Esimene maailmasõda: lahing surmani

1918. aastaks Esimene maailmasõda oli käinud üle kolme aasta. Hoolimata verisest ummikseisust, mis jätkus ka Lääne rindel pärast Suurbritannia ja Prantsuse rünnakud Ypresis ja Aisnes, mõlemal poolel oli lootust põhjust kahe peamise sündmuse tõttu Belgias 1917. Liitlaste (Suurbritannia, Prantsusmaa ja Itaalia) jaoks olid USA sõtta astunud 6. aprillil ja tõid enda kanda oma tööstusliku jõu ja tohutu tööjõu. Ida poole, bolševike revolutsiooni ja sellest tuleneva kodusõja tõttu laastatud Venemaa oli palunud keskvõimuga vaherahu (Saksamaa, Austria-Ungari, Bulgaaria ja Ottomani impeerium) 15. detsembril, vabastades suure hulga sõdureid teenistusse muudes riikides rindel. Selle tulemusel astusid mõlemad liidud uude aastasse optimismiga, et võit võidakse lõpuks saavutada.

Ehkki Ameerika Ühendriigid olid konfliktiga ühinenud 1917. aasta aprillis, kulus rahval suures mahus tööjõu mobiliseerimine ja oma tööstuse sõja jaoks ümberkorraldamine. 1918. aasta märtsiks oli Prantsusmaale saabunud vaid 318 000 ameeriklast. See arv hakkas suve jooksul kiiresti tõusma ja augustiks saadeti välismaale 1,3 miljonit meest. Pärast saabumist soovisid paljud Briti ja Prantsuse kõrgemad väejuhid kasutada suuresti väljaõppeta Ameerika üksusi oma koosseisus. Ameerika ekspeditsioonivägede ülem oli sellele plaanile kindlalt vastu,

Ehkki USA-s moodustavate tohutute ameerika vägede arv lõplikult mängivad otsustavat rolli, Venemaa lüüasaamine andis Saksamaale lääneriikide jaoks kohese eelise Esikülg. Vabastatud kahe rinde sõjast, suutsid sakslased üle kolmekümne veteranide diviisi läände jätta, jättes vaid luustikujõudude, et tagada Venemaa vastavus Brest-Litovski leping.

Need väed pakkusid sakslastele arvulist paremust oma vastaste ees. Olles teadlik, et Ameerika vägede kasvav arv kahandab peagi Saksamaa saadud eelised, kindral Erich Ludendorff asus rünnakute sarja kavandama, et viia läänerinde sõda kiirele kohale järeldus. Kaiserschlachti (Kaiseri lahing) dubleerinud 1918. aasta kevadrünnakud pidid koosnema neljast suuremast rünnakust, mille nimi oli Michael, Georgette, Blücher-Yorck ja Gneisenau. Kuna Saksa tööjõul oli vähe, oli Kaiserschlachti hädavajalik edu saavutada, kuna kaotusi ei suudetud tõhusalt korvata.

Esimene ja suurim neist rünnakutest, Operatsioon Michael, oli ette nähtud Briti Ekspeditsioonivägede (BEF) löömiseks piki Somme'i, eesmärgiga lõigata see maha prantslastest lõunasse. Rünnakukava nõudis, et neli Saksa armeed tungiksid läbi BEF-i liinide, et pöörduda loodesse, et sõita La Manche'i poole. Rünnaku eestvedajad oleksid spetsiaalsed tormijõudude üksused, kelle korraldused kutsusid neid üles tungima sügavale Suurbritannia positsioonid, minnes mööda tugevatest punktidest, eesmärgiga häirida sidet ja tugevdamist.

21. märtsil 1918 alguse saanud Michael nägi Saksa vägesid ründamas mööda nelikümmend miili rinne. Briti kolmandasse ja viiendasse armeesse tunginud rünnak purustas Briti read. Kui kolmas armee suures osas pidas, alustas viies armee a võitlus taandumisega. Kriisi arenedes taotles BEF-i ülem, marssal sir Douglas Haig oma Prantsuse kolleegi, Kindral Philippe Pétain. See taotlus lükati tagasi, kuna Pétain oli mures Pariisi kaitsmise pärast. Vihaselt suutis Haig sundida 26. märtsil Doullensis toimunud liitlaste konverentsi.

Selle koosoleku tulemusel määrati amet Kindral Ferdinand Foch kui üldine liitlaste ülem. Lahingutegevuse jätkudes hakkasid Briti ja Prantsuse vastupanud koonduma ning Ludendorffi tõukejõud hakkas aeglustuma. Rünnakut uuendada soovides käskis ta 28. märtsil korraldada mitmeid uusi rünnakuid, ehkki nad pooldasid operatsiooni strateegiliste eesmärkide edendamise asemel kohalike edukuse ärakasutamist. Need rünnakud ei andnud märkimisväärset kasu ja operatsioon Michael peatus Amilleni äärelinnas Villers-Bretonneux'is.

