Keskaja määratlemine

Üks keskaja ajaloo kohta sagedamini esitatavaid küsimusi on: "Millal keskaeg algas ja lõppes?" Sellele lihtsale küsimusele on vastus keerulisem, kui võite arvata.

Ajaloolaste, autorite ja koolitajate vahel puudub täpne kuupäev - või isegi mitte üksmeel üldine kuupäevad - tähistavad keskaja algust ja lõppu. Kõige tavalisem ajavahemik on umbes 500-1500 C.E., kuid ajastu parameetreid tähistades näete sageli erinevaid olulisuse kuupäevi.

Selle ebatäpsuse põhjused muutuvad pisut selgemaks, kui arvestada, et keskaeg kui õppeperiood on kujunenud läbi sajanditepikkuse stipendiumi. Kunagi "pime ajastu", siis romantiline ajastu ja "usu ajastu" keskaeg lähenesid ajaloolastele sajandil kui keerukas, mitmetahuline ajastu ja paljud teadlased leidsid neile uusi ja intrigeerivaid teemasid jälitama. Igal keskaja vaatel oli oma määratlevad omadused, millel olid omakorda oma pöördepunktid ja nendega seotud kuupäevad.

Selline olukord pakub teadlasele või entusiastile võimaluse määratleda keskaeg viisil, mis sobib kõige paremini tema isikliku lähenemisega ajastule. Kahjuks jätab see ka uustulnuka keskaegsetele õpingutele teatava segadusega.

Fraas "Keskaeg"sai alguse viieteistkümnendal sajandil. Tolle aja teadlased - peamiselt Itaalias - sattusid põnevasse kunsti- ja filosoofialiikumisse ning nad nägid end alustamas uut ajastut, mis taaselustas "klassikalise" Kreeka ja Kreeka ammu kaotatud kultuuri Rooma. Aeg, mis sekkus muistse maailma ja nende omade vahele, oli "keskmine" vanus ja kahjuks üks aeg, mille nad halvustasid ja millest nad eraldasid.

Lõpuks haaras mõiste ja sellega seotud omadussõna "keskaeg". Kui aga hõlmatud mõiste määratleti kunagi selgesõnaliselt, ei olnud valitud kuupäevad kunagi tühistamatud. Võib tunduda mõistlik lõpetada ajastu kohas, kus teadlased hakkasid nägema end teises valguses; eeldaks siiski, et nad on nende arvates õigustatud. Meie märkimisväärse tagantjärele vaadatuna näeme, et see ei olnud tingimata nii.

Seda perioodi väliselt iseloomustanud liikumine piirdus tegelikult kunstilise eliidiga (nagu ka suures osas Itaaliaga). Poliitiline ja materiaalne kultuur ümbritsev maailm polnud nende omadele eelnenud sajandite omast radikaalselt muutunud. Ja hoolimata osalejate suhtumisest, Itaalia renessanss ei purskunud spontaanselt kuhugi, vaid oli selle eelneva 1000-aastase intellektuaalse ja kunstiajaloo tulemus. Laias ajaloolises perspektiivis ei saa "renessanssi" keskajast selgelt eristada.

Kuid tänu selliste ajaloolaste tööle nagu Jacob Burkhardt ja Voltaire, peeti renessanssi paljude aastate jooksul eraldiseisvaks perioodiks. Kuid hiljutine stipendium hägustas vahet "keskajal" ja "renessanssil". Nüüd on muutunud palju olulisemaks arusaam Itaalia renessansist kui kunstnikust kirjanduslikku liikumist ja kirjanduslikku liikumist ning näha järgnevaid liikumisi, mida see Põhja-Euroopas ja Suurbritannias mõjutas, mis nad olid, selle asemel, et neid kõiki ebatäpseks ja eksitavaks koondada "vanus."

