Teadlased vaatavad maailma ja küsivad: "Miks?" Albert Einstein tuli suurema osa oma teooriatest välja just mõtlemisega. Teised teadlased, näiteks Marie Curie, kasutasid laborit. Sigmund Freud kuulas teiste inimeste juttu. Ükskõik, milliseid tööriistu need teadlased kasutasid, leidsid nad kõik midagi uut maailma kohta, milles me elame, ja enda kohta selles protsessis.
Albert Einstein (1879-1955) võis teadusliku mõtte pöörde muuta, kuid see, mis pani avalikkuse teda jumaldama, oli tema maapealne huumorimeel. Einstein oli rahva teadlane, kes oli tuntud lühikeste näppude tegemise poolest. Vaatamata sellele, et Einstein oli 20. sajandi säravamaid mehi, tundus ta lähenemisvõimeline, osalt seetõttu, et tal olid alati kammimata juuksed, rõivad rõivad ja sokkide puudus. Kogu oma elu jooksul töötas Einstein usinalt ümbritseva maailma mõistmiseks ja arendas seda Relatiivsusteooria, mis avas ukse aatompomm.
Marie Curie (1867-1934) tegi tihedat koostööd oma teadlase abikaasaga, Pierre Curie (1859-1906) ja koos avastasid nad kaks uut elementi: poloonium ja raadium. Kahjuks lühenesid nad koos, kui Pierre 1906. aastal ootamatult suri. (Pierre oli tänavat ületades üritanud hobust ja vankrit tallata.) Pärast Pierre surma jätkas Marie Curie teadustööd
radioaktiivsus (termin, mille ta lõi) ja tema töö pälvis lõpuks teise Nobeli preemia. Marie Curie oli esimene inimene, kellele anti kaks Nobeli preemiat. Marie Curie töö viis selleni röntgenikiirte kasutamine aastal meditsiinis ja pani aluse aatomifüüsika uuele distsipliinile.Sigmund Freud (1856-1939) oli vastuoluline tegelane. Inimesed kas armastasid tema teooriaid või vihkasid neid. Isegi tema jüngrid sattusid lahkarvamustesse. Freud uskus, et igal inimesel on alateadvus, mille võib avastada "psühhoanalüüsi" nime kandva protsessi kaudu. Psühhoanalüüsi käigus lõdvestuks patsient, võib-olla diivanil, ja kasutaks vabaühendust, et rääkida ükskõik millest tahtsin. Freud uskus, et need monoloogid võivad paljastada patsiendi mõtte sisemise toimimise. Freud postuleeris ka keele libisemist (tuntud kui "Freudi libiseb") ja unenäod olid ka viis alateadvuse mõistmiseks. Ehkki paljud Freudi teooriad pole enam regulaarselt kasutatavad, lõi ta uue mõtteviisi enda kohta.
Max Planck (1858–1947) ei tahtnud seda, kuid ta muutis füüsika täielikult. Tema töö oli nii oluline, et tema uurimistööd peetakse pöördepunktiks, kus lõppes "klassikaline füüsika" ja algas moodne füüsika. Kõik algas sellest, mis tundus kahjutu avastus - energia, mis paistab olevat emiteeritud lainepikkused, tühjendatakse väikestes pakkides (kvantidena). See uus energiateooria, mida nimetatakse kvantteooria, mängis rolli paljudes 20. sajandi tähtsamates teadusavastustes.
Niels Bohr (1885–1962), taanlasest füüsik, oli alles 37, kui ta 1922. aastal võitis Nobeli füüsikapreemia oma edusammude mõistmise eest aatomite struktuur (täpsemalt tema teooria, et elektronid elasid väljaspool tuuma energia orbiitidel). Bohr jätkas oma elu lõpuni olulist uurimistööd Kopenhaageni ülikooli teoreetilise füüsika instituudi direktorina, välja arvatud teine maailmasõda. Teise maailmasõja ajal, kui natsid tungisid Taanisse, põgenes Bohr ja tema pere kalalaevaga Rootsi. Seejärel veetis Bohr ülejäänud sõja Inglismaal ja USA-s, aidates liitlastel aatomipommi loomisel. (Huvitav on see, et Niels Bohri poeg Aage Bohr võitis 1975. aastal ka Nobeli füüsikapreemia.)
