Joseph Conradi kirjutatud sajandi eelõhtul, mis näeks impeeriumi lõppu, et see nii kriitikat kritiseerib, Pimeduse süda on nii seiklusjutt, mis on seatud mandri keskele, esindatud hingekosutavalt luule, samuti uurimus paratamatust korruptsioonist, mis tuleneb türannilise võimu kasutamisest.
Thamesi jões sildunud puksiiril istunud meremees jutustab loo põhiosa. See mees, nimega Marlow, räägib kaasreisijatele, et veetis palju aega Aafrikas. Ühel juhul kutsuti ta pilootreisile Kongo jõest mööda elevandiluust agenti otsima, kes saadeti Briti koloniaalhuvide osana nimeta Aafrika riigist. See mees, nimega Kurtz, kadus jäljetult - inspireeriv mure, et ta on läinud "pärismaalaseks" röövitud, varjatud ettevõtte rahaga või tapetud saarte hõimude keskel džungel.
Kui Marlow ja tema meeskonnakaaslased liiguvad lähemale sellele kohale, kus Kurtzit viimati nähti, hakkab ta aru saama džungli külgetõmbest. Tsivilisatsioonist kaugel hakkavad ohutunne ja võimalus tema jaoks uskumatuks muutuma. Sisejaama jõudes leiavad nad, et Kurtz on saanud kuningaks, peaaegu jumalaks hõimurahvastele ja naistele, keda ta on oma tahtmise järgi kummardanud. Ta on võtnud ka naise, hoolimata sellest, et tal on kodus Euroopa kihlatu.
Ka Marlow leiab, et Kurtz on haige. Kuigi Kurtz seda ei soovi, viib Marlow ta paadi pardale. Kurtz ei ela tagasiteel üle ja Marlow peab koju tagasi pöörduma, et uudised Kurtzi kihlatule edastada. Kaasaegse maailma külmas valguses ei suuda ta tõtt öelda ja valetab hoopis selle kohta, kuidas Kurtz džungli südames elas ja kuidas ta suri.
Paljud kommentaatorid on näinud Conradi "pimeda" mandri ja selle rahva esindatust väga osana rassistlikust traditsioonist, mis on lääne kirjanduses olnud sajandeid. Kõige olulisem on Chinua Achebe süüdistas Conradit rassismis tema keeldumise tõttu näha musta meest kui omaette isiksust ja Aafrika kasutamist pimeduse ja kurjuse esindajana.
Ehkki on tõsi, et kurjus ja kurjuse rikutav jõud on Conradi teema, pole Aafrika üksnes selle teema esindaja. Vastupidiselt Aafrika "pimedale" mandrile on läänes haudetud linnade "valgus", kõrvutamine, mis ei tähenda tingimata, et Aafrika on halb või et väidetavalt tsiviliseeritud lääs on hea.
Pimedus tsiviliseeritud valge mehe keskmes (eriti tsiviliseeritud Kurtz, kes pääses džunglisse emitendina) haletsusest ja protsessi teadusest ning sellest, kellest saab türann) vastandatakse ja võrreldakse seda nn barbarismiga mandriosa. Tsivilisatsiooni protsessis peitub tõeline pimedus.
Loo keskmes on Kurtzi tegelaskuju, ehkki teda tutvustatakse loos alles hilja ja ta sureb enne, kui pakub palju teavet oma olemasolust või sellest, mis temast on saanud. Marlovi suhe Kurtziga ja see, mida ta Marlow'ga esindab, on romaani keskmes.
Näib, et raamat vihjab sellele, et me ei suuda mõista pimedust, mis Kurtzi hinge on mõjutanud - kindlasti mitte ilma mõistmata, mida ta on džunglis läbi elanud. Marlowi vaatepunktist vaadates heidame pilgu väljapoole sellele, mis on Kurtzi nii pöördumatult muutnud euroopalikult keerukaks meheks millekski palju hirmutavamaks. Justkui selle demonstreerimiseks laseb Conrad vaadata Kurtzit tema surivoodil. Oma elu viimastel hetkedel on Kurtz palavikus. Isegi nii näib ta nägevat midagi sellist, mida me ei saa. Endale otsa vaadates saab ta ainult sumiseda: "Õudus! Õudus! "
Lisaks sellele, et tegemist on erakordse looga, Pimeduse süda sisaldab kõige fantastilisemat keelekasutust inglise kirjanduses. Conradil oli kummaline ajalugu: ta sündis Poolas, reisis Prantsusmaal, sai 16-aastaselt meremeheks ja veetis palju aega Lõuna-Ameerikas. Need mõjutused andsid tema stiilile imeliselt autentse kõnekeele. Aga sisse Pimeduse süda, näeme ka stiili, mis on a jaoks märkimisväärselt poeetiline proosateos. Rohkem kui romaan, on teos justkui laiendatud sümboolne luuletus, mõjutades lugejat nii ideede laiuse kui ka sõnade iluga.