Saja-aastane sõda: inglise pikkvibu

Kui vibusid on jahipidamisel ja sõjapidamisel kasutatud tuhandeid aastaid, saavutasid vähesed ingliskeelse Longbow kuulsuse. Esmalt tõusis relv silmapaistvaks, kui Walesi selle normannide invasioonide ajal Walesisse kasutusele võttis. Oma ulatusest ja täpsusest muljet avaldanud inglased võtsid selle omaks ja asusid Walesi vibulaskjaid sõjaväeteenistusse ajateenistusse. Pikivarre pikkus oli neli jalga kuni üle kuue. Briti allikad nõuavad, et relv oleks kvalifitseerumiseks pikem kui viis jalga.

Traditsioonilised pikivaiad ehitati jugapuust, mida kuivatati üks kuni kaks aastat, selle aja jooksul viidi aeglaselt kuju. Mõnel juhul võib protsess kesta neli aastat. Pikksõlme kasutamise ajal leiti protsessi kiirendamiseks otseteid, näiteks puidu niisutamist. Vöörihunnik moodustati poolest oksaosast, südame sisekülg seestpoolt ja maltspuit väljastpoolt. See lähenemisviis oli vajalik, kuna südamepuu suutis tihendusele paremini vastu panna, samal ajal kui lehtpuu toimis paremini pingetes. Vööri nöör oli tavaliselt lina või kanep.

Sellel päeval oli pikkvibul nii kaugus kui ka täpsus, ehkki mõlemat korraga harva. Teadlaste hinnangul on pikkvibu levila vahemikus 180–270 jardit. On aga ebatõenäoline, et täpsust oleks võimalik tagada kaugemal kui 75–80 meetrit. Pikematel vahemikel on eelistatav taktika noolte volüümide vallandamiseks vaenlase vägede massil. 14. ja 15. sajandi jooksul oodati Inglise vibulaskjatelt lahingu ajal kümme "suunatud" lasku minutis. Osav vibulaskja suudab sooritada umbes kakskümmend lasku. Kuna tüüpiline vibulaskur oli varustatud 60–72 noolega, võimaldas see pidevat tulekahju 3–6 minutit.

Ehkki kaugelt surmav, olid vibulaskjad haavatavad, eriti ratsavägi, lähedalt, kuna neil puudusid jalaväe soomused ja relvad. Sel juhul paigutati pikaviburitega vibulaskjad sageli väljakute kindlustuste või füüsiliste tõkete, näiteks soode taha, mis võimaldaks kaitset rünnaku eest. Lahinguväljal leidsid pikaröövlid sageli inglise armee külje ääres asuvas enfilaadi moodustises. Oma vibulaskjate masseerimisel vallandasid inglased vaenlase "nooltepilve", kui nad edasi liikusid, mis lööks maha sõdurid ja harjumatu soomusrüütlid.

Relva efektiivsemaks muutmiseks töötati välja mitu spetsialiseeritud noolt. Nende hulka kuulusid raskete kerega (peitel) peadega nooled, mis olid ette nähtud ketiposti ja muude kergete raudrüüde tungimiseks. Ehkki taldriksoomuste vastu vähem tõhusad, suutsid nad kergema soomusrüütli rüütlil läbi torgata, see jättis talle kuulutamata ja sundis teda jalgsi võitlema. Lahingus tulekiiruse kiirendamiseks eemaldaksid vibulaskjad noolekese oma nooled ja kleepisid nad maasse oma jalgade ette. See võimaldas sujuvamat liikumist iga noole järel uuesti laadida.

Ehkki tõhus relv, nõudis pikkvibu efektiivseks kasutamiseks põhjalikku väljaõpet. Veendumaks, et Inglismaal eksisteeris alati sügav vibulaskjate bassein, julgustati nii rikkaid kui ka vaeseid elanikkonda oma oskusi lihvima. Seda soodustas valitsus selliste muudatuste kaudu Kuningas Edward Ipühapäeval spordikeeld, mille eesmärk oli tagada, et tema inimesed harrastaksid vibulaskmist. Kuna pikkvibu tõmbamisjõud oli kopsakaid 160–180 lbf, töötasid väljaõppimisel olevad vibulaskjad relva poole. Tõhusaks vibulaskjaks vajalik väljaõppe tase heidutas teisi riike relva kasutusele võtmast.

Silmapaistvamaks tõusmine kuningas Edward I valitsemisajal (r. 1272–1307) sai pikilabor järgmise kolme sajandi jooksul Inglise armee määravaks tunnuseks. Sellel perioodil aitas relv võita mandreid ja Šotimaad, näiteks Falkirk (1298). See oli ajal Saja-aastane sõda (1337–1453), et pikiir sai legendiks pärast seda, kui sellel oli võtmeroll inglise suurte võitude kindlustamisel Crécy (1346), Poitiers (1356) ja Agincourt (1415). See oli aga vibulaskjate nõrkus, mis maksis inglastele, kui nad Patays (1429) lüüa said.

Alates 1350. aastatest hakkas Inglismaal puudus jugapuust, millest vibu teha. Pärast saagi laiendamist võeti 1470. aastal vastu Westminsteri põhikiri, mis kohustas iga Inglise sadamates kauplevat laeva maksma neli imporditud kauba tonni eest kummargilõike. Hiljem laiendati seda kümnele vibuharjale tonni kohta. 16. sajandi jooksul hakati vibusid asendama tulirelvadega. Ehkki nende tulekahju määr oli aeglasem, vajasid tulirelvad palju vähem väljaõpet ja võimaldasid juhtidel tõhusad armeed kiiresti kokku kutsuda.

Ehkki pikkvöötme järk-järgult lõpetati, püsis see teenistuses kuni 1640-ndateni ja seda kasutasid Royalist armeed ajal Inglise kodusõda. Arvatakse, et selle viimane kasutamine lahingus toimus Bridgnorthis oktoobris 1642. Kui Inglismaa oli ainus rahvas, kes kasutas relva suurel hulgal, siis kogu Euroopas kasutati pikavärviliste palgasõdurite firmasid ja Itaalias nähti laialdast teenindust.