Umbes 10 000 aasta jooksul, mil inimesed tsiviliseerusid, on peaaegu igas maailma kultuuris viidatud rahvajuttudes üleloomulikele koletistele - ja mõned neist koletistest on ketendavad, tiivuline, tuleohtlikud roomajad. Draakoneid, nagu neid läänes tuntakse, kujutatakse tavaliselt tohutute, ohtlike ja raevukalt antisotsiaalsetena ning peaaegu alati, kui vanasõna rüütel tapab nad tagantlõhkemise lõpus säravates raudrüüdes otsimine.
Enne kui uurime draakonite ja dinosauruste vahelist seost, on oluline kindlaks teha, mis draakon täpselt on. Sõna "draakon" pärineb kreeka keelest drákōn, mis tähendab "mao" või "mao" - ja tegelikult meenutavad kõige varasemad mütoloogilised draakonid maod rohkem kui dinosaurused või pterosaurused (lendavad roomajad). Samuti on oluline mõista, et draakonid pole lääne traditsioonidele ainuomased. Need koletised esinevad tugevalt Aasia mütoloogias, kus nad käivad hiina nime järgi lóng.
Mis inspireeris draakoni müüti?
Draakonimüüdi täpse allika tuvastamine konkreetse kultuuri jaoks on peaaegu võimatu ülesanne; lõppude lõpuks ei olnud meil umbes 5000 aastat tagasi vestlusi pealt kuulata ega kuulata lugematu arvu põlvkondade jooksul edasi antud rahvajutte. Sellegipoolest on kolm tõenäolist võimalust.
- Draakonid segati ja sobitati päeva kõige hirmutavamate kiskjate hulgast. Alles mõnesaja aasta eest oli inimelu vastik, jõhker ja lühike ning paljud täiskasvanud ja lapsed kohtusid kurja metsiku looduse hammaste (ja küüniste) otsas. Kuna draakoni anatoomia üksikasjad erinevad kultuuriti, võib juhtuda, et need koletised monteeriti tükkhaaval tuttavad, hirmuäratavad röövloomad: näiteks krokodilli pea, mao soomused, tiigri nahk ja tiivad kotkas.
- Draakonid olid inspireeritud hiiglaslike fossiilide avastamisest. Muistsed tsivilisatsioonid võisid hõlpsasti komistada pikalt väljasurnud dinosauruste või luude otsa imetajate megafauna tsensoosoikumi ajastul. Nii nagu tänapäevased paleontoloogid, võisid ka need juhuslikud fossiilijahid olla inspireeritud "draakonite" visuaalseks rekonstrueerimiseks, pleegitades kolju ja selgroogu. Nagu ülaltoodud teooria puhul, selgitaks see ka seda, miks nii paljud draakonid on kimäärid näib olevat kokku pandud erinevate loomade kehaosadest.
- Draakonid põhinesid lõdvalt hiljuti väljasurnud imetajatel ja roomajatel. See on kõigist draakoniteooriatest kõige häbiväärsem, kuid kõige romantilisem. Kui kõige varasematel inimestel oli suuline traditsioon, võisid nad olla andnud teada olenditest, kes kustusid 10 000 aastat tagasi, viimase jääaja lõpus. Kui see teooria vastab tõele, võinuks draakonilegend inspireerida kümneid olendeid, näiteks hiiglaslik maapinna laiskus ja saber-hammaste tiiger Ameerikas hiiglasliku monitori sisaliku juurde MegalaniaAustraalias, mis 25 jala ja kahe tonnise pikkuse korral saavutas kindlasti draakonitaolise suuruse.
Dinosaurused ja draakonid tänapäeval
Pole palju (olgem ausad, "mingeid") paleontolooge, kes usuvad, et draakoni legendi leiutas iidsed inimesed, kes heitsid pilgu elavale, hingavale dinosaurusele ja andsid loo läbi lugematute põlvkonnad. See ei ole aga takistanud teadlasi draakonimüütist veidi lõbutsemas, mis seletab hiljutisi dinosauruste nimesid Dracorex ja Dracopelta ja (edasi itta) Dilong ja Guanlong, mis sisaldab hiina sõnale "draakon" vastavat juuri "lóng". Draakoneid poleks võib-olla kunagi olemas olnud, kuid dinosauruse kujul võivad nad vähemalt vähemalt osaliselt üles tõusta.