Tärnidekodade kohus, mida tuntakse lihtsalt kui tähtkoda, oli Inglismaal tavaõigusega kohtute täienduseks. Tähekoda kasutas oma võimu kuninga suveräänsest võimust ja privileegidest lähtudes ega olnud ühise seadusega siduv.
Tähekoda sai oma nime tähtkuju järgi toa laes, kus selle koosolekud toimusid Westminsteri palees.
Tähekoja koda:
Tähekoda kujunes välja keskaegne kuninga nõukogu. Kuningal oli juba pikka aega olnud eesistuja kohus, mis koosnes tema salajastest nõunikest; 1487. aastal loodi aga tähekoja kohus Henry VII järelevalve all kuninga nõukogust eraldiseiseva kohtuorganina.
Tähekoja eesmärk:
Jälgida madalama astme kohtute tegevust ja arutada juhtumeid otsese edasikaebamise korras. Henry VII alusel loodud kohtul oli volitused kaebuste lahendamiseks. Ehkki algselt arutas kohus juhtumeid ainult apellatsioonkaebuses, Henry VIIIliidukantsler Thomas Wolsey ja hiljem Thomas Cranmer julgustasid kosilasi kaebemenetlusele viivitamatult pöörduma ja mitte ootama, kuni juhtum on tavaõiguse kohtutes läbi arutatud.
Tähekojas arutatavate kohtuasjade tüübid:
Suurem osa Tähekohtu kohtus arutatud kohtuasjadest hõlmas omandiõigusi, kaubandust, valitsuse haldust ja avalikku korruptsiooni. Tudorid tegelesid ka avaliku korra probleemidega. Wolsey kasutas kohtus võltsimiste, pettuste, eksimuste, massirahutuste, laimu ja peaaegu kõigi rahu rikkumiseks peetavate toimingute kohtus menetlemist.
Pärast reformatsioon, kasutati Tähekoda ja kuritarvitati seda ka usuliste teisitimõtlejate karistamiseks.
Tähekoja protseduurid:
Juhtum algaks petitsiooniga või kohtunike tähelepanu juhtiva teabega. Faktide avastamiseks võetakse kasutusele hoiused. Süüdistatud osapooltele võiks anda vande, et nad vastavad süüdistustele ja vastavad üksikasjalikele küsimustele. Žüriisid ei kasutatud; kohtu liikmed otsustasid kohtuasju arutada, tegid kohtuotsused ja määrasid karistused.
Tähekoja tellitud karistused:
Karistuse valimine oli meelevaldne - see ei olnud dikteeritud suuniste ega seadustega. Kohtunikud said valida karistuse, mis nende arvates oli kuriteo jaoks kõige sobivam või kriminaalkorras karistatav. Lubatud karistused olid:
- Hästi
- Aeg pillides (või varudes)
- Piitsutamine
- Bränding
- Rikumine
- Vangistus
Tähekoja kohtunikel ei lubatud surmaotsust määrata.
Tähekoja eelised:
Tähekoda pakkus õiguslike konfliktide kiiret lahendamist. See oli populaarne Tudori kuningad, kuna see suutis seadusi jõustada, kui teised kohtud olid korruptsiooni all, ja kuna see suutis pakkuda rahuldavaid õiguskaitsevahendeid, kui tavaõigus piiras karistamist või ei olnud sellega konkreetselt seotud rikkumised. Tudorite ajal olid Tähekoja istungid avalikud asjad, mistõttu menetlusi ja kohtuotsuseid kontrolliti ja naeruvääristati, mistõttu enamik kohtunikke tegutses mõistlikkuse ja õigluse kohaselt.
Tähekoja puudused:
Sellise võimu koondumine autonoomsesse rühma, mis ei allu tavaõiguse kontrollile ja tasakaalustamisele, tegi kuritarvitused mitte ainult võimalikuks, vaid ka tõenäoliseks, eriti kui tema menetlused olid mitte üldsusele avatud. Kuigi surmaotsus oli keelatud, ei olnud vangistusele mingeid piiranguid ja süütu mees võis oma elu veeta vanglas.
Tähekoja lõpp:
17. sajandil arenes Tähekoja menetlus üle parda ning oli üsna salajane ja korrumpeerunud. James I ja tema poeg Charles I kasutasid kohtu kaudu nende kuninglikke kuulutusi, pidades istungeid salajas ja lubamata edasikaebamist. Charles kasutas kohut parlamendi asendajana, kui ta üritas valitsemist ilma seadusandjat istungile kutsumata. Pahameel kasvas, kui Stuarti kuningad kasutasid aadlike kohtu alla andmiseks kohut, keda muidu tavakohtudes süüdistusele ei võeta.
Pikk parlament tühistas Tähekoja 1641. aastal.
Tähekoja ühingud:
Mõiste "Tähekoda" on sümboliseerinud võimu kuritarvitamist ja korruptiivseid kohtumenetlusi. Mõnikord mõistetakse see hukka kui keskaegne (tavaliselt inimesed, kes ei tea peaaegu midagi) Keskaeg ja kasutage seda terminit solvanguna), kuid on huvitav tõdeda, et kohus loodi iseseisva juriidilise institutsioonina alles Henry valitsemisajal VII, mille ühinemist peetakse Suurbritannias mõnikord keskaja lõppu ja et süsteemi tõsisemad kuritarvitused toimusid 150 aastat pärast seda.