Ülevaade ookeanihoovustest ja nende liikumisest

Ookeanihoovused on nii pinna- kui ka sügava vee vertikaalne või horisontaalne liikumine kogu maailma ookeanides. Hoovused liiguvad tavaliselt kindlas suunas ja aitavad oluliselt kaasa Maa niiskuse ringlusesse, sellest tulenevale ilmastikule ja veereostusele.

Ookeanivoolusid leidub kogu maailmas ja need on erineva suuruse, tähtsuse ja tugevusega. Mõned silmapaistvamad hoovused hõlmavad California ja Humboldti hoovusi Vaikse ookeani piirkond, Golfi hoovus ja Labradori vool Atlandil ning India mussoonvool Atlandi ookeanis India ookean. Need on vaid proovid maailma ookeanides leiduvatest seitsmeteistkümnest suuremast pinnavoolust.

Lisaks erinevale suurusele ja tugevusele erinevad ookeanihoovused ka tüübist. Need võivad olla kas pinna- või sügavvesi.

Pinnavoolud on need, mis asuvad ookeani ülemises 400 meetris (1300 jalga) ja moodustavad umbes 10% kogu ookeani veest. Pinnavoolud on enamasti põhjustatud tuul sest see tekitab vee kohal liikudes hõõrdumist. See hõõrdumine sunnib vett siis spiraalmustril liikuma, luues güreenid. Põhjapoolkeral liiguvad güreesid päripäeva; lõunapoolkeral olles keerlevad nad aga vastupäeva. Pinnavoolude kiirus on kõige lähemal ookeani pinnale ja väheneb umbes 100 meetri (328 jalga) allpool maapinda.

Kuna pinnavoolud liiguvad pikkade vahemaade tagant, on Coriolise jõud mängib rolli ka nende liikumises ja suunab neid ümber, aidates veelgi nende ümmarguse mustri loomisel. Lõpuks mängib gravitatsioon pinnavoogude liikumises rolli, kuna ookeani tipp on ebaühtlane. Vees asuvad künkad tekivad piirkondades, kus vesi kohtub maaga, kus vesi on soojem või kus kaks voolu lähenevad. Seejärel surub gravitatsioon seda vett küngastele alla ja tekitab hoovusi.

Süvaveevoolud, mida nimetatakse ka termohaliiniringluseks, asuvad alla 400 meetri ja moodustavad umbes 90% ookeanist. Nagu pinnavoolud, mängib ka sügavusveevoolude tekkes raskust gravitatsioon, kuid need on peamiselt põhjustatud vee tiheduse erinevustest.

Tiheduse erinevused sõltuvad temperatuurist ja soolasusest. Soe vesi hoiab vähem soola kui külm vesi, seega on see vähem tihe ja tõuseb pinna poole, samal ajal kui külm, soolaga täidetud vesi vajub. Kui soe vesi tõuseb, on külm vesi sunnitud ülesvoolu tõusma ja täitma sooja poolt tühja koha. Kui külm vesi tõuseb, jätab see vastupidiselt tühja ruumi ja sooja vee tõus sunnitakse siis allavoolu laskuma ja tühja ruumi täitma, luues termoreaalse tsirkulatsiooni.

Termohaliiniringlust tuntakse kui ülemaailmset konveierilinti, kuna selle sooja ja külma vee ringlus toimib allveelaeva jõena ja liigutab vett kogu ookeanis.

Lõpuks mõjutavad merepõhja topograafia ja ookeani vesikondade kuju nii pinna- kui ka sügavat veevoolu, kuna need piiravad piirkondi, kus vesi saab liikuda, ja "suunavad selle teise".

Kuna ookeanihoovused ringlevad kogu maailmas vett, mõjutavad need märkimisväärselt energia ja niiskuse liikumist ookeanide ja atmosfääri vahel. Seetõttu on need maailma ilmastiku jaoks olulised. Näiteks Gulf Stream on soe vool, mis pärineb Mehhiko lahest ja liigub põhja suunas Euroopa poole. Kuna see on sooja vett täis, on merepinna temperatuurid soojad, mis hoiab Euroopa-sarnastes kohtades soojem kui teised samalaiustel laiuskraadidel asuvad alad.

Humboldti vool on veel üks näide ilmast mõjutavast voolust. Kui see külm vool on tavaliselt Tšiili ja Peruu ranniku lähedal, loob see äärmiselt produktiivsed veed ning hoiab ranniku jahedana ja Tšiili põhjaosa kuivana. Kuid kui see häirib, muutub Tšiili kliima ja arvatakse, et see El Niño mängib rolli selle häirimises.

Nagu energia ja niiskuse liikumine, võib ka praht kinni jääda ja liikuda voolude kaudu maailmas ümber. See võib olla inimese loodud, millel on oluline roll prügisaared või looduslikud, näiteks jäämäed. Labradori vool, mis voolab rannikust lõuna poole arktiline Ookean Newfoundlandi ja Nova Scotia rannikul on kuulus jäämägede teisaldamisega Atlandi ookeani põhjaosa laevateedele.

Hoovused kavandavad olulist rolli ka navigeerimisel. Lisaks prügikastide ja jäämägede vältimisele on voolu tundmine oluline ka saatmiskulude ja kütusekulu vähendamisel. Tänapäeval kasutavad laevafirmad ja isegi purjetamisvõistlused merel veedetud aja vähendamiseks sageli hoovusi.

Lõpuks on ookeanihoovused olulised maailma mereelu levimisel. Paljud liigid sõltuvad voolude liigutamisel ühest kohast teise, olgu see siis paljunemiseks või lihtsalt liikumiseks suurtel aladel.

Tänapäeval saavad ookeanihoovused ka alternatiivse energia võimaliku vormina tähtsust. Kuna vesi on tihe, sisaldab see tohutul hulgal energiat, mida saaks vesiturbiinide kasutamisega ära koguda ja kasutatavaks vormiks muuta. Praegu on see eksperimentaalne tehnoloogia, mida katsetavad Ameerika Ühendriigid, Jaapan, Hiina ja mõned Euroopa Liidu riigid.

Kas ookeani hoovusi kasutatakse alternatiivse energiana, saatekulude vähendamiseks või loomulikus olekus liikide ja ilmastiku liikumiseks kogu maailmas on geograafide, meteoroloogide ja teiste teadlaste jaoks märkimisväärsed, kuna neil on tohutu mõju maakera ning maa ja atmosfääri suhetele.