Ehkki mõiste "keskaeg" päritolu ei pruugi enam seda kaaluda, nagu ta kunagi tegi, on keskaja idee olemasolul "keskel" endiselt kehtiv. Nüüd on üsna tavaline vaadelda keskaega kui seda perioodi muistse maailma ja varase moodsa aja vahel. Kahjuks pole selle esimese ajastu lõppemise ja hilisema ajastu alguse kuupäevad sugugi selged. Võimalik, et produktiivsem on määratleda keskaeg selle kõige olulisemate ja ainulaadsete omaduste järgi ning seejärel tuvastada pöördepunktid ja nendega seotud kuupäevad.

See jätab meile keskaja määratlemiseks mitmesuguseid võimalusi.

Kunagi, kui poliitiline ajalugu määratles mineviku piirid, peeti ajavahemikku 476–1453 üldiselt keskaja ajaraamiks. Põhjus: iga kuupäev tähistas impeeriumi langemist.

Aastal 476 C.E. Lääne-Rooma impeerium "ametlikult" lõppes kui germaani sõdalane Odoacer viimane keiser deponeeris ja pagendas, Romulus Augustus. Selle asemel, et võtta keiser või tunnistada kedagi teist selliseks, valis Odoacer tiitli "Itaalia kuningas" ja lääneimpeerium polnud enam.

Seda sündmust ei peeta enam Rooma impeeriumi lõplikuks lõpuks. Tegelikult on see, kas Rooma langes, lahustati või arenes edasi, endiselt arutelu küsimus. Ehkki impeerium hõlmas oma kõrghetkel territooriumi Suurbritanniast Egiptuseni, ei hõlmanud ega kontrollinud Rooma bürokraatia isegi kõige ulatuslikumat enamust Euroopast. Need maad, millest mõned olid neitsi territooriumid, hõivavad rahvad, keda roomlased pidasid "barbaarideks", ja geneetilistel ja kultuurilistel järeltulijatel oleks lääne tsivilisatsiooni kujunemisele sama suur mõju kui Rooma ellujäänutele.

Rooma impeeriumi uurimine on Keskaegse Euroopa mõistmisel on see oluline, kuid isegi kui selle languse kuupäeva saaks ümberlükkamatult kindlaks määrata, ei oma selle staatus määratleva tegurina enam seda mõju, mis tal kunagi oli.

Aastal 1453 C.E. Ida-Rooma impeerium lõppes siis, kui tema valitsev linn Konstantinoopol langes sissetungivatele türklastele. Erinevalt lääneosast pole seda kuupäeva vaidlustatud, kuigi Bütsantsi impeerium oli sajandite jooksul kahanenud ja oli Konstantinoopoli langemise ajal koosnenud enam kui kahesajast vaid suurest linnast endast aastatel.

Keskaegsetele uuringutele on aga sama oluline kui Bütsants, vaadata seda kui a määratledes tegur on eksitav. Idamaade impeerium hõlmas oma kõrguses tänapäeva Euroopat veelgi vähem kui lääneimpeerium. Samal ajal kui Bütsantsi tsivilisatsioon mõjutas lääne kultuuri ja poliitika kulgu, püsis impeerium üsna kindlalt eraldada teadlikult tormilisest, ebastabiilsest, dünaamilisest ühiskonnast, mis läänes kasvas, asustas, liitus ja sõdis.

Impeeriumide valimisel keskaegse uurimistöö iseloomustavaks tunnuseks on veel üks oluline puudus: kogu keskaja jooksul ei tõsi impeerium hõlmas märkimisväärse osa Euroopast mis tahes pika aja jooksul. Charlemagne õnnestus ühendada suured osa tänapäeva Prantsusmaad ja Saksamaad, kuid tema rajatud rahvas purunes fraktsioonideks alles kaks põlvkonda pärast tema surma. Püha Rooma impeerium ei ole nimetatud ei pühaks, Roomaks ega ka impeeriumiks ning selle keisritel polnud kindlasti sellist kontrolli oma maade üle, mille Charlemagne saavutas.

