1972. Aasta olümpiamängud jäävad ilmselt kõige paremini meelde üheteistkümne Iisraeli olümpia mõrv. 5. septembril, päev enne mängude algust, sisenesid olümpiakülla kaheksa Palestiina terroristi ja võtsid Iisraeli olümpiakoondise üksteist liiget kinni. Kaks pantvangist suutsid kaks oma vangistajat enne tapmist haavata. Terroristid taotlesid 234 Iisraelis kinni peetud palestiinlase vabastamist. Ebaõnnestunud päästekatse käigus tapeti kõik järelejäänud pantvangid ja viis terroristi ning kolm terroristi said haavata.
ROK otsustas, et mängud peaksid jätkuma. Järgmisel päeval toimus ohvrite mälestusjumalateenistus ja poolele personalile heisati olümpialipud. Olümpiamängude avamine lükati ühe päeva võrra edasi. ROK-i otsus jätkata mänge pärast sellist õõvastavat sündmust oli vaieldav.
Neid mänge pidi mõjutama rohkem poleemikat. Jooksul Olümpiamängud Nõukogude Liidu ja USA vahelise korvpallimängu ajal tekkis vaidlus. Kui kellaajal oli jäänud üks sekund ja skoor ameeriklaste kasuks 50-49, kõlas sarv. Nõukogude treener oli kutsunud ajalõpu. Kell seati kolmele sekundile ja mängiti välja. Nõukogude riigid ei olnud ikka veel skoorinud ja mingil põhjusel seati kell jälle kolme sekundi taha. Seekord tegi Nõukogude mängija Aleksander Belov korvi ja mäng lõppes 50-51 Nõukogude kasuks. Ehkki ajavõtja ja üks kohtunikest väitsid, et täiendavad kolm sekundit olid täiesti ebaseaduslikud, lubati nõukogudel kulda hoida.
Hämmastava saavutusega domineeris Mark Spitz (Ameerika Ühendriigid) ujumisüritustel ja võitis seitse kuldmedalit.
Osales üle 7000 sportlase, kes esindasid 122 riiki.