Vulkaanism on üks peamisi jõude, mis kujundab paljusid maailmu päikesesüsteemis. Meie koduplaneedil Maal on igal mandril vulkaanid ja selle maastikku on läbi ajaloo vulkaanilisus märkimisväärselt muutnud. Siin on pilk meie päikesesüsteemi kuue suurima vulkaani kohta. See on muutnud maailmu ka väljaspool Maad, alustades Kuust. Näiteks "sillutab see geoloogiline protsess pidevalt Io pinda, mis on üks Jupiteri kuudest. See kujundab ümber ka Veenuse planeedi selle tiheda pilve teki all.
Kõik vulkaanid ei kalla. Jäävulkaanid tegutsevad Europa (Jupiteri juures) ja Enceladus kuudel Saturnil ning võivad muuta kauge maailma Pluutot.
Päikesesüsteemi suurim teadaolev vulkaan on tegelikult sisse lülitatud planeet Mars. Selle nimi on "Olympus Mons" ja see asub umbes 27 kilomeetrit planeedi pinnast kõrgemal. See hiiglaslik mägi on kilp-vulkaan. Kui see Maal eksisteeriks, torniks see Mount Everesti (meie planeedi kõrgeima mäe) kohal. Suusatajatele meeldiks see mägi (kui sellel oleks lund), sest tippkohtumisest baasi navigeerimiseks kulub vähemalt üks päev.
Olympus Mons asub tohutu platoo ääres, mida nimetatakse Tharsise pimenduseks. Selle ehitasid miljonite aastate jooksul pidevad laavavoolud ja see sisaldab mitmeid teisi vulkaane. Mägi on pidevate laavavoolude toode, mis algas umbes 115 miljonit aastat tagasi ja kestis umbes kaks miljonit aastat tagasi.
Nüüd tundub, et see on seisma jäänud. Planeediteadlased ei tea, kas sügaval vulkaanis on veel tegevust. See teadmine võib-olla peab ootama, kuni esimesed inimesed saavad planeedil kõndida ja ulatuslikumaid uuringuid teha.
Järgmised suurimad vulkaanid asuvad planeedil Maa. Kõige kõrgemat nimetatakse Mauna Keaks ja see tõuseb Hawai'i suurel saarel peaaegu 4267 meetrit üle merepinna. Mauna Keas on aga midagi enamat kui silmaga silmitsi seismist. Selle alus on sügaval lainete all, umbes kuus tuhat meetrit. Kui Mauna Kea oleks kõik maismaal, tõuseks see hämmastava 10 058 meetri kõrgusel Olympus Monsist kõrgemale.
Mauna Kea ehitati üles kuum koht. See on nõme kuumutatud sulatatud kivim, mida nimetatakse magmaks mis tõuseb Maa vahevööst üles ja jõuab lõpuks pinnale. Miljonite aastate jooksul on suundumus õhutanud kogu Havai saare ahela ülesehitust. Mauna Kea on uinuv vulkaan, mis tähendab, et see pole pursanud tublisti enam kui neli tuhat aastat, mistõttu ei pruugi see enam otse tsentri kohal olla. Kuid see ei tähenda, et see uuesti ei puruneks.
See võib ühel päeval ärgata, ehkki praegu domineerib suurem osa saare tegevusest lähedal asuva Mauna Loa nõlvadel Kilauea kilbi vulkaanil.
Mauna Kea on koduks astronoomiliste observatooriumide kogule ning on kaitstud nii teaduspargina kui ka ajaloolise paigana. Praegu on seal üleval 13 rajatist ja astronoomid kogu maailmas kasutavad neid.
Mauna Kea võib olla kõrgeim vulkaaniline mägi, kui seda mõõta baasist tippkohtumiseni, kuid teine mägi väidab, et merepõhjast mõõdetuna on see kõrgeim. Selle nimi on Ojos del Salado ja see tõuseb kuni 6893 meetrit üle merepinna. See tohutu mägi asub Lõuna-Ameerikas, Argentina ja Tšiili piiril. Erinevalt Mauna Keast pole Ojos del Salado uinunud. Selle viimane suurem purse oli 1993. aastal ja see müriseb jätkuvalt vaikselt.
