Mutualism kirjeldab vastastikku kasulikke suhteid eri liikide organismide vahel. See on sümbiootiline suhe, kus kaks erinevat liiki on koostoimes ja mõnel juhul sõltuvad ellujäämisel täielikult teineteisest. Muud tüüpi sümbiootilised suhted hõlmavad parasitismi (kus üks liik saab kasu ja teine kahjustatakse) ja kommensalism (kus üks liik saab kasu, kahjustamata või aitamata teist).
Organismid elavad vastastikustes suhetes mitmel olulisel põhjusel, sealhulgas peavarju, kaitse ja toitumise ning reproduktiivsuse huvides.
Mutualistlikke suhteid võib liigitada kas kohustuslikeks või fakultatiivseteks. Kohustusliku vastastikuse mõistmise korral sõltub ühe või mõlema kaasatud organismi ellujäämine suhtest. Fakultatiivses vastastikuses mõistes saavad mõlemad organismid ellujäämiseks kasu, kuid ei sõltu nende suhetest.
Erinevate organismide (bakterid, seened, vetikad, taimed ja loomad) vahel võib täheldada mitmeid vastastikuse lähenemise näiteid. biomeedid. Organismide vahel esinevad ühised vastastikused seosed, kus üks organism saab toitu, teine aga saab teatud tüüpi teenust. Muud vastastikused suhted on mitmetahulised ja hõlmavad mõlema liigi jaoks mitmete eeliste kombinatsiooni. Teised hõlmavad ühte liiki, mis elab teise liigi sees. Järgnevalt on toodud mõned näited vastastikustest suhetest.
Putukad ja loomad mängivad õistaimede tolmeldamisel üliolulist rolli. Taimede tolmeldaja saab taimelt nektarit või puuvilju, kuid kogub ja edastab protsessi käigus ka õietolmu.
Õistaimed sõltuvad tolmeldamisel suuresti putukatest ja teistest loomadest. Mesilased ja muud putukad meelitatakse taimedele õite eritatavate magusate aroomide abil. Kui putukad koguvad nektarit, kaetakse need õietolmuga. Putukate liikumisel taimelt taimele ladestavad nad õietolmu ühelt taimelt teisele. Ka teised loomad osalevad sümbiootilises suhtes taimedega. Linnud ja imetajad sööge puuvilju ja jagage seemned mujale, kus seemned võivad idaneda.
Mõned sipelgate liigid karjatavad lehetäide, et saada pidevalt lehetäisid, mida lehetäid tekitavad. Vastutasuks kaitsevad lehetäid sipelgad teiste putukate kiskjate eest.
Mõned sipelgate liigi talu lehetäid ja muud putukad, kes toituvad mahlast. Sipelgad karjatavad lehetäisid mööda taimi, kaitstes neid võimalike röövloomade eest ja viies need mahla omandamiseks peamistesse kohtadesse. Seejärel stimuleerivad sipelgad lehetäisid mesilaspiiskade tilkade tootmiseks, silitades neid oma antennidega. Selles sümbiootilises suhtes on sipelgad varustatud pideva toiduallikaga, lehetäid saavad aga kaitset ja peavarju.
Tibud on linnud, kes söövad puugidveised ja muud karjatatavad imetajad, kärbsed ja muud putukad. Hopi saab toitu ja loom, keda ta peibutab, saab kahjuritõrjet.
Tibud on linnud, keda leidub Sahara-taguses Aafrikas savann. Neid võib sageli näha pühvlitel, kaelkirjakutel, impalas ja muudel suurtel imetajatel. Nad toituvad putukatest, mida tavaliselt leidub nendel karjatatavatel loomadel. Puukide, kirbude, täide ja muude vigade eemaldamine on väärtuslik teenus, kuna need putukad võivad põhjustada nakkusi ja haigusi. Lisaks parasiitide ja kahjurite eemaldamisele hoiavad rästikud karja ka röövloomade olemasolust valju hoiatuskõnega. See kaitsemehhanism pakub kaitset rähnile ja karjatatavatele loomadele.
Klounikala elab mere anemone kaitsvates kombitsas. Vastutasuks saab mereanemon puhastust ja kaitset.
Klounikaladel ja mereanemoonidel on omavaheline suhe, kus mõlemad pooled pakuvad üksteisele väärtuslikku teenust. Mere anemoonid on nende kivimite külge kinnitatud vee-elupaigad ja saaki saagiks, uimastades neid oma mürgiste kombitsadega. Klounikala on anemoni mürgi suhtes immuunne ja elab tegelikult selle kombitsas. Klounikala puhastab anemoni kombitsad, hoides neid parasiitidest vaba. Need toimivad ka söödaks, meelitades kalu ja muid saakloomi anemoonist silmatorkavale kaugusele. Mere anemoon pakub klounkalale kaitset, kuna potentsiaalsed röövloomad hoiavad eemale tema torkivast kombitsast.