Jonas Salk (1914-1995) sai kangelaseks üleöö, kui teatati, et tal on leiutas vaktsiini lastehalvatuse vastu. Enne kui Salk vaktsiini lõi, oli poliomüeliit laastav viirushaigus, millest oli saanud epideemia. Igal aastal suri haigusest tuhandeid lapsi ja täiskasvanuid või jäeti halvatuks. (USA president Franklin D Roosevelt on üks kuulsamaid lastehalvatuse ohvreid.) 1950-ndate aastate alguseks oli poliomüeliidi epideemiate raskusaste kasvanud ja poliomüeliidist oli saanud üks kõige kardetavamaid lastehaigusi. Kui 12. aprillil 1955, täpselt kümme aastat pärast Roosevelti surma, teatati uue vaktsiini ulatusliku katsekatse positiivsetest tulemustest, tähistasid inimesed kogu maailmas. Jonas Salkist sai armastatud teadlane.
Ivan Pavlov (1849–1936) uuris kudevaid koeri. Ehkki see võib uurimistööna tunduda veider asi, tegi Pavlov põnevaid ja olulisi tähelepanekuid, uurides, millal, kuidas ja miks koerad urisesid, kui neile tutvustati mitmekesiseid, kontrollitud stiimuleid. Selle uurimistöö käigus avastas Pavlov "konditsioneeritud refleksid". Konditsioneeritud refleksid selgitavad, miks koer automaatselt kukub kella kuulmine (kui tavaliselt kaasnes koera toiduga kellukese helisemine) või miks teie kõht lõunakella helisemise ajal võib koliseda rõngad. Lihtsalt saab meie kehasid ümbritsevaga konditsioneerida. Pavlovi tähelepanekutel oli psühholoogias kaugeleulatuv mõju.
Enrico Fermi (1901-1954) hakkas füüsika vastu esmakordselt huvi tundma, kui ta oli 14-aastane. Tema vend oli just ootamatult surnud ja otsides reaalsusest põgenemist, juhtus Fermi kaks füüsikaraamatut aastast 1840 ja lugege neid kaanest kaaneni, kinnitades mõned matemaatilised vead loe. Ilmselt ei teadnud ta isegi, et raamatud olid ladina keeles. Fermi läks edasi neutronitega katsetama, mis viis aatomi lõhenemiseni. Fermi ülesandeks on ka a. Loomise uurimine tuuma ahelreaktsioon, mis viis otseselt aatomipommi loomise juurde.
Robert Goddard (1882-1945), keda paljud peavad kaasaegse raketise isa, oli esimene, kes käivitas edukalt vedelkütusega raketi. See esimene rakett, nimega Nell, lasti 16. märtsil 1926 Auburnis, Massachusettsis ja tõusis õhku 41 jalga. Goddard oli just 17-aastane, kui otsustas, et tahab rakette ehitada. Ta ronis kirsipuu otsa 19. oktoobril 1899 (päev, mida ta nimetas igavesti nimega "juubelipäev"), kui ta üles vaatas ja mõtles, kui imeline oleks seade Marsile saata. Sellest hetkest alates ehitas Goddard rakette. Kahjuks ei olnud Goddardit tema elu jooksul hinnatud ja ta naeruvääristati isegi veendumuse eest, et ühel päeval võib raketi Kuule saata.
Francis Crick (1916-2004) ja James Watson (sünd. 1928) koos avastatud DNA topeltheeliksi struktuur, "elu plaan". Üllatusena, kui uudiseid nende avastuse kohta esmakordselt avaldati, ilmus "Looduses" 25. aprillil 1953 Watson oli kõigest 25-aastane ja Crick, ehkki pisut üle kümne aasta vanem kui Watson, oli siiski doktor õpilane. Pärast nende avastuse avalikustamist ja kahe mehe kuulsaks saamist läksid nad oma teed, rääkides omavahel harva. See võis olla osaliselt tingitud isiksusekonfliktidest. Ehkki paljud pidasid Cricki jutukaks ja räigeks, tegi Watson oma kuulsa raamatu "The Double Helix" (1968) päris esimese rea: "Ma pole kunagi näinud Francis Cricki tagasihoidlikus meeleolus." Kuule!