Elektron on stabiilne negatiivselt laetud komponent aatom. Elektronid eksisteerivad väljaspool ja ümbritsevat aatomit tuum. Iga elektron kannab ühte ühikut negatiivset laengu (1,602 x 10-19 coulomb) ja sellel on väike mass võrreldes a-ga neutron või prooton. Elektronid on palju vähem massiivsed kui prootonid või neutronid. Elektroni mass on 9,10938 x 10-31 kg. See on umbes 1/1836 prootoni massist.
Tahketes ainetes on voolu juhtimiseks peamised vahendid elektronid (kuna prootonid on suuremad, tavaliselt seotud tuumaga ja seega raskem liikuda). Vedelikes on voolu kandjad sagedamini ioonid.
Elektronide võimalikkust ennustas Iiri füüsik Richard Laming (1838-1851). Johnstone Stoney (1874) ja teised teadlased. Mõistet "elektron" pakkus Stoney esmakordselt välja 1891. aastal, ehkki briti füüsik avastas elektroni alles 1897. J.J. Thomson.
Elektroni tavaline sümbol on e-. Elektroni antiosake, mis kannab positiivset elektrilaengut, nimetatakse positroniks või antielektroniks ja tähistatakse sümboliga β-. Kui elektron ja positron põrkuvad, hävitatakse mõlemad osakesed ja gammakiirgus vabaneb.
Elektronfaktid
- Elektrone peetakse elementaarse osakese tüübiks, kuna need ei koosne väiksematest komponentidest. Need on leptoni perekonda kuuluvad osakeste tüübid ja neil on väikseim laetud leptoni või muu laetud osakese mass.
- Kvantmehaanikas peetakse elektrone üksteisega identseteks, kuna nende eristamiseks ei tohi kasutada olemuslikke füüsikalisi omadusi. Elektronid võivad üksteisega positsioone vahetada, ilma et süsteemis toimuks muutusi.
- Elektrone meelitavad positiivse laenguga osakesed, näiteks prootonid.
- See, kas ainel on netoelektrilaeng või mitte, määratakse elektronide arvu ja aatomituumade positiivse laengu vahelise tasakaalu järgi. Kui elektronid on rohkem kui positiivsed laengud, siis öeldakse, et materjal on negatiivselt laetud. Kui prootoneid on liiga palju, loetakse objekt positiivselt laetuna. Kui elektronide ja prootonite arv on tasakaalus, öeldakse, et materjal on elektriliselt neutraalne.
- Elektronid võivad vaakumis vabalt eksisteerida. Neid nimetatakse tasuta elektronid. Metallis olevad elektronid käituvad justkui vabade elektronidena ja võivad liikuda, et tekitada laengu netovoog, mida nimetatakse elektrivooluks. Kui elektronid (või prootonid) liiguvad, tekib magnetväli.
- Neutraalsel aatomil on sama arv prootoneid ja elektrone. Sellel võib olla muutuv arv neutroneid (moodustades isotoope), kuna neutronid ei kanna elektrienergiat.
- Elektronidel on nii osakeste kui ka lainete omadused. Need võivad olla difoonne nagu footonid, kuid võivad põrkuda üksteisega ja teiste osakestega, nagu ka muud ained.
- Aatomiteooria kirjeldab elektrone ümbritsevana aatomi prootoni / neutrontuuma tuumas kestades. Ehkki teoreetiliselt on võimalik, et elektron leitakse aatomi ükskõik millisest kohast, on tõenäoline, et see leiab selle kestast.
- Elektroni pöörlemis- või sisemine nurkkiirus on 1/2.
- Teadlased on võimelised eraldama ja püüdma üksiku elektroni seadmesse, mida nimetatakse Penningi lõksuks. Üksikute elektronide uurimisel on teadlased leidnud, et suurim elektronide raadius on 10-22 meetrit. Enamikul praktilistel eesmärkidel eeldatakse, et elektronid on punktlaengud, mis on füüsiliste mõõtmeteta elektrilaengud.
- Universumi Suure Paugu teooria kohaselt oli footonitel plahvatuse esimese millisekundi jooksul piisavalt energiat, et üksteisega reageerida, moodustades elektron-positronipaare. Need paarid hävitasid üksteise, eraldades footoneid. Teadmata põhjustel saabus aeg, kus elektrone oli rohkem kui positroone ja rohkem prootoneid kui antiprotoneid. Ellujäänud prootonid, neutronid ja elektronid hakkasid üksteisega reageerima, moodustades aatomeid.
- Keemilised sidemed on aatomite vahel elektronide ülekandmise või jagamise tulemus. Elektrone kasutatakse ka paljudes rakendustes, näiteks vaakumtorudes, fotokordistitorudes, katoodides kiirtorud, osakeste talad uurimiseks ja keevitamiseks ning vabaelektronlaser.
- Sõnad "elektron" ja "elekter" jälitavad nende päritolu iidsetele kreeklastele. Vana-Kreeka sõna merevaik oli elektron. Kreeklased märkasid, et merevaiguga karusnaha hõõrumine tekitas merevaigust väikeste esemete tähelepanu. See on varasim registreeritud katse elektriga. Inglise teadlane William Gilbert lõi sellele atraktiivsele omadusele viitamiseks termini "elektriline".