Henry Clay oli 19. sajandi alguse üks võimsamaid ja poliitiliselt olulisemaid ameeriklasi. Ehkki teda ei valitud kunagi presidendiks, avaldas ta USA kongressil tohutut mõjuvõimu. Üks osa tema pärandist, mis säilib tänapäevani, on see, et just Clay tegi maja esimehe ametikoha esimeseks Washingtoni võimukeskuseks.
Clay oratiivsed võimed olid legendaarsed ja pealtvaatajad tungisid Kapitooliumi, kui oli teada, et ta peab kõne senati põrandal. Kuid kuigi ta oli miljonitele armastatud poliitiline liider, sattus Clay ka tigedate poliitiliste rünnakute alla ja ta kogus pika karjääri jooksul palju vaenlasi.
Pärast 1838. aastal peetud vaieldavat senati arutelu orjanduse aastaringse teema üle lausus Clay võib-olla oma kuulsaima tsitaadi: "Mul oleks pigem õigus, kui oleksin president."
Kui Clay 1852. aastal suri, hakati teda laialt leinama. Savi läbimõeldud matused, mille käigus ta keha viidi suurematesse linnadesse, võimaldas lugematul hulgal Ameeriklased osalevad avalikus leinas kellegi pärast, kes on avaldanud rahva jaoks suurt mõju areng.
Henry Clay varajane elu
Henry Clay sündis Virginias 12. aprillil 1777. Tema perekond oli nende piirkonna jaoks suhteliselt jõukas, kuid hilisematel aastatel tekkis legend, et Clay kasvas üles äärmises vaesuses.
Clay isa suri, kui Henry oli nelja-aastane, ja ema abiellus uuesti. Kui Henry oli teismeline, kolis perekond Kentucky poole läände ja Henry jäi Virginiasse.
Clay leidis töökoha silmapaistva juristi juures Richmondis. Ta õppis ise seadusi ja lahkus 20-aastaselt Virginiast, et ühineda oma perega Kentuckys ja alustada karjääri piiriäärse juristina.
Clay sai Kentucky edukaks juristiks ja valiti Kentucky seadusandjaks 26-aastaselt. Kolm aastat hiljem läks ta esimest korda Washingtoni, et lõpetada Kentucky senaatori ametiaeg.
Kui Clay esimest korda USA senatiga astus, oli ta alles 29-aastane, liiga põhiseadusliku nõude järgi, mille kohaselt senaatorid peaksid olema 30-aastased. 1806. aasta Washingtonis ei paistnud keegi olevat märganud ega hoolinud.
Henry Clay valiti USA Esindajatekojas 1811. aastal. Esimesel istungjärgul nimetati ta majaesinejaks kongresmeniks.
Henry Clay sai maja spiikeriks
Clay muutis suuresti tseremoniaalse majaesineja positsiooni võimsaks. Kõneleja võis kongressi liikmeid komiteede ametikohtadele nimetada ja Clay muutis selle privileegi võimsaks tööriistaks. Ametisse oma poliitilised liitlased olulistesse komiteedesse suutis ta tõhusalt kontrollida seadusandlikku tegevuskava.
Clay pidas kõnesolekut enam kui kümme aastat ja selle aja jooksul kinnitas ta oma võimujõuna Kapitooliumi mäel. Tema poolt soositud õigusaktid võiksid tema toetusest võimsa tõuke saada ja küsimused, millele ta vastu oli, võivad nurjuda.
Koos teiste lääne kongressi esindajatega soovis Clay sõda Suurbritanniaga, kuna usuti, et USA võib tegelikult Kanada haarata ja avada tee laienemiseks lääne poole.
Clay fraktsioon sai nimeks Sõda Hawks. Nende suurim viga oli ülemäärane enesekindlus, kuna Kanada hõivamine osutus võimatuks ülesandeks.
Clay aitas provotseerida 1812. aasta sõda, kuid kui sõda osutus kulukaks ja sisuliselt mõttetuks, sai temast osa delegatsioonist, kes pidas läbirääkimisi Genti lepingu üle, millega sõda ametlikult lõpetati.
Henry Clay Ameerika süsteem
Clay oli Kentuckist Washingtoni väga halbadel teedel sõitmise ajal mõistnud, et USA-l peab olema parem transpordisüsteem, kui ta loodab riigina edasi liikuda.
