Kolme ajastu süsteemi peetakse laialdaselt arheoloogia esimeseks paradigmaks: 19. sajandi alguses loodud konventsioon ütles muinasajaloo võiks jagada relvastuse ja tööriistade tehnoloogilistele edusammudele tuginedes kolme ossa: kronoloogilises järjekorras on Kiviaeg, Pronksiaeg, Rauaaeg. Ehkki lihtsustatud süsteem on tänapäeval palju välja töötatud, on see arheoloogide jaoks endiselt oluline, kuna see võimaldas teadlastel korraldada materjali muinasajaloo tekstidest kasu saamata (või kahjustamata).
CJ Thomsen ja Taani muuseum
Kolme vanuse süsteemi hakati esmakordselt täielikult tutvustama 1837. aastal, kui Kopenhaageni Põhjamaade kuningliku muuseumi direktor Christian Jürgensen Thomsen avaldas essee nimega "Kortfattet Udsigt over Mindesmærker og Oldsager fra Nordens Fortid" ("Lühike ülevaade Põhjamaade mineviku monumentidest ja muististest") kogutud köites kutsus Põhjamaade antiigi tundmise juhend. See avaldati üheaegselt saksa ja taani keeles ning tõlgiti 1848. aastal inglise keelde. Arheoloogia pole kunagi täielikult taastunud.
Thomseni ideed kasvasid tema rollist muististe muistise säilitamise kuningliku komisjoni vabatahtliku kuraatori rollina riimikivid ja muud Taanis varemetest ja muinashaudadest pärit esemed.
Tohutu sorteerimata kollektsioon
See kollektsioon oli tohutu, ühendades nii kuninglikud kui ka ülikoolide kogud üheks rahvuskoguks. Thomsen muutis selle järjestamata artefaktide kogu Põhjamaade kuninglikuks muuseumiks, mis avati üldsusele 1819. aastal. 1820. aastaks oli ta hakanud eksponaate korraldama nii eelajaloo visuaalse narratiivina kui materjali ja funktsiooni osas. Thomsenil olid väljapanekud, mis illustreerisid Põhjamaade muistse relvastuse ja käsitööoskuste arengut, alustades tulekiviga kivitööriistadest ja liikudes edasi raua- ja kuldkaunistuste juurde.
Eskildseni (2012) sõnul lõi Thomseni eelajaloo kolme vanuse jaotus "objektide keele" alternatiivina iidsetele tekstidele ja tänapäevastele ajaloodistsipliinidele. Objektorienteeritud kaldenurka kasutades viis Thomsen arheoloogia ajaloost eemale ja lähemale teistele muuseumiteadustele, näiteks geoloogiale ja võrdlevale anatoomiale. Kuigi Valgustumine püüdis välja töötada iidsetest skriptidest lähtuvat inimajalugu, keskendus Thomsen selle asemel teabe kogumisele muinasaja kohta, tõenditele, millel polnud tekste, mis seda toetaksid (või takistaksid).
Eelkäijad
Heizer (1962) juhib tähelepanu sellele, et CJ Thomsen ei olnud esimene, kes sellist eelajaloo jaotust välja pakkus. Thomseni eelkäijad võib leida juba Vatikani botaanikaaia 16. sajandi kuraatorina Michele Mercati [1541-1593], kes selgitas 1593. Aastal, et kiviteljed pidid olema muistsete eurooplaste valmistatud tööriistad, mis olid tundmatu pronksi või rauaga. Sisse Uus reis ümber maailma (1697), maailmarändur William Dampier [1651-1715] juhtis tähelepanu asjaolule, et indiaanlased, kellel polnud metallitöötlust, tegid kivist tööriistu. Veel varem, esimese sajandi eKr Rooma luuletaja Lucretius [98-55 eKr] väitis, et kunagi pidi olema aeg, enne kui mehed metalli teadsid, kui relvad koosnesid kividest ja puuokstest.
19. sajandi alguseks oli muinasaja jagunemine kivi, pronksi ja raua kategooriatesse enam-vähem eurooplaste seas antiiklased ja seda teemat arutati Thomseni ja Kopenhaageni ülikooli ajaloolase Vedel Simonseni vahel säilinud kirjas 1813. Mõnevõrra tuleb tunnustada ka Thomseni muuseumi mentorit Rasmus Nyerupit: aga just Thomsen oli see, kes pani osakonna muuseumi tööle ja avaldas oma tulemused essees, mis oli laialt levinud laiali jagatud.
Kolme vanuse jagunemist Taanis kinnitasid väljakaevamiste seeriad Taani matmispaikadest, mis viidi läbi aastatel 1839–1841 Jens Jacob Asmussen Worsaae [1821-1885], mida sageli peeti esimeseks kutseliseks arheoloogiks ja ma võiksin märkida, et see oli 1839. aastal ainult 18 aastat.
Allikad
Eskildseni KR. 2012. Objektide keel: Christian Jürgensen Thomseni minevikuteadus.Isis 103(1):24-53.
Heizer RF. 1962. Thomseni kolme vanuse süsteemi taust.Tehnoloogia ja kultuur 3(3):259-266.
Kelley DR. 2003. Eelajaloo tõus.Ajaloo maailmaajalugu 14(1):17-36.
Rowe JH 1962. Worsaae seadus ja hauapanuste kasutamine arheoloogiliste tutvumiste jaoks.Ameerika antiikaeg 28(2):129-137.
Rowley-Conwy P. 2004. Kolme vanuse süsteem inglise keeles: Asutamisdokumentide uued tõlked. Arheoloogia ajaloo bülletään 14(1):4-15.