Iga seade, mis muundab valguse energia otse fotogalvaanika abil elektrienergiaks, on päikesepatarei. Päikeseelementide tehnoloogia arendamine algab 1839. aasta prantsuse füüsiku uurimistööst Antoine-César Becquerel. Becquerel täheldas fotogalvaanilist efekti, katsetades samal ajal tahke elektroodiga elektrolüüdilahuses, kui ta nägi, et valgus langeb elektroodile pinge tekkimisel.
Charles Fritts - esimene päikesepatarei
Encyclopedia Britannica andmetel ehitas esimese ehtsa päikeseelemendi 1883. aasta paiku Charles Fritts, kes kasutas seleeni katmisel moodustatud ristmikke (apooljuht) eriti õhukese kuldkihiga.
Russell Ohl - räni päikesepatarei
Varasetel päikesepatareidel oli energia muundamise efektiivsus alla ühe protsendi. 1941. aastal leiutas räni päikesepatarei Russell Ohl.
Gerald Pearson, Calvin Fuller ja Daryl Chapin - tõhusad päikeseelemendid
1954. aastal konstrueerisid kolm ameerika teadlast Gerald Pearson, Calvin Fuller ja Daryl Chapin ränist päikesepatarei, mis on otsese päikesevalguse toimel kuueprotsendiline energia muundamise efektiivsus.
Kolm leiutajat lõid massiivi mitmest räni ribast (igaüks umbes žiletitera suurune), asetasid need päikesevalguse kätte, hõivasid vabad elektronid ja muutsid need elektrivooluks. Nad lõid esimesed päikesepaneelid. New Yorgi Bell Laboratories teatas prototüübi tootmisest a uus päikesepatarei. Bell oli uuringuid rahastanud. Bell Solar aku esimene avalike teenuste prooviversioon algas telefonikõnesüsteemiga (Americus, Georgia) 4. oktoobril 1955.