Kirjalik inglise keel on 26-täheline tähestik. Neist 26 tähest 20 on õige kaashäälikud ja viis on täishäälikud. Üks, kiri y, sõltuvalt kasutamisest, võib pidada kas konsonandiks või täishäälikuks. Korralikud vokaalid on a, e, i, oja u. Tuleneb ladinakeelsest sõnast "hääl" (vox), täishäälikud luuakse hingamise vaba läbi kõri ja suu kaudu. Kui suu on kõne tekitamise ajal takistatud - enamasti keele või hammaste poolt -, on tekitatav heli kaashäälik.
Lühikese ja pika vokaali hääldus
a
- Lühike hääldus: "Mu müts istus matil." (hăt, săt, măt)
- Pikk hääldus: "Ta sõi kuupäeva minu taldrikul." (āte, dāte, plāte)
e
- Lühike hääldus: "Ta lasi oma lemmikul märjaks saada." (lt, pĕt, gt, wt)
- Pikk hääldus: "Tema jalad peksid korraliku taandumise." (fēet, bēat, nēat, rētrēat)
i
- Lühike hääldus: "Sülita see auk välja ja ma loobusin!" (spĭt, pĭt, quĭt)
- Pikk hääldus: "Lestist tekkinud hammustuse koht oli punane." (sīte, bīte, mīte.)
o
- Lühike hääldus: "See pott on mäda." (spŏt, pŏt, gŏt, rŏt)
- Pikk hääldus: "Ma kirjutasin tsitaadi sedelile." (wrōte, quōte, nōte)
u
- Lühike hääldus: "Ta lõikas pähkli noaga oma onnist." (pähkel, tükeldatud, onn)
- Pikk hääldus: "vaibus tema lant oli äge." (lūte, mūte, acūte)
Pikad ja lühikesed täishäälikud
Inglise keeles saab iga täishääliku hääldada mitmel viisil, kuid kaks kõige tavalisemat varianti on pikk ja lühike. Neid hääldusi tähistatakse sageli tüpograafiliste märkidega: täishääliku kohal olev kõver sümbol tähistab lühikest hääldust: ă, ĕ, ĭ, ŏ, ŭ. Pikk hääldus on tähistatud täishääliku kohal oleva horisontaaljoonega: ā, ē, ī, ō, ū.
Pikkade hääldusjärgsete vokaalidega muudetakse enamasti sekundaarset vokaali, mis on tavaliselt vaikne. Sõnades, nagu "hilja" ja "häälestamine", e lisatakse põhvokaali heli muutmiseks ja selle pikaks muutmiseks; sellistes sõnades nagu "kits" ja "peksma" on modifitseeriv vokaal täht a; ja selliste sõnadega nagu "öö", "rüütel", "lend" ja "õige", pikk vokaal i on muudetud gh.
Reeglite rikkujad
Kuigi pikad ja lühikesed hääldused on kõige tavalisemad täishäälikud, ei järgi paljud täishäälikutega sõnad neid reegleid. Näiteks kahekordistades o sõnas "kuu" tekitab pika u (ū) heli ja y "töökohustuses" mitte ainult ei muuda u "ew" helile, kuid hääldatakse oma silbina koos pikaga e (ē) heli. Sõnad, mida tuleb hääldada igal üksikjuhtumil eraldi, kuna need näiliselt ei järgi mingeid reegleid - näiteks "aardvark", "pikkus" ja "toitumine" - võivad inglise keelt esmakordselt õppivatele inimestele segadusse ajada.
Vokaalid ja hääldus
Vokaalid koosnevad põhilistest helidest silbid ja moodustavad peamise kategooria foneeme, selgelt eristuvaid helikomplekte, mis võimaldavad kuulajatel kõnes eristada ühte sõna teisest. Tavaliselt räägitavas inglise keeles on umbes 14 selgelt eristatavat täishäälikut ja piirkondlikud murrete variatsioonid moodustavad veelgi.
Kuidas täishäälikut inglise keeles hääldatakse, sõltub väga palju sellest, kes seda hääldab ja kust nad pärit on. Kogu maailmas on loendamatu arv erinevaid murreteid ja need kõik hääldavad täishäälikuid erinevalt - need on loendamatud, kuna murre on mõneti lahti.Keeleteadlased pole ingliskeelsete murrete täpse arvu osas eriarvamusel, kuid mõned paigutavad selle 23-st ülespoole (välja arvatud slängid, pidginid, kreoolid ja alamdialektid).Mõnedes murretes on vokaalide vahet rohkem kui teistes.
Näiteks, Tavaline Ameerika inglise keel on vähem täishääliku eristusi kui Standardne lõuna-briti inglise keel, nii et kui Mayfairist pärit londonlane hääldab tõenäoliselt sõnu "rõõmsad", "abielluvad" ja "Mary" Kolmel selgelt erineval viisil kõlavad need kolm sõna enamiku jaoks enam-vähem sama moodi Ameeriklased.
Foneetika kasutamine vokaalide õigeks hääldamiseks
Nii keeruline kui see võib osutuda iga õige täishääliku hääldamise õppimiseks nii paljude reeglite ja eranditega, on tegelikult olemas üsna hõlpsasti õpitav süsteem, mis võib aidata: foneetika. Foneetika on keeleteaduse haru, mis tegeleb kõne loomise viisiga ja pakub kirjalikku komplekti sümbolid mis tähistab keeles iga heli baasühikut.
Foneetika õppimine on lisa samm sõnade õige hääldamisel, kuid tulemused on vaeva väärt. Foneetikal on palju rakendusi. Tegelikult kasutab enamik õpetajaid foneetikat siis, kui nende õpilased õpivad lugema ja kirjutama ning näitlejad kasutavad foneetikat sageli selleks jagage sõnad osaheliks, kui nad peavad rääkima murdes või aktsendis, mis pole nende emakeel hääl.