Üks suurimaid vulkaane Maal avastati alles 2003. aastal. See jäi nii hästi hoitud saladuseks suuresti tänu oma asukohale Vaikses ookeanis. Mägi kannab nime Tamu Massif ja see tõuseb umbes neli kilomeetrit merepinnast üles. See kustunud vulkaan purskas viimati 144 miljonit aastat tagasi geoloogiline periood, mida nimetatakse kriidiajastuks. Mis Tamu massiivil puudub, selle kõrgus rohkem kui selle aluse suurus; see ulatub üle 191 511 ruutkilomeetri ookeani põhjast.
Kaks suurt vulkaani on "Suurte mägede" kuulsuste saalis: Mauna Loa Hawai'i kohal ja Kilimanjaro Aafrikas. Mauna Loa ehitati samamoodi nagu tema õe tipp Mauna Kea, ja tornid olid umbes neli tuhat meetrit merepinnast. See on endiselt aktiivne ja külastajaid hoiatatakse, et purse võib toimuda igal ajal. See on pursanud peaaegu pidevalt enam kui seitsesada tuhat aastat ning massi ja mahu järgi peetakse seda suurimaks vulkaaniks maailmas.
Nagu Mauna Kea, on see kilp-vulkaan, mis tähendab, et see on üles ehitatud kihiti kihi kaudu puhangute kaudu keskse laavatoru kaudu. Muidugi puhkevad väiksemad pursked selle küljes olevate tuulutusavade kaudu. Üks selle kuulsamaid "järglasi" on Kilauea vulkaan, mis purskas umbes kolmsada tuhat aastat tagasi. Kunagi arvasid vulkanoloogid, et see oli vaid Mauna Loa kõrvalmõju, siis täna peetakse Kilauea eraldiseisvaks vulkaaniks, mis on kaissu pandud Mauna Loa kõrvale.
Kilimanjaro mägi on Aafrikas Tansaanias massiivne ja kõrge vulkaan, mis tornib ligi viis tuhat meetrit merepinnast. Seda peetakse stratovolkaaniks, mis on veel üks termin väga kõrge vulkaani kohta. Sellel on kolm koonust: Kibo (mis on uinuv, kuid mitte surnud), Mawenzi ja Shira. Mägi eksisteerib Tansaania rahvusparkides. Geoloogide hinnangul hakkas see massiline vulkaaniline kompleks purskama umbes kaks ja pool miljonit aastat tagasi. Mäed on mägironijatele peaaegu vastupandamatud, kes on selle külgi kubistanud alates 19. sajandist.
Maal on sadu vulkaanilisi jooni, paljud neist on palju väiksemad kui need massiivsed mäed. Tulevased päikesesüsteemi või isegi Veenuse maadeavastajad (kui neil peaks kunagi olema võimalik lähedale laskuda) piisavalt, et näha oma vulkaane), leiab põnevaid võimalusi vulkaaniliseks tegevuseks universumis, näiteks noh. Vulkaanika on oluline jõud paljudes maailmades ja mõne jaoks on see loonud Päikesesüsteemi kaunimad maastikud.
Vulkaaniline aktiivsus muudab jätkuvalt ja kujundab Maad ja teisi maailmu. Krakatoa 1883. aasta purse, mida tänapäeval peeti üheks suurimaks, muutis ilmastikku aastaid hiljem. Selle järeltulija Anak Krakatau pursked on Indoneesiat möllanud. Kõige hilisem 2018. aasta detsembris põhjustas surmava tsunami. Kaugeltki iidse ja sureva protsessina on vulkaanism aktiivne maailmaehitaja nii Maal kui ka kogu Päikesesüsteemis.