürokraatlikust süsteemist. Ta mõistis miljonid hukka veriste puhaste surmavate töölaagrite heaks ja kontrollis Venemaad tihedalt. Teise maailmasõja tulemuse üle otsustamisel ja külma sõja alustamisel oluliseks tegutsemiseks mõjutas ta XX sajandi tõenäoliselt rohkem kui ükski teine inimene. Kas ta oli pahatahtlik geenius või lihtsalt moodsa ajaloo kõige eliitbürokraat?
Kuna ta oli klassikaaslaste pussitamise eest koolidest välja heidetud, sai Mussolini 1922. aastal kõigi aegade noorimaks Itaalia peaministriks, korraldades fašistliku "seppide" organisatsiooni, mis ründas sõna otseses mõttes riigi poliitilist vasakpoolsust (olles kunagi olnud ka sotsialist) ja muutis peagi ametit diktatuuriks, enne kui asus välismaalt laienema ja ühines Hitler. Ta oli Hitleri suhtes ettevaatlik ja kartis pikaajalist sõda, kuid astus Saksa poolel II maailmasõda, kui Hitler võitis, kuna kartis võidu korral kaotada; see tõestas tema kukkumist. Vaenlase vägede lähenedes ta tabati ja tapeti.
Franco tuli võimule 1939. aastal pärast natsionalistide poole juhtimist Hispaania kodusõjas. Ta hukati kümneid tuhandeid vaenlasi, kuid hoolimata Hitleriga peetud läbirääkimistest, jäi ta Teises maailmasõjas ametlikult pühendumata ja jäi seetõttu ellu. Ta kontrollis kuni surmani 1975. aastal, olles koostanud monarhia taastamise plaanid. Ta oli jõhker juht, kuid üks kahekümnenda sajandi poliitikas ellujääjaid.
Olles käskinud kommunistlikke partisane fašistliku okupatsiooni vastu Teise maailmasõja ajal, lõi Tito a Jugoslaavia kommunistlik föderaalne rahvavabariik Venemaa ja Venemaa toetusel Stalin. Kuid Tito murdis peagi Venemaa eeskuju järgimisest nii maailma kui ka kohalikes suhetes, rajades oma nišši Euroopas. Ta suri, endiselt võimul, 1980. aastal. Jugoslaavia killustus varsti pärast veriseid kodusõdu, andes Titole õhku inimese, kes oli kunagi kunstliku oleku hoidmiseks hädavajalik.