Ja 1812. aasta sõjale järgnenud aastatel sai savi USA kongressil väga võimsaks ja propageeris seda sageli nn. Ameerika süsteem.
Henry Clay ja orjus
Aastal 1820 aitas Clay mõju maja esinejana mõjutada Missouri kompromiss, esimene kompromiss, mis püüdis lahendada orjanduse küsimust Ameerikas.
Clay enda vaated orjusele olid keerukad ja näiliselt vastuolulised. Ta tunnistas, et on orjanduse vastu, ometi kuulus ta orjadele.
Ja palju aastaid oli ta EL-i juht Ameerika koloniseerimisühing, tuntud prominentide ameeriklaste organisatsioon, kes püüdis saata vabastatud orje Aafrikasse ümberasustamiseks. Sel ajal peeti seda organisatsiooni valgustunuks viisiks orjanduse lõplikuks lõpetamiseks Ameerikas.
Savi tunnustati sageli tema rolli eest orjapidamise küsimuses kompromisside otsimisel. Kuid tema püüdlused leida see, mida ta pidas mõõdukaks teeks orjanduse lõplikuks kaotamiseks, tähendasid, et inimesed mõistsid taunitavaks mõlemalt poolt teemast alates abolitsionistid Uus-Inglismaal lõunaosas istutajatele.
Savi roll 1824. aasta valimisel
Henry Clay kandideeris 1824. aastal presidendiks ja sai neljanda koha. Valimistel polnud selget valimiskolledži võitjat, seega pidi uue presidendi määrama Esindajatekoda. Clay, kasutades oma mõju maja kõnelejana, viskas oma tuge John Quincy Adams, kes võitis täiskogu hääletuse, lüües Andrew Jackson
Adams nimetas siis Clay oma riigisekretäriks. Jackson ja tema toetajad olid nördinud ning süüdistasid, et Adams ja Clay tegid "korrumpeerunud tehingu".
Süüdistus oli ilmselt alusetu, kuna Clay nagunii tundis Jacksoni ja tema poliitika vastu teravat vastumeelsust ega oleks Adami Jacksoni toetamiseks vaja olnud töökäemaksu altkäemaksu. Kuid 1824. aasta valimised läksid ajalukku Rikutud tehing.
Henry Clay kandideeris mitu korda presidendiks
Andrew Jackson valiti presidendiks 1828. aastal. Pärast riigisekretäri ametiaja lõppu naasis Clay oma farmi Kentucky osariigis. Tema poliitikast taganemine oli lühike, kuna Kentucky valijad valisid ta 1831. aastal USA senati.
Aastal 1832 kandideeris Clay uuesti presidendiks ja teda võitis tema mitmeaastane vaenlane Andrew Jackson. Clay jätkas senaatori kohalt Jacksoni vastuseisu.
1832. aasta Jacksoni-vastane savi-vastane kampaania oli Valgevene partei algus Ameerika poliitikas. Clay taotles 1831. ja 1840. aastal Whigi presidendikandidaati, mõlemal korral kaotades William Henry Harrison, kes valiti lõplikult 1840. aastal. Harrison suri vaid kuu aja pärast ametis ja tema asemele sai tema asepresident, John Tyler.
Clay oli mõne Tyleri tegevuse pärast nördinud ja ta astus 1842. aastal senatist tagasi ning naasis Kentuckysse. Ta kandideeris 1844. aastal uuesti presidendiks, kaotades talle James K. Polk. Ilmnes, et ta oli poliitikast lahkunud, kuid Kentucky valijad saatsid ta 1849. aastal senati tagasi.
Üks suurimaid senaatoreid
Clay maine suure seadusandjana põhineb peamiselt tema mitmeaastasel tööl Ameerika Ühendriikide senatis, kus ta oli tuntud silmapaistvate sõnavõttude eest. Elu lõpuaastatel oli ta kaasatud plaadi kokku panemisse 1850. aasta kompromiss, mis aitas orjapidamise pinge all hoida liitu koos.
Savi suri 29. juunil 1852. Kirikukellad kõlasid kogu Ameerika Ühendriikides ja kogu rahvas leinas. Clay oli kogunud lugematuid poliitilisi toetajaid ja ka palju poliitilisi vaenlasi, kuid tema ajastu ameeriklased tunnistasid tema väärtuslikku rolli liidu säilitamisel.