Ted Kennedy ja Chappaquiddicki õnnetus

18. juuli 1969. aasta südaöö paiku kaotas senaator Ted Kennedy pärast peolt lahkumist kontrolli oma üle. must Oldsmobile sedaan, mis läks sillalt maha ja maandus Chappaquiddicki saarel asuvas Poucha tiigis, Massachusetts. Kuigi Kennedy õnnetusest üle elanud, tema reisija, 28-aastane Mary Jo Kopechne, seda ei teinud. Kennedy põgenes sündmuskohalt ega suutnud ligi 10 tundi õnnetusest teada anda.

Edward Moore Kennedy, paremini tuntud kui Ted, lõpetas 1959. aastal Virginia ülikooli õigusteaduskonna ja järgnes oma vanemale vennale John F. Kennedy omad jälgedes, kui ta valiti senati liikmeks alates Massachusetts novembris 1962. 1969. aastaks oli Ted Kennedy abielus kolme lapsega ja plaanis end presidendikandidaadiks saada, täpselt nagu tema vanemad vennad John ja Robert F. Kennedy oli enne teda teinud. 19. juuli varahommikused sündmused muudaksid neid plaane.

Kuigi Kennedy suhtes alustati edasist uurimist, ei esitatud talle süüdistust seoses Kopechne'i surmaga. Paljud väidavad, et Kennedy vältis vastutuse võtmist privilegeeritud perekondlike ühenduste otsese tagajärjena. Sellegipoolest jäi Chappaquiddicki juhtum Kennedy mainele armeks, takistades tal tõsiseks jooksma minemast

Sellest oli möödunud veidi üle aasta mõrv Presidendikandidaadi RFK hulgast, nii et Ted Kennedy ja tema nõbu Joseph Gargan kavandasid väikest kokkutulekut mõnele valitud isikule, kes olid hukule määratud kampaania kallal. Koosviibimine oli kavas saarel reedel ja laupäeval, 18. – 19. Juulil Chappaquiddick (asub Martha viinamarjaistandusest ida pool), ühtides piirkonna iga-aastasega purjeregatt. Väike koosviibimine pidi olema grillitud praadide, hobusejookide ja jookidega kokkutulek renditud majas nimega Lawrence Cottage.

Kennedy saabus kella 13 paiku. 18. juulil ja võistles regatil oma paadiga "Victoria" umbes kella 18.00-ni. Pärast oma hotelli sisenemist asus Shiretown Inn sisse Edgartown (Martha's Vineyardi saarel) vahetas Kennedy riided, ületas praamiga kaks saart eraldanud kanali ja jõudis kella 7.30 paiku Lawrence suvila. Enamik teisi külalisi saabus peole kella 8.30ks.

Peol osalenute hulgas oli kuuest noorest naisest koosnev rühm, keda tunti kui “katlaruumi tüdrukuid”, kuna nende töölauad asusid kampaaniahoone mehaanilises ruumis. Nad olid kampaania ajal kogemusi kogunud ja ootasid taas Chappaquiddicki taasühinemist. Kopechne oli üks katlaruumi tüdrukutest.

Veidi pärast kella 11 teatas Kennedy, et lahkub peost. Tema autojuht John Crimmins polnud õhtusöögi söömist lõpetanud. Ehkki Kennedy juhtis iseennast väga harva, küsis ta väidetavalt Crimminsilt autovõtmeid, et ta saaks omapäi lahkuda.

Kennedy väitis, et Kopechne palus tal naisele tagasi sõita, kui ta mainis oma lahkumiskavatsust. Kennedy ja Kopechne astusid 1967. aasta Oldsmobile Delmont 88 koos. Kopechne ei öelnud kellelegi, kuhu ta läheb, ja jättis suvilasse oma taskuraamatu. Edasise juhtunu täpsed üksikasjad on suuresti teadmata.

Pärast vahejuhtumit teatas Kennedy, et tema arust suundus praamile. Selle asemel, et peateelt vasakule pöörata parvlaeva poole, pööras Kennedy siiski paremale, mööda katteta Dyke teed, mis lõppes eraldatud rannas. Selle tee ääres oli vana Dyke sild, millel polnud kaitsepiire. Ligikaudu 20 miili tunnis sõites jäi Kennedy silla ohutuks ületamiseks kergelt vasakule pööramisele. Tema auto väljus silla parempoolsest küljest, sukeldudes Poucha tiiki, et maanduda tagurpidi 8-10 jalga vette.

Millegipärast vabastas Kennedy end sõidukist ja ujus maale, kus ta väitis, et kutsus välja Kopechne. Oma sündmuste kirjelduse kohaselt üritas ta enne sõiduki kurnatust mitu korda sõidukis naiseni jõuda. Pärast puhkamist kõndis ta tagasi suvila juurde ja palus abi Garganilt ja Paul Markhamilt.

Kõik kolm meest naasid sündmuskohale ja üritasid Kopechne'i uuesti päästa. Kui nad ebaõnnestusid, viisid Gargan ja Markham Kennedy parvlaeva maandumise juurde ja jätsid ta sinna, eeldades, et nad teatavad Edgartownis toimunud õnnetusest. Nad naasid peole ja ei võtnud võimudega ühendust, uskudes väidetavalt, et Kennedy kavatseb seda teha.

