Ajavahemik 1750–1914 oli pöördeline kogu maailma ajaloos, eriti Ida-Aasias. Hiina oli pikka aega olnud piirkonna ainus suurriik, kes oli kindel teadmisel, et ülejäänud maailm pöörles Kesk-Kuningriigi ümber. Jaapan, mis oli tormise mere poolt pehmendatud, hoidis end enamasti Aasia naabritest lahus ning oli välja töötanud ainulaadse ja sissepoole suunatud kultuuri.
Alates 18. sajandist aga mõlemad Qing Hiina ja Tokugawa Jaapan seisis silmitsi uue ohuga: Euroopa võimude ja hiljem Ameerika Ühendriikide keiserlik laienemine. Mõlemad riigid reageerisid kasvava natsionalismiga, kuid nende rahvusluse versioonidel olid erinevad fookused ja tulemused.
Jaapani natsionalism oli agressiivne ja ekspansionistlik, võimaldades Jaapanil endal saada hämmastavalt lühikese aja jooksul üheks keiserlikuks suurriigiks. Hiina natsionalism oli seevastu reaktiivne ja korrastamata, jättes riigi kaosesse ja võõrvõimude meelevalda kuni 1949. aastani.
Hiina natsionalism
1700. aastatel olid välismaised kauplejad Portugalist, Suurbritanniast, Prantsusmaalt, Hollandist ja teistest riikidest soovis kaubelda Hiinaga, mis oli selliste vapustavate luksustoodete nagu siid, portselan ja tee. Hiina lubas neid ainult Cantoni sadamas ja piiras seal tugevalt nende liikumist. Võõrvõimud soovisid juurdepääsu teistele Hiina sadamatele ja selle sisemusse.
Esimene ja teine Oopiumisõjad (1839–42 ja 1856–60) Hiina ja Suurbritannia vahel lõppes Hiina alandava lüüasaamisega, mis pidi nõustuma välismaistele kauplejatele, diplomaatidele, sõduritele ja misjonäridele juurdepääsuõiguste andmisega. Selle tagajärjel langes Hiina majandusliku imperialismi alla, kuna erinevad lääneriigid võtsid Hiina territooriumil ranniku ääres "mõjusfääre".
See oli Keskriigi jaoks šokeeriv pöördumine. Hiina inimesed süüdistasid selles alandamises oma valitsejaid Qingi keisreid ja kutsusid välja saatma kõik välismaalased - sealhulgas Qingid, kes polnud hiinlased, vaid etnilised Manchus Mandžuuriast. See natsionalistliku ja võõravihavastase tunde aluspõhja viis Taipeni mässuni (1850–64). Taipingi mässu karismaatiline juht Hong Xiuquan kutsus üles vallandama Qingi dünastia, mis oli osutunud Hiina kaitsmiseks ja oopiumikaubandusest vabanemiseks võimetuks. Ehkki Taipingi mäss ei õnnestunud, nõrgendas see Qingi valitsust tugevalt.
Natsionalistlik tunne kasvas Hiinas pärast Taipini mässu mahapanemist. Välismaised kristlikud misjonärid puhkasid maal, muutes mõned hiinlased katoliikluseks või protestantismiks ning ähvardades traditsioonilisi budismi ja konfutsianismi veendumusi. Qingi valitsus kergitas tavainimestelt makse, et rahastada poolnägelikku sõjalist moderniseerimist ja maksta pärast Oopiumisõda lääne võimudele sõjahüvitisi.
Aastatel 1894–95 said Hiina elanikud oma riikliku uhkuse tunde veel ühe šokeeriva löögi. Jaapan, mis varem oli kohati olnud Hiina lisajõud, alistas Kesk - Kuningriigi Esimene Hiina-Jaapani sõda ja võttis Korea üle kontrolli. Nüüd alandasid Hiinat mitte ainult eurooplased ja ameeriklased, vaid ka üks nende lähimaid naabreid, kes on tavaliselt allutatud võim. Jaapan kehtestas ka sõjahüvitised ja okupeeris Qingi keisrite kodumaa Mandžuuria.
Selle tagajärjel kerkisid Hiina elanikud aastatel 1899–1900 taas võõrastevastases raevus. Bokseri mäss algas võrdselt nii Euroopa kui ka Qing-vastaseks, kuid peagi ühendasid rahvas ja Hiina valitsus jõud, et astuda vastu keiserlikele võimudele. Brittide, prantslaste, sakslaste, austerlaste, venelaste, ameeriklaste, itaallaste ja jaapanlaste kaheksa riigi koalitsioon alistas nii Boxer-mässulised kui Qingi armee Keisrinna Dowager Cixi ja keiser Guangxu Pekingist välja. Ehkki nad klammerdusid võimule veel kümmekond aastat, oli see Qingi dünastia lõpp.
