Öine taevas on põnev koht uurimiseks. Enamik "tagahoovis" olevaid skygazereid algab sellest, et astub igal õhtul välja ja imetleb kõike, mis üle pea paistab. Aja jooksul aga kutsub peaaegu igaüks üles oma nähtudest teada saama. Seal tulevad kasuks taevakaardid.l Need on nagu navigatsioonikaardid, vaid taeva uurimiseks. Need aitavad vaatlejatel tuvastada tähti ja planeete oma taevas. A tähetabel või tärniga tähistav rakendus on üks olulisemaid tööriistu, mida skygazer saab kasutada. Nad moodustavad selgroo spetsialiseerunud astronoomiarakendused, töölauaprogrammid, ja on leitud paljudest astronoomiaraamatutest.
Taeva kaardistamine
Tähekaartidega alustamiseks otsige välja asukoht see mugav leht "Sinu taevas". See võimaldab vaatlejatel valida oma asukoha ja saada reaalajas taevagraafiku. Selle lehe abil saab luua diagramme kogu maailma piirkondade kohta, nii et see on kasulik ka reiside kavandamist vajavatele inimestele, kes peavad teadma, mida taevas nende sihtkohta sisaldab.
Oletame näiteks, et keegi elab Floridas Fort Lauderdale'is või selle läheduses. Nad keriksid loendis alla "Fort Lauderdale'i" ja klõpsake sellel. See arvutab taeva automaatselt, kasutades Fort Lauderdale'i laius- ja pikkuskraadi ning selle ajavööndit. Seejärel ilmub taevagraafik. Kui taustavärv on sinine, tähendab see, et diagramm näitab päeval taevast. Kui see on tume taust, näitab diagramm öötaeva.
Nende diagrammide ilu seisneb selles, et kasutaja saab klõpsata igal diagrammi objektil või alal, et saada "teleskoobivaade", selle piirkonna suurendatud vaade. See peaks näitama objekte, mis asuvad selles taevaosas. Sellised sildid nagu "NGC XXXX" (kus XXXX on number) või "Mx", kus x on ka number, tähistavad sügava taeva objekte. Nad on tõenäoliselt galaktikad või udud või täheparved. M-numbrid on osa Charles Messieri loendist taevas olevate "nõrkade häguste objektide" kohta ja neid tasub kontrollida teleskoobi abil. NGC objektid on sageli galaktikad. Neile võib juurde pääseda teleskoobi kaudu, kuigi paljud neist on üsna nõrgad ja raskesti märgatavad.
Astronoomid on läbi aegade teinud koostööd ja loonud erinevaid taevaobjektide loendeid. NGC ja Messieri nimekirjad on parimad näited ja on kõige kättesaadavamad nii juhuslikele staaridele kui ka edasijõudnutele amatööridele. Kui stargazer pole hästi varustatud nõrkade, tuhmide ja kaugete objektide otsimiseks, pole edasijõudnute loenditel tagaaias kasutatavatele skygazezeridele tegelikult liiga suurt tähtsust. Hea tärnistamise tulemuse saavutamiseks on kõige parem kleepuda tõeliselt ilmsete eredate objektidega.
Mõned paremad tärniga tähistavad rakendused võimaldavad kasutajal ka arvutipõhise teleskoobiga ühenduse luua. Kasutaja sisestab sihtmärgi ja kaardistamistarkvara suunab teleskoobi objektile keskenduma. Seejärel jätkavad mõned kasutajad objekti pildistamist (kui nad on nii varustatud) või lihtsalt okulaari kaudu. Sellel, mida tähekaart vaatlejale abiks võib olla, pole piire.
Alati muutuv taevas
Oluline on meeles pidada, et taevas muutub öö järel öösel. See on aeglane muutus, kuid lõpuks panevad pühendunud vaatlejad tähele, et jaanuaris toimuv pole mais ega juunis nähtav. Tähtkujud ja tähed, mis on suvel taevas kõrgel, on talve keskpaigaks kadunud. See toimub aastaringselt. Ka põhjapoolkeralt vaadatuna ei ole taevas tingimata sama, mis lõunapoolkeral. Muidugi on teatav kattumine, kuid üldiselt ei näe planeedi põhjaosadest nähtavaid tähti ja tähtkujusid alati lõunas ja vastupidi.
Planeedid liiguvad aeglaselt üle taeva, kui nad jälgivad oma orbiite ümber Päikese. Kaugemad planeedid, näiteks Jupiter ja Saturn, püsivad taeva kohal pikka aega sama koha ümber. Lähemad planeedid, nagu Veenus, Merkuur ja Mars, näivad liikuvat kiiremini.
Tähetabelid ja taeva õppimine
Hea tähekaart näitab mitte ainult konkreetses asukohas ja kellaajal nähtavaid kõige eredamaid tähti, vaid annab ka tähtkujude nimed ja sisaldab sageli mõnda hõlpsasti leitavat sügava taeva objekti. Need on tavaliselt sellised asjad nagu Orioni udukogu, Plejaadide täheparv, Linnutee galaktika, mida me seestpoolt näeme, täheparved ja lähedal Andromeda galaktika. Diagrammi lugemise õppimine võimaldab taevakuulajatel täpselt teada saada, mida nad vaatavad, ja viib nad uurima, kas on rohkem taevalikke maiuspalasid.
Toimetanud ja värskendanud Carolyn Collins Petersen.