Zora Neale Hurstoni oma 1937. aasta romaan Nende silmad valvasid Jumalat räägib sündmustest Janie Crawfordi elus, Aafrika-Ameerika naisest, kes elab Floridas 1900. aastate alguses. Lugu jaguneb osadeks, mis põhinevad Janie abieludel kolme väga erineva mehega.
Romaan algab siis, kui Janie naaseb Eatonville'i linna. Tema ilmumine kannustab kohalike naiste otsustusvõimet, kes võtavad peategelase kohta julmalt aru. Seejärel istub Janie koos oma parima sõbra Pheobyga, et rääkida talle oma elust tütarlapsest peale.
Janie esimene abielu
Janie algab lapsepõlvest - ta ei tundnud kunagi oma isa ega ema ja teda kasvatas vanaema Nanny. Janie otsustab, et tema "teadlik" elu algas siis, kui ta laskis kuueteistkümneaastaselt kohalikul poisil nimega Johnny Taylor teda suudelda. Lapsehoidja näeb teda suudelmas ja ütleb Janiele, et ta peaks kohe abielluma.
Seejärel uurib lapsehoidja omaenda elu. Ta räägib Janie'le, et ta on sündinud orjus, ja peremees vägistas ja immutas teda. See oli ajal, mil Kodusõda, ja ta lahkus varsti pärast võitlust. Tema naine, maja perenaine, vastas lapsehoidjale ja peksis teda. Ta oli maruvihane, et tema mehel oli tema orjaga laps. Ta kavatses lapse nimega Leafy müüa. Lapsehoidja põgenes enne, kui see juhtus, ja leidis pärast sõda parema kodu, Florida alla. Ta lootis tütrele paremat elu ja soovis, et temast saaks kooliõpetaja. Kuid Leafy kannatas sama saatuse nagu tema ema ja õpetaja vägistas ta seitsmeteistkümneaastaselt. Ta sünnitas Janie ja jooksis siis minema, jättes Nanny lapse hooldama. Nanny andis oma parema elu lootused edasi Janie'le.
Nanny soovib, et Janie abielluks kohaliku, vanema, jõuka talumehe Logan Killicksiga. Ta usub, et see annab talle stabiilsuse, eriti kuna lapsehoidja teab, et ta vananeb ja pole enam kaua ringi. Janie kahetseb, mõeldes naiivselt, et abielu viib armastusse ja lõpetab tema üksinduse. Kuid nende abielu ei ole romantika. Logan ütleb Janiele sageli, et ta on ära hellitatud, ja paneb ta tööle käsitsi tööd tehes. Janie tunneb end kui muula ja on oma olukorrast häiritud. Kui Nanny sureb, märgib Janie, et temast on lõpuks saanud naine, sest tema esimene unistus on surnud.
Ühel päeval kohtub Janie võluva, kena võõra mehega, kelle nimi on Joe Starks. Nad flirdivad ja ta palub tal nimetada teda Jodyks ning jagab temaga oma paljusid ambitsioonikaid plaane. Ta räägib naisele, et ta kolib uude linna, mille ehitab mustanahaline kogukond. Janiet õhutavad tema unistused ja nad jätkavad kohtumist salajas.
Janie teine abielu
Pärast tüli Loganiga jookseb Janie Jodyga minema ja abiellub temaga ning koos kolivad nad Eatonville'i. Jodyl on piisavalt raha, et osta 200 aakrit maad, mille ta jagab kruntideks ja müüb uutele tulijatele maha. Lõpuks saab Jody linnapeaks ja ehitab nii üldkaupluse kui ka postkontori. Kuid vaatamata kogu sellele edule on Janie endiselt üksildane. Ta mõistab, et Jody kohtleb teda nagu lihtsalt ühte uut tema vara. Kuna paaril on nii palju võimu, austavad linnaelanikud Janiet, kuid ahastavad ka teda ning Jody keelab tal suhelda “tavalise” rahvaga.
Jody käsib Janiel poodi töötada, mis talle ei meeldi. Samuti paneb ta naise kaunilt pikkade juustega peksma. Ta on kontrolliv ja armukade ega taha, et teised mehed tema ilu järele himustaksid. Janie on tema mehe poolt pidevalt armunud ja vaigistatud.
Janie alistub lüüasaamiseks ja eemaldub emotsionaalsest minast, et ta suudaks oma armutu abielu üle elada. Need kaks hakkavad üha enam vaidlema. Jody vananeb ja jääb haigeks ning tema tervise halvenedes suureneb tema naise suhtes kahjulik kohtlemine. Ta hakkab teda isegi lööma. Ühel päeval lõikab Janie kliendile tubakat ja Jody peksab teda, solvates tema välimust ja pädevust. Janie solvab teda avalikult. Jody on nii vihane ja piinlik, et peksab kõigi ees oma naist ja ajab ta poest minema.
