Orville ja Wilbur Wright tegid oma teose vaid viis aastat kuulus lend Kitty Hawki juures. Aastaks 1908 olid Wrighti vennad reisinud mööda USA-d ja Euroopat, et neid näidata lendav masin.
Kõik läks hästi kuni selle saatusliku päevani, 17. septembrini 1908, mis algas 2000 rõõmsa rahvahulgaga ja lõppes piloodiga Orville Wright raskelt vigastada saanud ja reisijaleitnant Thomas Selfridge surnud.
Lennunäitus
Orville Wright oli seda varem teinud. Ta oli kaasa võtnud oma esimese ametliku reisija, leitnant Frank P. Lahm, õhku 10. septembril 1908 Fort Myeri osariigis Virginias. Kaks päeva hiljem võttis Orville vastu teise reisija, major George O. Squier, üles flaieris üheksa minutit.
Need lennud olid osa Ameerika Ühendriikide armee näitusest. USA armee kaalus Wrighti lennukite ostmist uuele sõjalennukile. Selle lepingu saamiseks pidi Orville tõestama, et lennuk suudab edukalt reisijaid vedada.
Kuigi kaks esimest katset olid olnud edukad, oli kolmas eesmärk katastroofi tõestamine.
Õhku tõusma!
Kakskümmend kuus aastat vana
Leitnant Thomas E. Selfridge vabatahtlikult reisijaks. Lennukatsete ühingu (organisatsiooni eesotsas organisatsioon) liige Alexander Graham Bell ja otseses konkurentsis Wrightidega) oli leitnant Selfridge ka armee juhatuses, mis hindas Wrightide lendlehte Fort Myersis, Virginias.See oli vahetult pärast 17:00 17. septembril 1908, kui Orville ja leitnant Selfridge said lennukisse. Leitnant Selfridge oli Wrighti seni raskeim reisija, kes kaalus 175 naela. Kui propellerid olid keeratud, lehvitas leitnant Selfridge rahvahulga poole. Sellel meeleavaldusel oli kohal umbes 2000 inimest.
Kaalud langesid ja lennuk oli väljas.
Kontrolli alt väljas
Lennuk oli õhus. Orville pidas seda väga lihtsaks ja oli edukalt lennanud kolm ringi üle paraadimaa umbes 150 jala kõrgusel.
Siis kuulis Orville kerget koputamist. Ta pöördus ja vaatas kiiresti selja taha, kuid ta ei näinud midagi valesti. Ohutuse tagamiseks arvas Orville, et peaks mootori välja lülitama ja maapinnale libisema.
Kuid enne, kui Orville sai mootori välja lülitada, kuulis ta "kahte suurt pöialt, mis masinale kohutavat värisemist tekitas".
"Masin ei reageeri juhtimis- ja külgsuunalistele tasakaalustushoobidele, mis tekitasid kõige omapärasema abituse tunde."
Midagi lendas lennukist maha. (Hiljem avastati, et see on propeller.) Siis kallutas lennuk ootamatult paremale. Orville ei suutnud masinat reageerida. Ta lülitas mootori välja. Ta püüdis lennukit uuesti kontrolli alla saada.
"... Jätkasin kangide vajutamist, kui masin pöördus ootamatult vasakule. Pöördumise peatamiseks ja tiibade tasandamiseks pöörasin kangid ümber. Kiire nagu välk, masin keeras ette ja hakkas otse maapinna poole. "
Kogu lennu vältel oli leitnant Selfridge vaikinud. Mõni kord oli leitnant Selfridge Orville'i poole pilgu heitnud, et näha Orville'i reageeringut olukorrale.
Lennuk oli ninasukeldudes maapinnale umbes 75 jalga õhus. Leitnant Selfridge laskis välja peaaegu kuuldamatu "Oh! Oh! "
Krahh
Orville ei suudetud enam kontrolli alla saada. Flyer tabas kõvasti maad. Rahvas oli algul vaikses šokis. Siis jooksid kõik üle rusude juurde.
Avarii tekitas tolmupilve. Orville ja leitnant Selfridge olid mõlemad rusudesse kinnitatud. Nad suutsid Orville'i kõigepealt lahti harutada. Ta oli verine, kuid teadlik. Selfridge'i välja saamine oli raskem. Ka tema oli verine ja tal oli vigastus peas. Leitnant Selfridge oli teadvuseta.
Kaks meest viidi kanderaami abil lähedalasuvasse haiglasse. Arstid tegutsesid leitnant Selfridge'il, kuid kell 8:10 suri leitnant Selfridge murdunud kolju, ilma et oleks kunagi teadvust taastanud. Orville kannatas murtud vasaku jala, mitu purustatud ribi, jaotustükid peas ja palju verevalumeid.
Leitnant Thomas Selfridge maeti sõjaväeliste auavaldustega Arlingtoni riiklikule kalmistule. Ta oli esimene mees, kes suri lennukis.
Orville Wright vabastati armeehaiglast 31. oktoobril. Ehkki ta kõnniks ja lendaks uuesti, kannatas Orville puusaluumurdude all, mis olid tol ajal märkamata jäänud.
Orville leidis hiljem, et krahhi põhjustas propelleri pinge mõra. Wrights kujundas Flyeri peagi ümber, et kõrvaldada vead, mis selle õnnetuseni viisid.
Allikad
- Howard, Fred. Wilbur ja Orville: Wrighti vendade elulugu. Alfred A. Knopf, 1987, New York.
- Prendergast, Curtis. Esimesed Aviatorid. Ajaraamatu raamatud, 1980, Alexandria, VA.
- Valgemaja, arhiiv. Varased linnud: lendude esimese kümnendi imed ja kangelannad. Doubleday & Company, 1965, Garden City, NY.