Impeeriumide langus viibib siiski meie arusaamas keskajast. Ei saa kuidagi tähele panna, kui lähedased on kuupäevad 476 ja 1453 500 ja 1500.

Kogu keskaja vältel jõudis kogu Euroopat ühendada vaid üks institutsioon, ehkki see polnud mitte niivõrd poliitiline kui vaimne impeerium. Katoliku kirik üritas seda liitu propageerida ja geopoliitiline üksus, mida see mõjutas, oli tuntud kui "kristlus".

Kiriku poliitilise jõu ja mõju keskaegse Euroopa materiaalsele kultuurile täpne ulatus on olnud ja jätkub et vaielda, ei saa eitada, et sellel oli kogu ajastu jooksul oluline mõju rahvusvahelistele sündmustele ja isiklikule eluviisile. Just sel põhjusel on katoliku kirikul kehtiv keskaja määrav tegur.

Katoliikluse kui Lääne-Euroopa kõige mõjuvõimsama usundi esiletõus, kehtestamine ja lõplik purunemine pakub mitmeid olulisi kuupäevi, mida kasutada ajastu algus- ja lõpp-punktina.

306 C.E. Constantine kuulutati keisriks ja temast sai Rooma impeeriumi kaasvalitseja. Aastal 312 pöördus ta ristiusku, kunagine ebaseaduslik religioon sai nüüd kõigi teiste eelistuse. (Pärast tema surma saab sellest impeeriumi ametlik usund.) Peaaegu üleöö sai maa-alune kultus „kehtestamise” religioon, sundides kord radikaalseid kristlikke filosoofe mõtlema ümber oma suhtumise Impeerium.

Aastal 325 kutsus Constantinus Nicaea nõukogu, katoliku kiriku esimene oikumeeniline nõukogu. See piiskoppide kutsumine kogu maailmast oli oluline samm organiseeritud institutsiooni ülesehitamisel, millel oleks järgmise 1200 aasta jooksul nii palju mõju.

Need sündmused muudavad aasta 325 või vähemalt neljanda sajandi alguse kristliku keskaja elujõuliseks lähtepunktiks. Mõnede teadlaste meelest on aga võrdne või suurem kaal üks sündmus: ühinemine Paapua trooniga Gregorius Suur aastal 590. Gregory aitas keskaegset paavstlust tugeva ühiskondlik-poliitilise jõuna kehtestada ja paljud usuvad seda ilma tema jõupingutusteta poleks katoliku kirik kunagi saavutanud võimu ja mõju, mida see kogu keskaja jooksul omandas korda.

1517. aastal postitas C. C. Martin Luther katoliku kirikut kritiseerinud 95 teesi. Aastal 1521 ta ekskommunikatsiooni ja ta ilmus enne Usside dieet oma tegusid kaitsma. Katsed reformida asutuses kiriklikke tavasid olid mõttetud; lõppkokkuvõttes Protestantlik reformatsioon lõhestas Lääne kirik pöördumatult. Reformatsioon ei olnud rahumeelne ja kogu Euroopas hõlmasid ususõjad. Need kulmineerusid Kolmekümneaastane sõda mis lõppes Vestfaali rahu aastal 1648.

Kui võrdsustada "keskaeg" kristluse tõusude ja langustega, siis viimati nimetatud kuupäeva käsitlevad mõnikord keskaja lõpuna need, kes eelistavad kõikehõlmavat vaadet ajastule. Ajavahemiku lõpp-punktiks peetakse sagedamini kuueteistkümnenda sajandi sündmusi, mis kuulutasid katoliikluse ulatusliku Euroopas viibimise lõppu.

Keskaja õpingute valdkond on oma olemuselt "eurotsentriline". See ei tähenda, et medievalistid eitaksid või jätke tähelepanuta sündmused, mis toimusid väljaspool seda, mis täna on Euroopa keskajal. Kuid kogu "keskaja" kontseptsioon on euroopalik. Mõistet "keskaeg" kasutasid Euroopa teadlased esmakordselt Itaalia renessanss omaenda ajaloo kirjeldamiseks ja ajastu uurimise arenedes on see fookus põhimõtteliselt samaks jäänud.