Varsti pärast seda on Jody voodis ja keeldub Janiet nägemast, isegi kui ta sureb. Naine vestleb temaga niikuinii ja ütleb talle, et ta ei tundnud teda kunagi, sest ta ei annaks talle mingit vabadust. Pärast tema surma võtab naine lõpuks oma pealagi maha. Janie teab, et ta on endiselt suurepärane iludus, kuigi ta on nüüd palju vanem. Ta on ka Jody käest palju raha pärinud ja on rahaliselt sõltumatu. On palju kosilasi, kes soovivad temaga abielluda, kuid Janie keeldub neist kõigist, kuni kohtub ühega - mehega, kelle hüüdnimi on Teekook. Janie tunneb kohe, nagu oleks ta teda alati tundnud. Nad armuvad sügavalt, ehkki ülejäänud linn taunib teda, kuna ta on triiviv ja palju noorem.
Janie kolmas abielu
Need kaks lahkuvad Jacksonville'i, et abielluda. Ühel hommikul ärkab Janie ja Tea Cake on kadunud, lisaks 200 dollarit, mille ta oli ära ladunud. Janie vabaneb. Ta arvab, et ta kasutas teda ja jooksis minema. Lõpuks naastes teatab ta naisele, et kulutas oma raha suurele pidupäevale. Ta ei kutsunud Janiet üles, kuna tema arvates oli rahvahulk liiga meeldiv. Ta ütleb Tea Cake'ile, et soovib temaga kõike teha ja nad lubavad pärast seda üksteisega tões olla. Tea Cake lubas teda tagasi maksta ja naaseb hasartmängudelt 322 dollariga. Ta on teeninud Janie usalduse ja naine räägib talle ülejäänud rahast, mis tal pangas on.
Seejärel kolivad nad Belle Glade'i, kus nad tegelevad ubade istutamisega. Tea Cake õpetab Janie'le püssi laskma ja jahti pidama. Inimeste hulgad tulevad ja laagrivad välja istutusperioodil põldudele ning kuna teekook on nii lahkuv, saab nende kodust Belle Glade'is sotsiaalne keskpunkt. Ehkki nad jäävad hullumeelselt armunuks, on nende abielus oma osa tõusude ja mõõnade vahel - Janie on eriti armukade Nunkie-nimelise tüdruku peale, kes flirdib lõputult Tea Cake'iga. Janie püüab neid mängima maadlust, kuid Tea Cake kinnitab talle, et Nunkie ei tähenda talle midagi ja nende argument muundub kireks. Nende abielu on metsik, intensiivne ja tarbiv. See põhjustab kõigi ümbritsevate kadedust, välja arvatud proua. Turner. Proua. Turner juhib koos abikaasaga väikest restorani ja Janie veedab temaga palju aega. Ta imetleb väga Janie kaukaasia eripära ja soovib, et Janie abielluks oma heledanahalise vennaga. Ta ei mõista Janie armastust ja külgetõmmet kellegi vastu, kes on sama tume kui teekook.
1928. a Okeechobee orkaan hävitab kogu Florida. Teekook ja Janie elavad tormist üle ja satuvad Palm Beachile. Kuna nad ujusid läbi karedate vete, ründas koer Janie'd ja loomakukkumise ajal hammustati teekooki. Nad naasevad sinna, mis jääb nende kodust järele. Teekook jääb varsti haigeks ja on ilmne, et koer andis talle marutaud. Ta muutub vägivaldselt armukadedaks, uskudes, et Janie petab teda. Ta proovib teda tulistada. Janie tapab enesekaitseks Tea Cake'i ja teda süüdistatakse mõrvas.
Kohtuprotsessil võtavad Tea Cake'i sõbrad Janie vastu seisukoha. Kuid kõik piirkonna valged naised tulevad teda toetama ja valge meesmeeste žürii mõistab teda õigeks. Ta annab Tea Cake'ile ekstravagantsed matused ja tema sõbrad andestavad talle. Seejärel otsustab Janie naasta Eatonville'i, kuna Belle Glade on oma meheta mõttetu. Seejärel hakatakse lugu üles saama Eatonville'is, kui Janie saabus tagasi linna. Janie ütleb Pheobyle, et on õnnelik, et on pärast oma unistuse välja elamist ja tõelise armastuse naasmist tagasi tulnud. Ta mõtleb, kuidas ta teekoogi tappis, kuid kasvab rahulikult, teades, et ta andis talle nii palju ja et ta on alati temaga.