Nendel päevadel on raske leida orgaanilist materjali, mida ei kasutataks järgmise suure alternatiivse energiaallikana. Nimekirja tippu tõusevad biokütused, mida nimetatakse nn languskütusteks - need taastuvad energiaallikad, mida saab kasutatakse ilma suurte investeeringuteta infrastruktuuri USA-s, kus ladustamine ja levitamine on juba ammu ette nähtud nafta. See praegune investeering infrastruktuuri ei ole väike kartul. Ainuüksi igal aastal on torujuhtmekulud umbes 7 miljardit dollarit.
Sissepritsevate kütuste määratlemine
Mis määratleb sisselangeva kütuse? Alternatiivkütuste tööstus ise pole täpselt selge, mõnes määratletakse see laias laastus taastuvkütusena, mis kasutab vähemalt osa olemasolevast kallist naftainfrastruktuurist. Teised on lähenenud kitsamalt. Üks populaarsemaid määratlusi on see, et sissepritsed kütused on taastuvad kütused, mida saab segada naftaga tooteid, näiteks bensiini, ja mida kasutatakse pumpade, torustike ja muude olemasolevate seadmete praeguses infrastruktuuris.
Sellise määratluse kohaselt a biokütus vajaks kütuse baasi moodustamiseks mingit protsenti bensiinisegisti, mis on saadud unikaalsetest bensiinivarudest. Sel viisil määratletud sissepritsevate kütuste näideteks on muu hulgas terpeenid, butanool ja isopreen. Sageli rakendatakse seda tehnoloogiat diislikütusele, moodustades biodiisli, mitte bensiini. On isegi mõned järgmise põlvkonna biokütuste pooldajad, kes töötavad kemikaalide segusid biokütuse moodustamiseks ilma bensiini või diislikütuseta.
Vetikad kõige tavalisem sissepritsetav kütus
Kuna vetikate arendamisse biokütusena investeerib üle 50 ettevõtte, valitseb väike roheline taim ülipopulaarsete kütuste hulgas. Vaatamata sellele üldisele huvile nõustub enamik biokütuste eksperte, et vähemalt veel kümme aastat uurimistööd ja enne seda sissepritsevat kütust peetakse majanduslikult elujõuliseks on vaja tehnoloogilisi läbimurdeid. See on pikk ja kulukas rada edasi. Nagu enamiku sissepritsevate kütuste puhul, on ka väljakutse tehnoloogia viimisel laborist täismõõdulisse kommertstootmisse. Täiendav väljakutse konkreetselt vetikatega on olnud vetikate laiaulatuslikkus ja vajalik ulatuslik töötlemine.
Butanool näeb ka kasvu
Kuid vetikad pole ainus näitus linnas. Eelmisel aastal juhtiv biobutanool Ettevõte Gevo teatas, et plaanib omandada Midwest etanoolirajatised ja muuta need sissetungitava kütuse isobutanooli, mida nimetatakse ka isobutüülalkoholiks, kaubanduslikuks tootmiseks.
Tööstuse esindajad pidasid seda sammu butanooli kui alternatiivse sissepritseva kütuse väljatöötamisel sammuna edasi ning ettevõte loodab isobutanooli tootmist alustada 2012. aastaks. Ehkki erinevalt vetikatest on võimalik olemasolevat infrastruktuuri kasutada, tuntakse siiski muret võimalike ohutusohtude pärast. Aurud võivad liikuda pikkade vahemaadega ja koguneda madalates kohtades plahvatusohu tekkimiseks. Selle pooldajad osutavad kiiresti, et biokütuse paljud kütuse- ja keemiarakendused muudavad selle kütkestavaks ettevõtmiseks.
Suur mängija DuPont on katsetanud ka biobutanooli vett sissepritseva kütusena ja plaanib samamoodi lootma jääda etanooli olemasolev alakasutatud maht ja tavapärased lähteained, kui see oma tegevuse lõpetab maapind. Investeering olemasolevate etanoolirajatiste moderniseerimisse on ökonoomsem kui uute struktuuride ehitamine ja nõuab kääritamis- ja destilleerimisprotsessides vaid väikeseid muudatusi.
Portfoolio laiendamine
DuPonti sõnul plaanib ta järk-järgulise kütuse väljatöötamisel järgida mitmeastmelist lähenemisviisi, keskendudes esmalt n-butüülalkoholile ja tavapärased lähteained enne liikumist muudele sissepritsevatele kütustele nagu isobutanool, samuti söödakultuuridele, näiteks tselluloos lähteained.
Järjekordne ettevõte, ButylFuel, LLC, on läinud rekordile, öeldes, et on nüüd välja töötanud fermentatsioonipõhise biobutanooli hinnaga, mis on naftatoodetega konkurentsivõimeline. Selle sisselangevat kütust saab segada bensiini või diislikütusega erinevates protsentides. Kui konkurentsivõimeline? Ettevõtte väitel suudab ta oma sissetõmmatavat kütust toota maisist umbes 1,20 dollarit galloni kohta.
Nagu vetikamängijad, kes saavad kasu mitte ainult vetikatest kui sissepritsevast kütusest, vaid ka paljudest kõrvalsaadustest, vaadeldakse teadus- ja arendustegevust ka teistes languskütuste sektorites mitmekesised tooteportfellid, mille tõttu mõned iseloomustavad seda järgmise põlvkonna alternatiivkütuseid kui vahendit süsivesinike seguvarude tootmiseks, millel võib olla palju rakendused.