Kuna varasemalt uurimata piirkondades on tehtud rohkem uuringuid, on arenenud väljaspool Euroopat asuvate maade laiem tunnustamine tänapäevase maailma kujundamisel. Kui teised spetsialistid uurivad mujalt kui Euroopast pärit maade ajalugu erinevatest vaatenurkadest, siis keskmaavalitsejad lähenevad neile üldjuhul vastavalt sellele, kuidas nad mõjutavad Euroopalik ajalugu. See on keskaja uuringute aspekt, mis on valdkonda alati iseloomustanud.

Kuna keskaeg on nii lahutamatult seotud geograafilise üksusega, mida me praegu nimetame "Euroopaks", see on täiesti kehtiv, et seostada keskaja määratlus selle arengu olulise etapiga üksus. Kuid see esitab meile mitmesuguseid väljakutseid.

Euroopa pole eraldi geoloogiline mandriosa; see on osa suuremast maamassist, mida õigesti nimetatakse Euraasiaks. Ajaloo vältel nihkusid selle piirid liiga sageli ja nad nihkuvad ka tänapäeval. Seda ei tunnustatud tavaliselt eraldi geograafilise üksusena ajal keskaeg; maad, mida me nüüd Euroopas kutsume, peeti sagedamini "kristluseks". Kogu keskaja vältel ei olnud ühtegi mandri üle valitsevat poliitilist jõudu. Nende piirangutega on üha keerulisem määratleda laia ajaloolise ajastu parameetreid, mida seostatakse sellega, mida me nüüd Euroopas kutsume.

Kuid võib-olla aitab see väga iseloomulike tunnuste puudumine meid määratleda.

Kui Rooma impeerium oli oma kõrgpunktis, koosnes see peamiselt Vahemerd ümbritsevatest maadest. Selleks ajaks Columbus tegi oma ajaloolise reisi "uude maailma", "vanasse maailma", mis ulatus Itaaliast Skandinaaviasse ja Suurbritanniast Balkanile ja kaugemale. Enam ei olnud Euroopa metsik, taltsutamata piir, mida asustasid barbaarsed, sageli rändavad kultuurid. See oli nüüd "tsiviliseeritud" (kuigi endiselt sageli rahutuses), üldiselt stabiilsete valitsustega, asutatud kaubanduse ja õppimise keskustega ning kristluse domineeriva kohaloluga.

Seega võib keskaega pidada perioodiks, mille jooksul Euroopa sai geopoliitiline üksus.

"Kukkumine" Rooma impeerium"(c. 476) võib endiselt pidada pöördepunktiks Euroopa identiteedi arendamisel. Aeg, mil hakkasid toimuma germaani hõimude ränded Rooma territooriumile oluliseks muutuseks impeeriumi ühtekuuluvuses (2. sajand C.E.) võis pidada geneesi Euroopast.

Ühine ots on lääne poole liikudes 15. sajandi lõpp uurimine uude maailma innustanud eurooplased uut teadlikkust oma "vanast maailmast". 15. Sajand näitas ka Euroopa piirkondade jaoks olulisi pöördepunkte: 1453 Saja-aastane sõda andis märku Prantsusmaa ühendamisest; aastal 1485 nägi Suurbritannia Rooside sõda lõppu ja ulatusliku rahu algust; aastal 1492 aeti maurid Hispaaniast välja, juudid saadeti riigist välja ja valitses "katoliiklik ühtsus". Muutused toimusid kõikjal ja kuna üksikud rahvad rajasid tänapäevaseid identiteete, näis ka Euroopal olevat ühtne identiteet.

Lisateave varajases, kõrgemas ja hiliskeskajas.