Remorod on väikesed kalad, kes võivad haide ja muude suurte mereloomade külge kinnituda. Remorod saavad toitu, hai aga peibutamist.
1–3 jalga pikkused eemalduskalad kasutavad oma spetsiaalseid eesmisi seljajooni, et kinnituda mööduvate mereloomade, näiteks haide ja vaalade külge. Remora pakuvad haile kasulikku teenust, kuna nad hoiavad tema naha parasiitidest puhtana. Haid lubavad neil kaladel isegi suhu siseneda, et puhastada nende hammastest praht. Remora tarbib ka hai söögikorda jäänud soovimatuid sissekandeid, mis aitab hoida hai vahetu keskkonna puhtana. See vähendab hai kokkupuudet bakterite ja muude haigusi põhjustavate pisikutega. Vastutasuks saavad eemaldunud kalad tasuta sööki ja kaitset hai eest. Kuna haid pakuvad ka eemaldumist, suudavad kalad täiendava eelisena energiat säästa.
Samblikud tulenevad seente ja vetikate või seente ja sinivetikate sümbiootilisest ühendusest. Seene saab toitaineid, mis on saadud fotosünteetilistest vetikatest või bakteritest, vetikad või bakterid aga saavad seentelt toitu, kaitset ja püsivust.
Samblikud on keerulised organismid, mis tulenevad seente ja vetikad või seente ja sinivetikate vahel. Seen on selles vastastikuses suhtes, mis võimaldab samblikel ellu jääda mitmetes erinevates elundites, peamine partner. Samblikke võib leida äärmuslikest keskkondadest, nagu kõrbed või tundra. Need kasvavad kividel, puudel ja avatud pinnasel. Seen tagab samblike koes ohutu kaitsekeskkonna vetikate ja / või sinivetikate kasvamiseks. Vetikate või sinivetikate partner on võimeline fotosünteesima ja pakub seenele toitaineid.
Lämmastikku fikseerivad bakterid elavad kaunviljade juurekarvades, kus nad muudavad lämmastiku ammoniaagiks. Taim kasutab kasvu ja arengu jaoks ammoniaaki, samal ajal saavad bakterid toitaineid ja kasvamiseks sobivat kasvukohta.
Mõned vastastikused sümbiootilised suhted hõlmavad ühte liiki, kes elab teises. See kehtib kaunviljade (näiteks oad, läätsed ja herned) ja mõnda tüüpi lämmastikku fikseerivate bakterite kohta. Atmosfääri lämmastik on oluline gaas, mis tuleb taimede ja loomade kasutamiseks ära kasutada kasutataval kujul. Seda lämmastiku muutmist ammoniaagiks nimetatakse lämmastiku fikseerimiseks ja see on ülioluline lämmastiku tsükkel keskkonnas.
Risobiabakterid on võimelised lämmastikku fikseerima ja elavad kaunviljade juure sõlmedes (väikesed kasvud). Bakterid toodavad ammoniaaki, mida taim absorbeerib ja mida kasutatakse aminohapete, nukleiinhapete, valkude ja muude kasvu ja ellujäämiseks vajalike bioloogiliste molekulide tootmiseks. Taim pakub bakteritele kasvamiseks turvalist keskkonda ja piisavaid toitaineid.
Bakterid elavad inimeste ja teiste imetajate soolestikus ning kehas. Bakterid saavad toitaineid ja majutust, samas kui nende peremehed saavad kasu seedimisest ja kaitset patogeensete mikroobide eest.
Inimeste ja mikroobide, näiteks pärmi ja bakterite, vahel on vastastikune seos. Miljardid bakterid elavad teie nahal kas kommensalistlikes (bakteritele kasulik, kuid ei aita ega kahjusta peremeest) või vastastikustes suhetes. Inimestega vastastikku sümbioosis olevad bakterid pakuvad kaitset teiste patogeensete bakterite vastu, takistades kahjulike bakterite nahas koloniseerumist. Vastutasuks saavad bakterid toitaineid ja elukoha.
Mõned bakterid, mis elavad inimese seedesüsteemis, elavad ka inimestega vastastikuses sümbioosis. Need bakterid aitavad orgaaniliste ühendite seedimisel, mida muidu ei lagundata. Nad toodavad ka vitamiine ja hormoonilaadseid ühendeid. Lisaks seedimisele on need bakterid olulised ka tervisliku immuunsussüsteemi kujunemisel. Bakterid saavad partnerlusest kasu, kui neil on juurdepääs toitainetele ja turvaline kasvukoht.