Eniwetoki lahing II maailmasõjas

Pärast USA-d võit Tarawal novembris 1943 astusid liitlasväed oma vägedega edasi saarehüppekampaania liikudes edasi Jaapani positsioonide vastu Marshalli saartel. Osa "Idamandaatidest" oli marssalid olnud Saksa valduses ja anti pärast seda Jaapanile Esimene maailmasõda. Ehkki Tokyos peetud Jaapani territooriumi välisringi osana otsustasid planeerijad Tokyos toimuda pärast Saalomoni kaotus ja Uus-Guinea, et kett oli kulukas. Seda silmas pidades viidi olemasolevad väed piirkonda, et muuta saarte püüdmine võimalikult kulukaks.

Eniwetok armeed ja komandörid

Jaapani väed marssalides koosnes tagaadmiral Monzo Akiyama käsutuses 6. baasjõududest, mille algselt oli umbes 8 100 meest ja 110 lennukit. Ehkki suhteliselt suur jõud, lahjendas Akiyama tugevust nõue jagada tema käsk kõigi marssalite vahel. Samuti hõlmas suur osa Akiyama käsust tööjõu / ehituse üksikasju või vähese jalaväe väljaõppega mereväeüksusi. Selle tulemusel võis Akiyama koguda vaid umbes 4000 efektiivset inimest. Arvestades, et kallaletung tabab kõigepealt ühte äärealadest, paigutas ta suurema osa oma meestest Jaluitile, Milliele, Maloelapile ja Wotjele.

Novembris 1943 alustasid Ameerika õhurünnakud Akiyama õhujõudude hävitamist, hävitades 71 lennukit. Need asendati osaliselt järgmiste nädalate jooksul Trukist toodud tugevdustega. Liitlaste poolel, Admiral Chester Nimitz kavandas algselt rünnakuid Marshalli saartele, kuid pärast Jaapani vägede dispositsiooni saamist ULTRA raadio pealtkuulamiste kaudu, mis valiti tema lähenemisviisi muutmiseks.

Selle asemel, et rünnata Akiyama kaitset kõige tugevamalt, käskis Nimitz oma vägesid liikuda Kwajaleini atolli vastu keset Marshalli. Jaanuaril rünnatakse 31, 1944, tagaadmiral Richmond K Turneri 5. kahepaikne jõud maandus kindralmajor Hollandi M elemendid. Smithi V amfiibikorpus saartel, millest moodustus atoll. Ettevõtte toel Tagumine admiral Marc A. Mitscheri oma vedajad, Ameerika väed kindlustasid Kwajaleini nelja päevaga.

Kwajaleini kiire hõivamisega lendas Nimitz välja Pearl Harbor tema ülematega kohtumiseks. Sellest tulenevad arutelud viisid otsusele liikuda kohe Eniwetoki atolli poole, mis asub 330 miili loodes. Esialgu plaanitud maikuuks määrati Eniwetoki sissetung brigaadikindral Thomas E-le. Watsoni juhtkond, mis keskendus 22. merejalaväelasele ja 106. jalaväerügemendile. Veebruari keskpaigani kavandatud atollide hõivamise plaanid nõudsid lossimist kolmel saarel: Engebi, Eniwetok ja Parry.

Engebi saabumine veebr. 17. oktoobril 1944 alustasid liitlaste sõjalaevad saare pommitamist, samal ajal kui 2. eraldi paki Howitzer pataljon ja 104. väli suurtükiväepataljon maabusid. külgnevad saarekesed.

Järgmisel hommikul 1. ja 2. pataljon kolonel John T-lt. Walkeri 22. merejalaväelane hakkas maanduma ja liikus kaldale. Vaenlasega kokku puutudes leidsid nad, et jaapanlased olid oma kaitse koondanud saare keskuses asuvasse palmiistandusse. Ämblikuaukude (varjatud rebaseaukude) ja alusharja eest võideldes osutus jaapanlaste leidmine raskeks. Üleeile maabunud suurtükiväe toel õnnestus merejalaväelastel kaitsjad üle jõu käia ja ta kindlustas saare selleks õhtupoolikuks. Järgmine päev veedeti allesjäänud resistentsuse taskute likvideerimisega.

Engebi võtmise järel suunas Watson oma tähelepanu Eniwetoki poole. Pärast lühikest mereväe pommitamist 19. veebruaril liikusid 106. jalaväe 1. ja 3. pataljon ranna poole. Tulist vastupanu osutades takistas 106. kohta ka järsk bluff, mis blokeeris nende edasipääsu sisemaale. See tekitas liiklusprobleeme ka rannas, kuna AmTracs ei suutnud edasi liikuda.

Muretsetud viivituste pärast andis Watson 106. ülemale kolonel Russell G-le korralduse. Ayers, et tema rünnakut suruda. Võideldes ämblikuaukude ja palgibarjääride taga, jätkasid jaapanlased Ayeri meeste aeglustumist. Saare kiireks kindlustamiseks suunas Watson 22. merejalaväe 3. pataljoni juba pärastlõunal maale. Randa lüües olid merejalaväelased kiiresti kihlatud ja varsti kandis võitlus Eniwetoki lõunaosa kindlustamiseks.

Pärast ööseks peatamist uuendasid nad hommikul rünnakut ja kaotasid hiljem vaenlase vastupanu. Saare põhjaosas jätkasid jaapanlased end välja ja neid ei õnnestunud ületada 21. veebruari hilisõhtul.

Pikendatud võitlus Eniwetoki nimel sundis Watsonit muutma oma plaane Parry rünnakuks. Operatsiooni selle osa jaoks viidi 22. merejalaväe 1. ja 2. pataljon Engebist tagasi, 3. pataljon aga Eniwetokist.

Parry hõivamise kiirendamiseks toimus 22. veebruaril saar intensiivne mereväe pommitamine. Lahingulaevade juhtimisel USS Pennsylvania (BB-38) ja USS Tennessee (BB-43), tabasid liitlaste sõjalaevad Parry enam kui 900 tonni kestasid. Kell 9.00 liikusid 1. ja 2. pataljon kaldal hiiliva pommitamise taga. Engebi ja Eniwetokiga sarnased kaitsemehhanismid tõid merejalaväelased saare kindlalt edasi ja kindlustasid selle umbes kella 7.30 paiku Sporaadilised võitlused kestsid järgmisel päeval, kui viimased Jaapani pidurdamised olid elimineeritud.

Võitluses Eniwetoki atolli eest said liitlasväed surma 348 ja haavata 866 inimest, Jaapani garnison sai aga 3 380 surma ja 105 vangi. Kui marssalite põhieesmärgid olid tagatud, nihkusid Nimitzi väed abi saamiseks korraks lõunasse Kindral Douglas MacArthurkampaania Uus-Guineas. See sai tehtud, plaaniti jätkata kampaania jätkamist Vaikse ookeani keskosas koos lossimistega Marianas. Juunis edenedes võitsid liitlaste väed võidu Saipan, Guamja Tinian, samuti otsustav mereväe triumf Filipiinide meri.