Suur osa ühiskondade, suhete ja sotsiaalse käitumise kohta teada olevast on tekkinud tänu erinevatele sotsioloogia teooriatele. Sotsioloogiatudengid veedavad tavaliselt palju aega nende erinevate teooriate uurimisel. Mõned teooriad on soosimisest välja langenud, teised jäävad laialdaselt omaks, kuid kõik on andnud tohutu panuse meie arusaamadesse ühiskonnast, suhetest ja sotsiaalsest käitumisest. Nende teooriate kohta rohkem teada saades saate sügavama ja rikkama ülevaate sotsioloogia minevikust, olevikust ja tulevikust.
Sümboolse interaktsiooni perspektiiv, mida nimetatakse ka sümboolseks interaktsionismiks, on sotsioloogia teooria peamine raamistik. See vaatenurk keskendub sümboolsele tähendusele, mida inimesed arendavad ja millele sotsiaalne suhtlus tugineb.
Konfliktide teooria rõhutab sundi ja võimu rolli tootmisel sotsiaalne kord. See vaatenurk tuleneb Karl Marx, kes nägid ühiskonda killustatuna rühmadesse, mis konkureerivad sotsiaalsete ja majanduslike ressursside pärast. Ühiskondlikku korda hoiab domineerimine ning võim on nende käes, kellel on suurimad poliitilised, majanduslikud ja sotsiaalsed ressursid.
Funktsionalistlik vaatenurk, mida nimetatakse ka funktsionalismiks, on üks peamisi teoreetilised perspektiivid sotsioloogias. Selle juured on Emile Durkheim, keda eriti huvitas, kuidas on võimalik sotsiaalne kord ja kuidas ühiskond püsib suhteliselt stabiilsena.
Feministlik teooria on üks peamisi kaasaegseid sotsioloogilisi teooriaid, mis analüüsib naiste ja meeste seisundit ühiskonnas eesmärgiga kasutada neid teadmisi naiste paremaks muutmiseks. Feministlik teooria puudutab kõige enam naistele hääle andmist ja naiste naiste ühiskonnaellu panustamise eri viiside esiletoomist.
Kriitiline teooria on teatud tüüpi teooria, mille eesmärk on kritiseerida ühiskonda, sotsiaalseid struktuure ja võimusüsteeme ning edendada egalitaarseid sotsiaalseid muutusi.
Sildistamise teooria on mõistmise üks olulisemaid lähenemisviise hälbiv ja kriminaalne käitumine. See algab eeldusest, et ükski tegu pole oma olemuselt kuritegelik. Kuritegevuse mõisted määravad võimul olevad isikud seaduste väljatöötamise ja nende tõlgendamise kaudu politsei, kohtute ja parandusasutuste poolt.
Sotsiaalse õppimise teooria on teooria, mis püüab selgitada sotsialiseerumist ja selle mõju mina arengule. Selles vaadeldakse individuaalset õppeprotsessi, enese kujunemist ja ühiskonna mõju indiviidide sotsialiseerimisel. Sotsiaalse õppimise teooriat kasutavad sotsioloogid tavaliselt hälbe ja kuritegevuse selgitamiseks.
Robert K. Merton töötas välja struktuurse tüve teooria funktsionaalsuse perspektiivi laiendusena hälbest. See teooria jälgib pingetest kõrvalekaldumise põhjuseid, mis on tingitud lõhest kultuuriliste eesmärkide ja nende eesmärkide saavutamiseks inimeste vahel kasutatavate võimaluste vahel.
Majandusel on inimese käitumises tohutu roll. See tähendab, et inimesi motiveerib sageli raha ja võimalus kasumit teenida, enne kui nad otsustavad, mida teha, arvutavad iga toimingu tõenäolised kulud ja tulud. Seda mõtteviisi nimetatakse ratsionaalse valiku teooriaks.
Mänguteooria on sotsiaalse interaktsiooni teooria, mis püüab selgitada inimeste suhtlemist üksteisega. Nagu teooria nimest järeldada võib, näeb mänguteooria inimese interaktsiooni just selles: mängus.
Sotsiaalse vahetuse teooria tõlgendab ühiskonda interaktsioonide seeriana, mis põhineb hüvitiste ja karistuste hinnangul. Selle arvamuse kohaselt määravad meie koostoimimise need auhinnad või karistused, mis me oleme saada teistelt ja kõik inimsuhted moodustuvad subjektiivse kulude-tulude kasutamisel analüüs.
Kaose teooria on matemaatika õppesuund, kuid sellel on rakendusi mitmetes teadusharudes, sealhulgas sotsioloogias ja teistes sotsiaalteadustes. Sotsiaalteadustes on kaose teooria sotsiaalse keerukuse mittelineaarsete süsteemide uurimine. Asi ei ole korratuses, vaid pigem väga keerulistes järjekorrasüsteemides.
Sotsiaalne fenomenoloogia on sotsioloogia valdkonna lähenemisviis, mille eesmärk on selgitada, millist rolli mängib inimese teadlikkus sotsiaalse tegevuse, sotsiaalsete olukordade ja sotsiaalsete maailmade loomisel. Sisuliselt on fenomenoloogia usk, et ühiskond on inimese konstruktsioon.
Lahkumise teooria, millel on palju kriitikat, soovitab inimestel vananedes aeglaselt eemalduda sotsiaalsest elust ja astuda eakatesse.