Plaatide tektoonika valdkonnas tähistab kolmikliite koht, kus antakse koht, kus kohtuvad kolm tektoonilist plaati. Maal on umbes 50 plaati, nende hulgas umbes 100 kolmikliigendit. Mis tahes piiril kahe plaadi vahel nad kas lagunevad (moodustades ookeani keskosas servad levimiskeskused), surudes kokku (süvamere kaevikute tegemine kell subduktsioonitsoonid) või küljele libistades (valmistades muutke rikkeid). Kui kolm plaati kohtuvad, viivad piirid ristmikul kokku ka nende enda liikumised.
Mugavuse huvides kasutavad geoloogid kolmekordsete ristmike määratlemiseks märkeid R (katuseharja), T (kraav) ja F (süü). Näiteks võib RRR-i nime all tuntud kolmnurkne ristmik eksisteerida siis, kui kõik kolm plaati liiguvad üksteisest lahti. Tänapäeval on neid Maal mitu. Samamoodi võiks eksisteerida kolmepoolne ristmik, mille nimi on TTT, kui kõik kolm plaati suruvad kokku, kui need on täpselt üles rivistatud. Üks neist asub Jaapani all. Kolmeastmeline ristmik (FFF) on füüsiliselt võimatu. RTF-i kolmepoolne ristmik on võimalik, kui plaadid on õigesti üles pandud. Kuid enamikus kolmekordsetes ristmikel on kaks kraavi või kaks viga - sellisel juhul nimetatakse neid RFF, TFF, TTF ja RTT.
1969. aastal avaldas W. esimese uurimistöö, mis seda kontseptsiooni üksikasjalikult kirjeldas. Jason Morgan, Dan McKenzie ja Tanya Atwater. Täna õpetatakse geoloogia klassiruumides kogu maailmas kolmekordsete ristmike teadust.
Kahe harjaga (RRT, RRF) kolmiksõlmed ei saa eksisteerida rohkem kui hetkega, jagunedes kaheks RTT- või RFF-ristmiksõlmeks, kuna need on ebastabiilsed ega püsi aja jooksul samaks. RRR-ristmikku peetakse stabiilseks kolmekordseks ristmikuks, kuna see säilib oma kuju aja möödudes. See teeb R, T ja F kümme võimalikku kombinatsiooni; ja neist seitse vastavad olemasolevatele kolmepoolsete ristmike tüüpidele ja kolm on ebastabiilsed.