Jaapani hümn (kokka) on "Kimigayo". Kui Meiji periood algas 1868. aastal ja Jaapan sai alguse moodsa rahvana, polnud Jaapani riigihümni. Tegelikult oli riikliku hümni vajalikkust rõhutanud isik Briti sõjaväe ansambli juhendaja John William Fenton.
Sõnad on võetud tankast (31-silbiline luuletus), mis leiti Kokin-wakashust, 10. sajandi luuletuste antoloogiast. Muusika koostas 1880. aastal Imperial Courti muusik Hiromori Hayashi ja hiljem harmoneeris seda gregoriuse režiimi järgi Saksa bändimeister Franz Eckert. "Kimigayo (keisri valitsemisaeg)" sai 1888. aastal Jaapani riigihümniks.
Sõna "kimi" viitab keisrile ja sõnad sisaldavad palvet: "Võib keisri valitsemine kesta igavesti." Luuletus kirjutati ajastul, mil keiser valitses rahva üle. Ajal II maailmasõda, Oli Jaapan absoluutne monarhia, mis viis keisri tippu. Jaapani keiserlik armee tungis paljudesse Aasia riikidesse. Ajendiks oli see, et nad võitlesid püha keisri eest.
Pärast II maailmasõda sai keiser põhiseaduse järgi Jaapani sümboliks ja ta on kaotanud kogu poliitilise jõu. Sellest ajast alates on "Kimigayo" kui riigihümni laulmise kohta esitatud erinevaid vastuväiteid. Praegu lauldakse seda siiski riiklikel festivalidel, rahvusvahelistel üritustel, koolides ja riiklikel pühadel.
Mai keisri valitsemisaeg
jätkake tuhat, ei, kaheksa tuhat põlvkonda
ja igaviku jaoks, mis selleks kulub
et väikesed veeris kasvaks suureks kiviks
ja samblaga kaetud.