Napoleon Bonaparte võttis esmalt poliitilise võimu Prantsusmaal läbi vana valitsuse vastase riigipöörde, kuid ta polnud seda algatanud: see oli põhimõtteliselt Sieyesi plaan. See, mida Napoleon tegi, oli olukorra ärakasutamine, et domineerida uut valitsevat konsulaati ja saada kontrolli üle Prantsusmaa, luues põhiseaduse, mis seob tema huvid paljude Prantsusmaa võimsaimate inimestega: maaomanikud. Seejärel suutis ta seda kasutada oma toetuse saamiseks keisriks kuulutamisel. Juhtiva kindrali läbisõit revolutsionääri lõpuks valitsuste seeria ja keisriks saamine polnud selge ja võinuks ebaõnnestuda, kuid Napoleon näitas selles poliitikavaldkonnas sama palju oskusi kui lahinguväljal.
Miks maaomanikud Napoleoni toetasid
revolutsioon oli riisunud kirikute ja suure osa aristokraatiast maa ja rikkuse ning müünud selle maaomanikele, kes olid nüüd hirmunud, et kuninglikud esindajad või mingisugune valitsuse moodustav valitsus riisub nad sellest omakorda ja taastab selle. Seal oli üleskutseid krooni tagastamiseks (praegusel hetkel küll väike, kuid praegune) ning uus monarh ehitaks kiriku ja aristokraatia kindlasti üles. Napoleon lõi seega põhiseaduse, mis andis paljudele neist maaomanikest võimu ja nagu ta ütles, et nad peaksid selle säilitama maa (ja võimaldas neil blokeerida igasuguse maa liikumise), tagades, et nad toetavad teda omakorda Rumeenia juhina Prantsusmaa.
Miks maaomanikud tahtsid keisrit
Põhiseadus muutis Napoleoni esimese konsuli alles kümneks aastaks ja inimesed hakkasid kartma, mis juhtub Napoleoni lahkumisel. See võimaldas tal kindlustada 1802. aastal eluaegse konsulaadi määramise: kui Napoleoni ei pidanud kümne aasta pärast asendama, oli maa kauem turvaline. Napoleon kasutas seda perioodi ka selleks, et rohkem mehi valitsusse pakendada, samal ajal teisi struktuure lahti lastes, suurendades veelgi oma toetust. Selle tulemuseks oli 1804. aastaks valitsev klass, kes oli Napoleonile lojaalne, kuid nüüd muretsedes, mis juhtub tema surmaga - olukorda halvendab veelgi mõrvakatse ja nende esimese konsuli komme armeed juhtida (ta oleks juba peaaegu lahingus tapetud ja sooviks hiljem, et ta oleks olnud). Väljasaadetud Prantsuse monarhia ootas endiselt väljaspool rahvast, ähvardades kogu "varastatud" vara tagastada: kas nad võiksid kunagi tagasi tulla, nagu juhtus Inglismaal? Napoleoni propaganda ja tema perekonna häbistatud tulemus oli idee, et Napoleoni valitsus tuleb teha pärilik, nii et loodetavasti Napoleoni surma korral pärija, kes arvas, nagu tema isa päriks ja kaitseks maad.
Prantsusmaa keiser
Sellest tulenevalt võttis senat - kes oli Napoleoni valitud kõik - 18. mail 1804 seaduse, millega ta Keiser prantslastest (ta lükkas "kuninga" tagasi, kuna mõlemad olid liiga lähedal kuninglikule valitsusele ja pole piisavalt ambitsioonikad) ning tema perekond sai pärilikeks pärijateks. Peeti rahvahääletust, mis sõnastati nii, et kui Napoleonil poleks lapsi - nagu tal sel hetkel polnud - valitaks teine Bonaparte või saaks ta pärija. Hääletuse tulemus näis paberkandjal veenev (3,5 miljonit poolt, 2500 vastu), kuid seda oli masseeritud kõigil tasanditel, näiteks automaatselt hääle andmine kõigile sõjaväelastele.
2. detsembril 1804 oli paavst kohal, kuna Napoleon krooniti: nagu eelnevalt kokku lepitud, asetas ta krooni endale pähe. Järgmise paari aasta jooksul valitsesid senati ja Napoleoni riiginõukogu Prantsusmaa valitsuses - mis tegelikult tähendas just Napoleoni - ja muud organid närtsisid. Ehkki põhiseadus ei nõudnud Napoleonilt poja saamist, ta tahtis teda ning lahutas seetõttu oma esimese naise ning abiellus austerlanna Marie-Louise'iga. Neil oli kiiresti poeg: Rooma kuningas Napoleon II. Ta ei valitse kunagi Prantsusmaad, kuna tema isa lüüakse aastatel 1814 ja 1815 tagasi ning monarhia naaseb, kuid ta on sunnitud tegema kompromisse.