Hoolimata Michaeli strateegilisest läbikukkumisest, käivitas Ludendorff 9. aprillil Flandrias kohe operatsiooni Georgette (Lys solvav). Rünnates Yprese ümbruses britte, üritasid sakslased linna hõivata ja sundida britid tagasi rannikule. Ligi kolm nädalat kestnud lahingutega õnnestus sakslastel sõjavägi tagasi võtta Passchendaele territoriaalsed kaotused ja Ypresist lõuna poole. 29. aprilliks polnud sakslased veel suutnud Ypresit ja Ludendorffi kätte võtta peatas solvava.

Ludendorff, pöörates tähelepanu prantslastele lõuna poole, alustas 27. mail operatsiooni Blücher-Yorck (Aisne'i kolmas lahing). Keskendudes suurtükiväele, ründasid sakslased Oise jõe orgu mööda Pariisi. Chemin des Damesi mäestiku ületamisel liikusid Ludendorffi mehed kiiresti edasi, kui liitlased hakkasid rünnaku peatamiseks reserve tegema. Ameerika väed mängisid rolli sakslaste peatamisel intensiivsete lahingute ajal Chateau-Thierry's ja Belleau puit.

Kuna võitlused tulid endiselt 3. juulil, otsustas Ludendorff tarneprobleemide ja paigalduskaotuste tõttu Blücher-Yorcki peatada. Kuigi mõlemad pooled kaotasid sarnase arvu mehi, oli liitlastel võimalus neid asendada Saksamaal puudus. Blücher-Yorcki kasumi laiendamiseks alustas Ludendorff 9. juunil operatsiooni Gneisenau. Rünnates Matzi jõe ääres asuva Aisne'i põhiservale, saavutasid tema väed esialgse kasu, kuid peatati kahe päeva jooksul.

Kevadrünnakute ebaõnnestumisega kaotas Ludendorff suure osa numbrilisest paremusest, millele ta võidu saavutamisel arvestas. Piiratud ressurssidega lootis ta algatada rünnaku prantslaste vastu eesmärgiga tõmmata Briti väed Flandriast lõunasse. See võimaldaks sel rindel järjekordse rünnaku. Kaiser Wilhelm II toel avas Ludendorff Marne'i teine ​​lahing 15. juulil.

Rheimsi mõlemal küljel rünnates tegid sakslased teatavat edu. Prantsuse luure oli rünnaku eest hoiatanud ning Foch ja Pétain olid ette valmistanud vastulöögi. 18. juulil alustatud Prantsuse vasturünnakut, mida toetasid Ameerika väed, juhtis kindral Charles Mangini kümnes armee. Teiste Prantsuse vägede toetusel ähvardas see varsti neid Saksa vägesid silmapaistvasse piirkonda ümbritseda. Löödud, Ludendorff käskis ohustatud piirkonnast tagasi astuda. Lüüasaamine Marne'il lõpetas tema plaanid korraldada Flandersis järjekordne rünnak.

Pärast katastroofilist Caporetto lahingut 1917. aasta sügisel vabastati vihatud Itaalia staabiülem kindral Luigi Cadorna ja ta asendati kindral Armando Diaziga. Itaalia positsiooni Piave jõe taga tugevdas veelgi Suurbritannia ja Prantsuse vägede suurte koosseisude saabumine. Ridade lõikes oli Saksa väed suures osas kutsutud tagasi kevadrünnakutes kasutamiseks, kuid need olid asendatud idarindel vabanenud Austria-Ungari vägedega.

Austria kõrgema juhtkonna seas tekkis arutelu parimate viiside üle itaallaste lõpuleviimiseks. Lõpuks kiitis Austria uus staabiülem Arthur Arz von Straussenburg heaks kahesuunalise rünnaku algatamise kava, mille kohaselt üks liigub mägedest lõunasse ja teine ​​üle Piave jõe. 15. juunil edasi liikudes kontrollisid itaallased ja nende liitlased kiiresti Austria edusamme suured kaotused.