Kennedy hilisemad tunnistused väidavad, et selle asemel, et parvlaev kahe saare vahelist kanalit ületada (see oli peatunud südaöö paiku), ujus ta üle. Jõudnud lõpuks teisele poole täiesti kurnatuks, kõndis Kennedy oma hotelli. Ta ei teatanud ikkagi õnnetusest.

Järgmise hommikul kella kaheksa paiku kohtus Kennedy oma hotellis Gargani ja Markhamiga ning teatas neile, et ta pole veel õnnetusest teatanud. Nagu tsiteeriti juhtunu uurimise ärakirjade ärakirju 11. leheküljel, “uskus ta kuidagi, et päike tuli üles ja oli uus hommik, et seda, mis juhtus eelmisel õhtul, poleks juhtunud ega teinudki juhtuda. ”

Isegi siis ei läinud Kennedy politseisse. Selle asemel naasis Kennedy Chappaquiddicki, et teha erasõnum telefonikõnele ühele vanale sõbrale, lootes nõu küsida. Alles siis viis Kennedy parvlaeva tagasi Edgartowni ja teatas õnnetusest politseile vahetult enne kella kümmet, peaaegu kümme tundi pärast õnnetust.

Politsei oli õnnetusest aga juba teada. Enne Kennedy jõudmist politseijaoskonda oli kalur märganud ümberpööratud autot ja võtnud ühendust võimudega. Ligikaudu üheksa ajal hommikul tõi tuukri Kopechne keha pinnale.

Nädal pärast õnnetust tunnistas Kennedy süüdi õnnetuspaigalt lahkumisel. Ta mõisteti kaheks kuuks vangi. Prokuratuur otsustas siiski peatada karistuse kaitsja taotlusel, tuginedes Kennedy vanusele ja mainele üldkasuliku töö eest.

25. juuli õhtul toimetas Kennedy a lühike kõne et televisioonis oli mitu riiklikku võrku. Ta alustas Martha viinamarjaistanduses viibimise põhjustega, märkides, et ainus põhjus, mida tema naine ei teinud Temaga saatmine oli tingitud terviseprobleemidest (naine oli sel ajal raske raseduse keskel ja hiljem nurisünnitus). Ta rõhutas, et pole põhjust ennast ja Kopechnet kahtlustada ebamoraalses käitumises, kuna Kopechne (ja teised “katlaruumi tüdrukud”) olid kõik laitmatu loomuga.

Kennedy väitis, et kuigi tema mälestus õnnetusega seotud sündmustest oli udune, mäletas ta selgelt Kopechne'i päästmise üritust, nii üksi kui koos Gargani ja Markhamiga. Isegi nii kirjeldas Kennedy, et ta ei kutsunud politseid kohe "õigustamatuks".

Pärast tolle öö sündmuste versiooni edastamist ja oma esialgse tegevusetuse deklareerimist teatas Kennedy, et kaalub senatist tagasiastumist. Ta lootis, et Massachusettsi inimesed annavad talle nõu ja aitavad tal otsustada. Kennedy lõpetas kõne JFK filmi "Profiilid julguses" lõiguga ja palus vaatajatel lasta tal edasi liikuda ja panustada ühiskonna heaolusse jätkuvalt.

Jaanuaris 1970, kuus kuud pärast õnnetust, korraldati kohtunik James A-ga Kopechne'i surma uurimine. Boyle juhib. Uurimist hoiti Kennedy juristide palvel salajas. Boyle leidis Kennedy hooletu ja ohtliku autojuhi ning oleks võinud pakkuda tuge võimalike tapmissüüdistuste jaoks. Ringkonnaadvokaat Edmund Dinis otsustas siiski süüdistusi mitte avaldada.

Päringu järeldused avalikustati sel kevadel. 1970. aasta aprillis a suur žürii kutsuti kokku Chappaquiddicki intsidendi uurimiseks. Peakohtunik kutsus neli tunnistajat, kes ei olnud varem tunnistusi andnud, ehkki Dinis teatas neile, et Kennedyt ei saa tõendite puudumise tõttu juhtumiga seotud süüdistuses süüdistada. Lõpuks nõustusid nad otsusega Kennedyt süüdistusele mitte panna.

Ainsad tagajärjed olid Kennedy loa ajutine peatamine, mis tühistati 1970. aasta novembris. See ebamugavus langes siiski võrreldes tema maine kahjustamisega. Vahetult pärast seda märkis Kennedy ise, et ta ei kandideeri demokraatide presidendikandidaadiks 1972. aastal. Paljud ajaloolased usuvad, et Chappaquiddicki intsident takistas teda ka 1976. aastal toimuvast jooksust. Kennedy tegi sammu peamiseks väljakutseks turgu valitsevate operaatorite vastu Jimmy Carter demokraatliku partei kandidaadiks 1979. aastal. Carter viitas juhtunule vaid valikuliselt ja Kennedy kaotas.

Hoolimata sellest, et ovaalse kontori poole polnud hoogu, valiti Kennedy edukalt veel seitse korda senatiks. 1970. aastal, vaid üks aasta Chappaquiddickist eemal, valiti Kennedy tagasi 62% häältest. Kogu oma ametiaja jooksul tunnustati Kennedyt majanduslikult vähem õnnelike, kodanikuõiguste otsesõnalise toetaja ja universaalse tervishoiu tohutu pooldajana. Tema surm 2009. aastal 77-aastaselt oli pahaloomulise ajukasvaja tagajärg.