Vaalalised on veeimetajate rühm, kuhu kuuluvad kõik vaalade ja delfiinide sordid. Seal on üle 80 tunnustatud liigi vaalalised, sealhulgas nii magevee kui ka soolase veega põliselanikud. Need liigid jagunevad kahte põhirühma: baleenvaalad ja hammasvaalad. Ehkki neid kõiki peetakse vaaladeks, on nende kahe tüübi vahel mõned olulised erinevused.
Baleen vaalad
Baleen on aine, mis on valmistatud keratiinist (valk, mis moodustab inimese küüned). Baleenvaaladel on ülemises lõualuu koguni 600 taldrikut. Vaalad kurnavad merevee kaudu baleeni ning selle karvakesed hõivavad kalu, krevette ja planktonit. Seejärel voolab soolane vesi vaala suust välja. Suurimad baleenvaalad tüvevad ja söövad iga päev tonni kala ja planktoni.
Seal on 12 liiki baleenvaalasid, kes elavad kogu maailmas. Baleenvaalasid kütiti (ja mõnikord ikka veel) nende õli ja ambra pärast; lisaks saavad paljud vigastada paadid, võrgud, reostus ja kliimamuutused. Selle tagajärjel on mõned baleenvaalade liigid ohustatud või peaaegu väljasurevad.
Baleenvaalad:
- On üldiselt suuremad kui hammasvaalad. Maailma suurim loom sinine vaal, on baleenvaal.
- Toituge väiksematest kaladest ja planktonist, kasutades filtreerimissüsteemi, mis koosneb sadadest baleenplaadid.
- Tavaliselt üksildane, ehkki nad kogunevad aeg-ajalt rühmadesse, et toitu anda või reisida.
- Pea kohal on kaks puhumisauku, üks otse teise kõrval (hammastega vaaladel on ainult üks).
- Emased baleenvalad on suuremad kui sama liigi isased.
Baleenvaalade näited hõlmavad sinine vaal, parem vaal, fin vaal ja küürvaala.
Hammasvaalad
Üllatusena võib teada saada, et hammasvaalad hõlmavad kõiki delfiinid ja pringlid. Tegelikult on hammasvaalad 32 delfiiniliiki ja 6 pringliiki. Orcas, mida mõnikord nimetatakse tapmisvaaladeks, on tegelikult maailma suurimad delfiinid. Kui vaalad on delfiinidest suuremad, siis delfiinid on suured (ja kõnekamad) kui pringlid.
Mõned hammasvaalad on magevee loomad; nende hulka kuulub kuus jõe delfiinide liiki. Jõe delfiinid on pikkade kärsa ja väikeste silmadega mageveeimetajad, kes elavad Aasia ja Lõuna-Ameerika jõgedes. Nagu baleenvaalad, on ka paljud hammasvaalad ohustatud.
Hammasvaalad:
- Need on üldiselt väiksemad kui baleenvaalad, ehkki on ka mõned erandid (nt spermavaal ja Bairdi nokkvaala).
- On aktiivsed röövloomad ja neil on hambad, mida nad kasutavad saagiks ja kogu neelamiseks. Saagik varieerub olenevalt liigist, kuid see võib hõlmata kalu, hülgeid, merilõvisid või isegi muid vaalu.
- Neil on palju tugevam sotsiaalne struktuur kui baleenvaaladel, sageli kogunevad stabiilse sotsiaalse struktuuriga kaunadesse.
- Laske nende peas üks löök.
- Erinevalt baleenvaaladest on hammasvaalade isased tavaliselt suuremad kui emased.
Hammasvaalade näideteks on beluga vaal, delfiinide vill, ja harilik delfiin.