Lüüasaamine pani Austria-Ungari keisri Karl I otsima konfliktile poliitilist lahendust. 2. oktoobril võttis ta ühendust USA presidendi Woodrow Wilsoniga ja avaldas soovi asuda vaherahule. Kaksteist päeva hiljem andis ta oma rahvastele välja manifesti, mis muutis riigi tõhusalt rahvuste föderatsiooniks. Need jõupingutused osutusid liiga hiljaks, kuna impeeriumi moodustanud mitmed rahvused ja rahvused olid hakanud kuulutama oma riiki. Impeeriumi lagunemisega hakkasid rindel olevad Austria armeed nõrgenema.

Selles keskkonnas algatas Diaz 24. oktoobril kogu Piave kohal suure rünnaku. Vittorio Veneto lahinguks dubleeritud lahingus nägid paljud austerlased tugevat kaitset, kuid nende rivistus varises kokku pärast seda, kui Itaalia väed murdsid Sacile lähedal asuva vahe läbi. Austrlasi tagasi ajades lõppes Diazi kampaania nädal hiljem Austria territooriumil. Sõja lõppu otsides palusid austerlased 3. novembril vaherahu. Tingimused lepiti kokku ja sel päeval allkirjastati Padova lähedal vaherahu Austria-Ungariga, see jõustus 4. novembril kell 15:00.

Kevadrünnakute ebaõnnestumine maksis Saksamaale ligi miljon inimkaotust. Ehkki alust oli võetud, ei olnud strateegilist läbimurret toimunud. Selle tagajärjel leidis Ludendorff end kaitseväelastest pikema reaga lühikeseks. Aasta alguses kantud kahjude korvamiseks oli Saksamaa kõrgema väejuhatuse hinnangul vaja 200 000 töötajat kuus. Kahjuks oli isegi järgmisele ajateenistusklassile toetudes saadaval ainult 300 000 inimest.

Kuigi Saksamaa staabiülem kindral Paul von Hindenburg jäi etteheidetest kaugemale, olid kindraliliikmed Töötajad hakkasid Ludendorffit kritiseerima tema ebaõnnestumiste tõttu valdkonnas ja originaalsuse puudumise tõttu määramisel strateegia. Kui mõned ohvitserid toetasid Hindenburgi liinile astumist, uskusid teised, et on saabunud aeg alustada liitlastega rahuläbirääkimisi. Neid ettepanekuid ignoreerides jäi Ludendorff mõttele otsustada sõja üle sõjaliste vahendite abil, hoolimata sellest, et USA oli juba mobiliseerinud neli miljonit meest. Lisaks olid britid ja prantslased, ehkki halvasti veritsenud, numbrite kompenseerimiseks oma tankivägesid arendanud ja laiendanud. Võttes arvesse olulist sõjaväelist valearvestust, ei suutnud Saksamaa seda tüüpi tehnoloogia arendamisel liitlasi sobitada.

Pärast sakslaste peatamist alustasid Foch ja Haig ettevalmistusi tagasilöögiks. Liitlaste saja päeva rünnaku algus oli esimene löök kukkuda Amiensist itta, et avada läbi linna raudteeliinid ja taastada vana Somme lahinguväli. Haigi üle järelevaatamise keskmes oli Briti neljas armee. Pärast Fochiga peetud arutelusid otsustati kaasata lõunasse esimene Prantsuse armee. Alates 8. augustist solvav tugines üllatusena ja soomuse kasutamist, mitte tüüpilist esialgset pommitamist. Vaenlase valvurist tabamiseks murdsid Austraalia ja Kanada väed keskuses läbi Saksamaa liine ja liikusid 7-8 miili.

Esimese päeva lõpuks oli viis Saksa diviisi purustatud. Saksa kogukahjum oli üle 30 000, mistõttu Ludendorff nimetas 8. augustit "sakslaste mustaks päevaks" Armee. "Järgmise kolme päeva jooksul jätkasid liitlasväed oma edasiminekut, kuid sakslaste vastu suurenes vastupanu ralliti. Peatades rünnaku 11. augustil, karistas Haig Fochi, kes soovis selle jätkamist. Saksamaa vastupanuvõime suurendamise asemel avas Haig 21. augustil Sommee teise lahingu, rünnates kolmandat armeed Alberti juures. Albert langes järgmisel päeval ja Haig laiendas rünnakut Arrase teise lahinguga 26. augustil. Lahingud nägid Briti edasiminekut, kui sakslased langesid tagasi Hindenburgi liini kindlustustesse, andesid kätte Operatsioon Michael.

Sakslaste mässimisega kavandas Foch ulatusliku rünnaku, mis nägi Liege'is lähenemas mitut edasipääsu. Enne rünnaku alustamist käskis Foch vähendada Havrincourti ja Saint-Mihieli soolade sisaldust. 12. septembril rünnates vähendasid britid esimest kiiresti, samas kui viimase võttis kogu Ameerika ameeriklaste rünnakus vastu Pershingi USA esimene armee.

