Filmis Annie Hall, Diane Keaton tunnistab Woody Alleni huvides osaleda mõnel kolledžitunnil. Allen on toetav ja tal on see nõuanne: "Ärge minge kursusele, kus peate lugema Beowulf."
Jah, see on naljakas; need meist, kes on professori nõudmise järgi kündnud läbi teiste sajandite kirjutatud raamatuid, teavad just seda, mida ta silmas peab. Kuid kurb on ka see, et need iidsed meistriteosed on esindatud õpetliku piinamise vormis. Miks ikkagi vaevata? võite küsida. Kirjandus pole ajalugu ja ma tahan teada saada, mis tegelikult juhtus, mitte mõnda lugu ebareaalsetest kangelastest, keda kunagi ei eksisteerinud. Kõigil, kes ajaloost tõeliselt huvitatud on, on minu meelest siiski viitsimiseks mõistlikke põhjuseid.
Keskaja kirjanduson ajalugu - tõend mineviku kohta. Kui eepilistes luuletustes jutustatud lugusid saab harva võtta tegeliku fakti põhjal, illustreerib kõik nende kohta seda, kuidas asjad olid kirjutatud ajal.
Need teosed olid nii moraalitükid kui ka seiklused. Kangelased kehastasid ideaale, mille poole tolleaegseid rüütleid julgustati püüdma, ja kaabakad tegid toiminguid, mille vastu neid hoiatati - ja said lõpuks oma kaaslase. See kehtis eriti:
Arthuri jutud. Inimeste toonaste ideede uurimisest selle kohta, kuidas peaks käituma, saame palju õppida, mis paljuski on nagu meie endi vaated.Keskaja kirjandus pakub ka tänapäevastele lugejatele intrigeerivaid vihjeid elule keskajal. Võtame näiteks selle rea Alliteratiivne Morte Arthure (tundmatu luuletaja neljateistkümnenda sajandi teos), kus kuningas on käskinud oma Rooma külalistele anda parimat võimalikku majutust: Šimpansidega kambrites muudavad nad oma umbrohtu. Ajal, mil loss oli mugavuskõrgune ja kõik lossirahvad magasid peahallis tule lähedal, olid üksikud kuumusega toad tõepoolest suure rikkuse märgid. Loe edasi luuletusest, et leida seda, mida peeti peeneks toiduks: Pakkid ja kuldnokid vaagnates / Kunagi karjatamata sea seapead (põrsad ja sead); ja Grete Swannes täis lüliti silveren laadijad, (vaagenid) / Türgi tartlased, maitske, mis neile meeldib... Luuletuses kirjeldatakse veel luksuslikku pidu ja parimaid lauanõusid, mis kõik roomlastel jalad maha lõid.
Keskaegsete teoste tõenäoline populaarsus on veel üks põhjus nende uurimiseks. Enne paberile seadmist rääkisid need jutud sadadele minstrellidele kohtus pärast kohtumist ja lossis lossi järel. Pooled Euroopast teadsid jutte Rolandi laul või El Cid, ja kõik teadsid vähemalt ühte Arthuri legendi. Võrrelge seda populaarsete raamatute ja filmide kohaga meie elus (proovige leida keegi, kes mitte kunagi Saag Tähtede sõda) ja selgub, et iga lugu on keskaja kangas rohkem kui üks niit. Kuidas saaksime siis ajalootõde otsides neid kirjandusteoseid tähelepanuta jätta?
Keskaja kirjanduse lugemise parim põhjus on võib-olla selle atmosfäär. Kui ma lugesin Beowulf või Le Morte D'Arthur, Ma tunnen, nagu tean, mis tunne oli neil päevil elada ja kuulda mintelrel jutustavat lugu suurest kangelasest, kes võitis kurja vaenlase. See iseenesest on vaeva väärt.
Ma tean, mida sa mõtled: "Beowulf on nii pikk, et ma ei suutnud seda selle elu jooksul lõpetada, eriti kui ma pean õppima Vana inglise keel kõigepealt. "Ah, aga õnneks on mõned kangelasteadlased varasemate aastate jooksul teinud meie heaks raske töö ja tõlkinud paljud neist teostest tänapäevase inglise keelde. See sisaldab Beowulf! Francis B. tõlge Gummere säilitab originaali alliteratiivse stiili ja tempo. Ja ärge tunne, et peate iga sõna lugema. Ma tean, et mõned traditsionalistid võidavad selle soovituse järele, kuid soovitan seda ikkagi teha: proovige kõigepealt otsida mahlased tükid, siis minge tagasi, et rohkem teada saada. Näitena võib tuua stseeni, kus ogre Grendel külastas esimest korda kuninga saali (II jaotis):
Selle alt leiti bänd
pärast söömist magama ja kartmata kurbust,
inimlikest raskustest. Pühitsemata haav,
sünge ja ahne, ta mõistis betimes,
vihane, hoolimatu, puhkekohtadest,
kolmkümmend asja ja sealt ta kiirustas
oma langenud rüveti fain kodust kaugemale,
tapmisega koormatud, oma palu otsida.
Mitte päris kuiv kraam, mida te ette kujutasite, kas on? Läheb paremaks (ja ka õudsemaks!).
Olge siis sama vaprad kui Beowulf ja astuge silmitsi mineviku hirmuäratavate lugudega. Võib-olla leiate end suure saali ääres möirgava tule ääres ja kuulete oma peas juttu, mida rääkis trubaduur, kelle alliteerimine on palju parem kui minu oma.