Teise maailmasõja ikooniline Ameerika tank M4 Sherman töötas konflikti kõigis teatrites USA armee ja merekorpuse ning enamiku liitlasriikide poolt. Keskmise paagina peetud Shermanil oli algselt paigaldatud 75 mm püss ja meeskonda kuulus viis. Lisaks oli M4 šassii platvormiks mitmetele tuletatud soomussõidukitele nagu tankiretriiverid, tankihävitajad ja iseliikuv suurtükivägi. Britid ristisid "Shermani", kes nimetas nende USA-s ehitatud tanke pärast Kodusõda kindralid, määramine jõudis Ameerika jõudude kätte kiiresti.
Kujundus
M3 Lee keskmise paagi asendajana esitatud M4 plaanid esitati USA armee munitsipaalosakonnale 31. augustil 1940. Järgmise aasta aprillis heaks kiidetud projekti eesmärk oli luua töökindel ja kiire tank, mis oleks võimeline alistama mis tahes sõidukit, mida Axis väed praegu kasutavad. Lisaks ei pidanud uus tank ületama teatavaid laiuse ja kaalu parameetreid, et tagada kõrge taktikaline paindlikkus ja võimaldada selle kasutamist paljudes sillades, teedel ja vedu süsteemid.
Spetsifikatsioonid
M4A1 Shermani paak
Mõõtmed
- Kaal: 33,4 tonni
- Pikkus: 19 jalga, 2 tolli
- Laius: 8 jalga, 7 tolli
- Kõrgus: 9 jalga
Soomus ja relvastus
- Soomus: 19-91 mm
- Põhipüstol: 75 mm (hiljem 76 mm)
- Teisene relvastus: 1 x .50 cal. Pruunistamine M2HB kuulipilduja, 2 x .30 Pruunistamine M1919A4 kuulipilduja
Mootor
- Mootor: 400 hj Continental R975-C1 (bensiin)
- Vahemik: 120 miili
- Kiirus: 24 miili tunnis
Tootmine
Oma 50 000-ühikulise tootmistsükli jooksul ehitas USA armee M4 Shermani seitse põhimõttelist varianti. Need olid M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 ja M4A6. Need erinevused ei tähendanud sõiduki lineaarset paranemist, vaid pigem mootori tüübi, tootmiskoha või kütuse tüübi muutusi. Paagi tootmisel viidi sisse mitmesuguseid parandusi, sealhulgas raskem, suure kiirusega 76 mm püss, "märja" laskemoona hoidla, võimsam mootor ja paksem raudrüü.
Lisaks ehitati arvukalt variatsioone põhilisest keskmise mahutist. Nende hulka kuulusid tavalise 75 mm püstoli asemel mitu 105mm haubitsasse kinnitatud šermani ning M4A3E2 Jumbo Sherman. Raskema torni ja raudrüüga Jumbo Sherman oli ette nähtud kindluste ründamiseks ja abistamiseks Normandia.
Muude populaarsete variatsioonide hulka kuulusid kahepoolseteks operatsioonideks dupleksjuhtimissüsteemidega varustatud šermanid ja R3 leegiheitjaga relvastatud šermanid. Selle relvaga tanke kasutati sageli vaenlase punkrite puhastamiseks ja nad teenisid kuulsa tulemasina järel hüüdnime "Zippos".
Varased lahinguoperatsioonid
Lahingus 1942. aasta oktoobris tulles nägid esimesed šermanid Briti armee juures tegevust El Alameini teine lahing. Esimesed USA šermanid nägid lahingut järgmisel kuul Põhja-Aafrikas. Põhja-Aafrika kampaania edenedes asendasid M4-id ja M4A1-d enamikus Ameerika soomuskoosseisudes vanema M3 Lee. Need kaks varianti olid peamised versioonid, mida kasutati kuni populaarse 500 hj M4A3 turuletoomiseni 1944. aasta lõpus. Kui Sherman esimest korda teenistusse asus, oli see parem kui Saksamaa tankid, millega ta Põhja-Aafrikas seisis, ja püsis kogu sõja vältel vähemalt keskmisel Panzer IV seeriaga võrdsel tasemel.
Lahinguoperatsioonid pärast D-päeva
Koos maandumistega Normandias juunis 1944 saadi teada, et Shermani 75 mm püss ei ole võimeline tungima raskema sakslase esiotsa. Panther ja Tiiger tankid. See tõi kaasa kiire 76-mm püstoli kiire kasutuselevõtu. Isegi selle täienduse korral leiti, et Sherman suutis Pantheri ja Tiigri lüüa vaid lähestikku või küljelt. Kasutades kõrgemat taktikat ja töötades koos tankihävitajatega, suutsid Ameerika soomusüksused sellest puudest üle saada ja saavutasid lahinguväljal soodsaid tulemusi.
Operatsioonid Vaikse ookeani piirkonnas ja hiljem
Vaikse ookeani sõja olemuse tõttu peeti jaapanlastega väga vähe tankitõrjelahinguid. Kuna jaapanlased kasutasid harva ükskõik milliseid kergetest tankidest raskemaid soomuseid, suutsid lahinguväljal domineerida isegi varased 75 mm püssidega šermanid. Pärast II maailmasõda jäid paljud šermanid USA teenistusse ja nägid USA ajal tegevust Korea sõda. 1950ndatel Pattoni tsisternide seeriaga asendatud Shermani eksporditi tugevalt ja ta jätkas operatsiooni paljude maailma sõjaväelastega 1970ndateni.