Nihutades ameeriklasi põhja poole, kasutas Foch Pershingi mehi oma lõpliku kampaania avamiseks 26. septembril, kui nad alustasid Meuse-Argonne solvav, kus Seersant Alvin C York eristas ennast. Kui ameeriklased ründasid põhja poole, viis Belgia kuningas Albert I kaks päeva hiljem Ypres'i lähistel ühendatud Anglo-Belgia vägesid edasi. 29. septembril algas Suurbritannia peamine rünnak Hindenburgi liini vastu Püha Quentini kanali lahinguga. Pärast mitmepäevast võitlust murdsid britid 8. oktoobril Canal du Nordi lahingus joone läbi.

Lahinguväljal toimunud sündmuste ilmnedes kannatas Ludendorff 28. septembril. Taastanud oma närvi, läks ta sel õhtul Hindenburgi ja teatas, et pole muud võimalust, kui otsida vaherahu. Järgmisel päeval teatati sellest Keisrile ja kõrgematele valitsuse liikmetele Belgias Spas asuvas peakorteris.

Jaanuaris 1918 oli president Wilson koostanud Neliteist punkti mille põhjal saaks teha ausa rahu, mis tagab tulevase maailma harmoonia. Just nende punktide põhjal otsustas Saksamaa valitsus pöörduda liitlaste poole. Saksamaa positsiooni komplitseeris veelgi halvenev olukord Saksamaal, kuna puudust ja poliitilisi rahutusi pühitsesid riiki. Valides oma kantsleriks mõõduka Badeni printsi Maxi, mõistis keiser, et Saksamaa peab mis tahes rahuprotsessi käigus demokratiseeruma.

Rindel hakkas Ludendorff närvi taastuma ja armee, ehkki taganemas, vaidlustas iga maapinna. Liitlased sõitsid edasi Saksamaa piir. Soovimata võitlusest loobuda, koostas Ludendorff teadaande kantsleri trotsimiseks ja Wilsoni rahuettepanekutest loobumiseks. Ehkki tagasi tõmmatud, jõudis koopia Berliini õhutades Reichstagi armee vastu. Pealinna kutsutud Ludendorff sunniti 26. oktoobril tagasi astuma.

Kuna armee viis läbi lahingutegevuse taandumise, kästi Saksa avamere laevastik 30. oktoobril merre viia üks viimane sorti. Purjetamise asemel tungisid meeskonnad mässu ja viisid Wilhelmshaveni tänavatele. 3. novembriks oli mäss jõudnud ka Kielisse. Kuna revolutsioon levis kogu Saksamaal, määras prints Maxi asemele mõõduka kindral Wilhelm Groeneri Ludendorff ja hoolitses selle eest, et kõik vaherahu delegatsioonid hõlmaksid nii tsiviil- kui ka sõjaväelasi liikmed. 7. novembril soovitas enamus-sotsialistide liider Friedrich Ebert prints Maxilt, et kõikehaarava revolutsiooni ärahoidmiseks peaks Kaiser loobuma. Ta edastas selle Kaiserile ja 9. novembril pööras Berliini rahutus valitsusse Eberti.

Spaas fantaseeris Kaiser armee pööramisest oma rahva vastu, kuid oli lõpuks kindel, et astub 9. novembril tagasi. Hollandisse pagendatud ametist loobus ta 28. novembril. Saksamaal sündmuste edenedes ületas rahu delegatsioon Matthias Erzbergeri juhtimisel. Kohtumisel Compiègne'i metsas rongiauto pardal tutvustati sakslastele Fochi tingimusi vaherahu saamiseks. Nende hulka kuulusid okupeeritud territooriumi (sealhulgas Alsace-Lorraine) evakueerimine, Reini läänekalda sõjaline evakueerimine, avamere laevastiku loovutamine, üleandmine suurtes kogustes sõjatehnikat, sõjakahjude hüvitamist, Brest-Litovski lepingu tagasilükkamist ning liitlaste blokaadi jätkamise aktsepteerimist.

Teades Kaiseri lahkumisest ja tema valitsuse langemisest, ei suutnud Erzberger saada Berliinilt juhiseid. Lõpuks Hindenburgi spaasse jõudes öeldi talle, et ta kirjutab iga hinna eest alla, kuna vaherahu on tingimata vajalik. Pärast kolmepäevaseid kõnelusi nõustus delegatsioon Fochi tingimustega ja kirjutas 11. novembril kell 5:12 kuni 5:20 alla. Kell 11:00 algas vaherahu, mis lõppes üle nelja aasta kestnud verise konfliktiga.