Qingi dünastia langes aastal 1911 viimane keiser Puyi loobusid troonist ja alluvuses oli natsionalistide valitsus Pühap Yat-sen üle võtma. See valitsus ei kestnud aga kaua ning Hiina kaldus aastakümneid kestvasse natsionalistide ja kommunistide vahelisesse kodusõda, mis lõppes alles 1949. aastal, kui Mao Zedong ja kommunistlik partei valitses.
Jaapani natsionalism
Jaapan eksisteeris 250 aastat vaikuses ja rahu Tokugawa Shogunite (1603–1853) all. Kuulus samurai sõdalased taandati bürokraatidena töötamisele ja vaimustava luule kirjutamisele, sest sõdu polnud. Ainsad Jaapanis lubatud välismaalased olid käputäis Hiina ja Hollandi kauplejaid, kes piirdusid saarega Nagasaki lahes.
1853. aastal purunes see rahu aga siis, kui all oli üks Ameerika auruga töötavate sõjalaevade eskadrill Kommodoor Matthew Perry ilmus Edo lahes (nüüd Tokyo laht) ja nõudis Jaapanis õigust tankida.
Nii nagu Hiina, pidi ka Jaapan välismaalasi sisse lubama, nendega ebavõrdseid lepinguid allkirjastama ja neid lubama eksterritoriaalsed õigused Jaapani pinnal. Sarnaselt Hiinale kutsus see areng Jaapani rahva seas esile välismaiseid ja natsionalistlikke tundeid ning põhjustas valitsuse languse. Kuid erinevalt Hiinast kasutasid Jaapani juhid võimalust oma riiki põhjalikult reformida. Nad pöörasid selle keiserlikust ohvrist kiiresti omaette agressiivseks võimuks.
Hiina hoiatusena hiljutise oopiumisõja alandamisega alustasid jaapanlased oma valitsuse ja sotsiaalse süsteemi täielikku ümberkorraldamist. Paradoksaalsel kombel keskendus see moderniseerimisjõud Meiji keisri ümber imperaatori perekonnast, kes oli valitsenud riiki 2500 aastat. Sajandite vältel olid keisrid aga kujupead, samal ajal kui shoguns tegelik võimsus.
Aastal 1868 kaotati Tokugawa Shogunate ja keiser võttis USA valitsusalased ohjad enda kätte Meiji restaureerimine. Jaapani uus põhiseadus kaotas selle feodaalsed ühiskonnaklassid, valmistasid kõik samurai ja daimyo rammumeesteks, moodustas tänapäevase ajateenistuse sõjaväe, nõudis kõigile poistele ja tüdrukutele põhiharidust ja julgustas rasketööstuse arengut. Uus valitsus veenis Jaapani inimesi aktsepteerima neid järske ja radikaalseid muudatusi, pöördudes oma natsionalismi mõistmise poole; Jaapan keeldus kummardamast eurooplaste ees, nad tõestavad, et Jaapan oli suur, moodne võim ja Jaapan tõuseb kõigi Aasia koloniseeritud ja allakäiguga rahvaste "suureks vennaks".
Ühe põlvkonna ruumis sai Jaapanist suur distsiplineeritud moodsa armee ja mereväega suur tööstusjõud. See uus Jaapan šokeeris maailma 1895. aastal, kui ta võitis Hiinat Esimeses Hiina-Jaapani sõjas. See polnud aga midagi, võrreldes täieliku paanikaga, mis puhkes Euroopas, kui Jaapan peksis Venemaad (Euroopa võim!) Vene-Jaapani sõda aastatest 1904-05. Loomulikult õhutasid need hämmastavad Taaveti ja Goliati võidud veelgi natsionalismi, pannes osa Jaapani inimesi uskuma, et nad on oma olemuselt teistest rahvastest paremad.
Natsionalism aitas Jaapani uskumatult kiiresti areneda suureks tööstuslikuks rahvus ja keiserlik võim ning aitas tal lääneriike tõrjuda, oli sellel kindlasti ka tume pool noh. Mõne Jaapani haritlase ja sõjaväelise juhi jaoks arenes natsionalism fašismiks, mis sarnanes Saksamaa ja Itaalia taasühinenud Euroopa võimude toimumisega. See vihkav ja genotsiidne ultranatsionalism viis Jaapani teele sõjalise ülekülluse, sõjakuritegude ja Teise maailmasõja lõpliku lüüasaamise teel.